宝应县宁国寺始建于唐贞观十一年（637年），由无尘和尚开山，原址在县城叶挺路东首，名为宁国教寺，后易名宁国禅寺，迄今1368年。历代僧、官多加修建。据史料记载，宁国寺规模宏大，大雄宝殿匾额为唐代大书法家颜真卿所书。寺藏明万历铜钟，前后共6处，殿堂楼阁数百间，有“跑马关山门”之说。寺后有千佛楼，主供释迦牟尼，楼内每根梁柱上雕刻的多尊佛像，形态各异，组成千佛绕毗卢的场面。清道光六年，大雄宝殿毁于大火，近百年来屡遭天灾人祸，古寺濒临灭迹。
1993年3月，宝应县人民政府决定在原城隍庙、万寿庵旧址上又重建宁国寺。建设规划范围，北起县城东门大街，南至新建巷，西起张仙庙桥，东至安宜南路，面积约40000平方米。其布局分为三区一带，即：中部这寺院建筑中轴线及参观游览区，东部为天王殿、钟楼、东配殿及外围仿古建筑群，西部为鼓楼、宝塔、戒坛、讲经堂、西配殿、斋堂及生活区。至2005年，已新建天王殿、藏经楼、东部仿古建筑群及大雄宝殿、玉佛殿、罗汉堂。天王殿西侧门额“海会云集”为台湾弥勒内院住持兼常州天宁寺住持宽裕法师所题。大雄宝殿匾额由原全国政协副主席、佛教协会会长赵朴初题写。
宁国寺正在依照规划，通过寺院自筹，信众捐募，逐步实施建设南山门殿、祖堂丈室、钟楼、鼓楼、讲经堂、斋堂、戒坛、佛教文物馆等，最后兴建宁国塔，规划高度63.7米，取意为宁国寺始建于637年。目前，宁国寺已成为宝应规模最大、香火最旺盛的一座佛教寺院，每年接待游客数十万人次，且逐年增多。
走进历史悠久的宁国寺，只见这里的殿阁上盖金色琉璃瓦，重檐飞角，气势雄伟，殿内梵音悠扬，幽香萦绕，沁人心脾。寺内有千佛楼、蝴蝶厅，有红木雕直径1.2米的镯金蟠龙柱8根，以及汉白玉浮雕释迦佛八相成道图等珍贵文物，世所罕见，尤为珍贵。据法师介绍，寺内现在藏有两口大铜钟，每年除夕夜，这里都吸引许多市民前来撞钟，祈福来年吉祥。听说本报与市宗教、旅游部门开展最具特色祈福撞钟处评选活动，寺院对此表示支持，决定2008年新年之际与全市其他寺院联动，开展撞钟祈福活动。
镇寺之宝
据说在抗日战争时期，当时中国佛教协会会长太虚大师应政府的请求，组团前往印度等国家访问时，得到了印度总统圣雄甘地和总理尼赫鲁的接见。印度国为了表示和中国结为友好关系，特别向太虚大师一行赠送了当时的印度国宝佛祖舍利。此宝后收藏于台湾秀峰山弥勒内院。2004年，弥勒内院住持宽裕长老应家乡宁国寺明波长老之请求，特分出一份佛陀舍利在宁国寺供奉瞻仰。在友人精心安排下，我们有幸进入了宁国寺瞻仰供了奉着在此的如来佛祖的真身舍利的佛殿。
明波长老圆寂
2008年6月19日（佛历二五五二年六月十六日）中午十二时二十五分，宝应县宁国寺住持明波长老于宁国寺安祥舍报示寂 [3] 。享年九十一岁，僧腊八十二载，戒腊七十二夏。
21日下午四时许举行封龛仪式，由江苏省佛协副会长、常州天宁寺住持松纯法师为明波长老说法封龛。前来参加这一庄重仪式的诸山长老及明波长老的众弟子、护法居士和信众约千余人次到场为明波长老助念。
明波长老圆寂后，江苏省宗教事务局首先发来了唁电，致以深切的哀悼，表示明波长老的圆寂是江苏省佛教界的重大损失，也是党和政府失去了一位忠诚的朋友。另有很多的诸山长老和各有关部门领导都先后来宁国寺祭拜明波长老。
25日，宁国寺按照计划将明波长老的法体移于运河西边生态园进行荼毗，约3万余人为明波长老送行。明波长老荼毗后,骨灰将分成两份,一份送往宝华山隆昌律寺供奉,另一份留在宁国寺供奉。
明波长老讳明波号月静，俗名金成林，1917年10月20日出生于扬州市宝应县古射阳镇，1926年出家于射阳白衣庵，就读私塾。1932年于嘉祥佛学研究社毕业；同年于射阳唐建龙竿寺受沙弥戒；1936年春在江苏省句容宝华山律宗第一名山隆昌律寺受具足戒，并留山参学，先后为引礼、知客、知众、律学院监学，受传南山宗第十八世妙柔祖师法脉一支分灯于空青山宝藏寺、宝华山宝镇寺；1946年，受宝华山委派至焦山佛学院，就读于太虚大师创办的中国佛教会会务人员训练班；学业圆满后复至宝华山任职，于解放前参加传授三坛大戒。十年动乱期间，明波法师被迫离开寺院，历经坎坷，饱经风霜，在逆境中坚持个人修持，成为宝应县后来佛教复兴的根本动力。
党的十一届三中全会以后，宗教信仰自由政策得到落实。1979年，明波长老重返寺院和广智、明秀、照融等长老一起组建了宝应县佛教筹委会，恢复了宝应县第一座佛教寺院——宝应县圆通禅寺并任住持，宝应县佛教协会成立后任宝应县佛教协会第一任会长。此后，他相继历任宝华山佛学院教授，隆昌律寺竭磨，台湾灵光寺弘戒
大德开堂和尚，镇江江天禅寺首座，宝应县宁国寺筹建处主任、住持，宝应龙竿寺住持、历任宝应县政协第八、九、十、十一、十二届政协委员、县红十字会理事、宝应县美协名誉主席、宝应县书画院院长，从一九八五年起，明波长老应邀会同茗山长老、一诚长老、真禅长老、印波长老等著名当代高僧，先后在上海玉佛寺、江苏宝华山隆昌寺、常州天宁寺、南京栖霞寺、安徽凤阳龙兴寺、甘肃省甘谷永明寺、广州汕头青元禅寺、澳门无量寿功德林等大型佛教道场，传戒、弘法，其戒弟子万余人，遍布国内外。二十多年来，明波长老不顾年事以高，悲愿宏深，亲力亲为，呕心沥血，精进不懈，为律学教学、律腔梵呗、传戒仪轨的研究与传承、为宝应县佛教事业的发展，寺院的建设，建立健全寺院管理制度，培养爱国爱教的僧才，倾注了全部的精力和心血，作出了不可磨灭的贡献。
