寒山寺位于苏州西郊，已有一千四百多年的历史，因唐代诗人张继的名诗《枫桥夜泊》中“姑苏城外寒山寺、夜半钟声到客船”一句而闻名天下。寒山寺是著名的祈福胜地，每天来寺中撞钟进香、祈求平安的信徒络绎不绝。
寒山寺主要由大雄宝殿、钟楼、碑廊、藏经楼等建筑组成。大雄宝殿内高大的须弥座以汉白玉雕筑，座上安奉释迦牟尼佛金身佛像，两侧靠墙供奉着明代成化年间铸造的十八尊精铁鎏金罗汉像，是由佛教圣地五台山移置于此。在碑廊可见到“江南四大才子”中的文征明、唐寅所书碑文的残片，还有岳飞、康有为等名人的诗碑，而清末著名学者俞樾书写的诗碑《枫桥夜泊》更是寒山寺中的一绝。
寺内的钟楼便是“夜半钟声”的来源之处，宏亮悠扬的钟声是寒山寺的象征。每年十二月三十一日，寒山寺都会举行跨年敲钟仪式，钟敲108下，寓意来年烦恼随之消去。如今的大钟虽已非唐诗中的那口钟、而是晚清的古迹，但却是需三人才能合抱的罕见巨钟。
寒山寺正殿面宽五间，进深总共有四间房，房高12.5米。单檐歇山顶，飞甍崇脊，据角舒展。露台中央设有炉台铜鼎，鼎的正面铸着“一本正经”，背面有“百炼成钢”字样。这里包含着一个宗教传说：有一次中国的僧人和道士起了纷争，较量看谁的经典耐得住火烧。佛徒将《金刚经》放入铜鼎火中，经书安然无损。为颂赞这段往事，就在鼎上刻此八字以资纪念。殿宇门桅上高悬“大雄宝殿”匾额，殿内庭柱上悬挂着赵朴初居士撰书的楹联：“千余年佛土庄严，姑苏城外寒山寺；百八杵人心警悟，阎浮夜半海潮音。”须弥座用汉白玉雕琢砌筑，晶莹洁白。座上安奉释迎牟尼佛金身佛像，神态安详。两侧靠墙供奉着明代成化年间铸造的十八尊精铁鎏金罗汉像，乃由佛教圣地五台山移置于此。
佛像背后与别处寺庙不同，供奉着唐代寒山、拾得的石刻画像，而不是海岛观音。画像出自清代扬州八怪之一罗聘之手，用笔大胆粗犷、线条流畅。图中寒山右手指地，谈笑风生；拾得袒胸露腹，欢愉静听。寒山寺里比较有特色的是寒拾殿，此殿位于藏经楼内，楼的屋脊上雕饰着《西游记》人物故事，是唐僧师徒自西天取得真经而归的形象，主题与藏经楼的含义十分贴切。寒山、拾得二人的塑像就立于殿中。寒、拾塑像背后嵌有千手观音画像石刻，上有清代乾隆年间苏州状元石韫玉的篆书“现千手眼”。殿内左右壁嵌有南宋书法家张即之所书《金刚般若波罗密经》，共二十七石。后面还有董其昌、毕懋康、林则徐、俞樾等人的题跋共十一石。
钟楼位于藏经楼南侧，有一座六角形重檐亭阁。寒山寺的“天下第一佛钟”为仿唐式的古铜钟，总重量为108吨，钟高8.588米，钟底裙边最大直径5.188米，钟面主体铭文《大乘妙法莲华经》共69800字，钟面上总共有铭文70094个字。大钟裙边上铸有九幅精美的飞天图及六铣口裙边。
在江南古刹寒山寺的碑廊里，有一块石碑上面镌着唐代大诗人张继那首脍炙人口的《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这块由清末著名学者俞樾书写的诗碑，已成为寒山寺中的一绝。寒山寺诗碑高约3.5米，宽约1米。
自《枫桥夜泊》问世，历代文人墨客为寒山寺刻石刻碑者不乏其人。据《寒山寺志》载，《枫桥夜泊》诗的第一块诗碑，为宋代王硅所书。此碑因屡经战乱，寒山寺多次被焚而不存。至明代重修寒山寺时，画家文征明为寒山寺重写了《枫桥夜泊》诗，刻于石上，这是第二块《枫桥夜泊》诗碑。此后，寒山寺又数遇大火，文征明手书的诗碑亦漫漶于荒草瓦砾之间，在嵌于寒山寺碑廊壁间的文徵明明所书残碑，仅存“霜、啼、姑、苏”等数字而已。
公元1906年（清末光绪三十二年），江苏巡抚陈夔龙重修寒山寺时，有感于沧桑变迁，古碑不存，便请俞樾手书了这第三块《枫桥夜泊》石碑。
寒山寺的第四块《枫桥夜泊》诗碑，是一位与唐代张继同名同姓的书法家所书。据文史专家郑逸梅老人记述，这位现代张继，是应著名画家吴湖帆之约而书古代张继《枫桥夜泊》诗的。诗后有跋云；“余夙慕寒山寺胜迹，频年往来吴门，迄末一游。湖帆先生以余名与唐代题《枫桥夜泊》诗者相同，嘱书此诗也。中华民国三十六年十二月沧州张继。”现代张继书古代张继诗，由刻碑名手黄怀觉刻石，立于寒山寺内，一时传为佳话。可惜他在书写《枫桥夜泊》的第二天，便与世长辞了；而他书写的这块诗碑，现仍存于寒山寺内。
藏经楼系原来收藏陈放经书处，面阔3间，宽9.8米；进深9.2米。藏经楼楼屋顶有《西游记》中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙悟净的雕塑像。一楼内墙壁上嵌有《金刚般若波罗蜜经》的经文（系禅宗）。还嵌有董其昌（1555一1636年，上海松江人，明代杰出的书画家）等人的书法碑刻。钟楼为二层，八角。楼下石碑为重修寒山寺时所立，正面碑文为程德全所撰，碑的背面刻有重修寒山寺时募捐者的名字和金钱额。传说张继诗中的钟就是悬于原来这里的钟楼楼上。钟楼建筑和这里的钟都不是唐代的了，这口钟是清代光绪三十二年（1906年）重铸的，距今有100多年的历史。月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这是唐代诗人张继写的。传说诗人张继去唐时首都长安（今西安）赴考后，落第返回时，途经寒山寺，夜泊于枫桥附近的客船中，夜里难以成眠，听到寒山寺传来的钟声，有感而作。《枫桥夜泊》诗在日本几乎家喻户晓。日本的小学生把这首诗作为课文来讲授和背诵。
寒山寺枫江第一楼原来该寺的枫江楼已于三百年前塌毁。这幢建筑是苏州市人民政府为了保护文物古迹，在1954年修整寒山寺时，将苏州城内修仙巷内宋宅著名的 “花篮楼”移建于此。花篮楼，在建筑风格上，与众不同，有其一定艺术价值。这样大的楼房只有两根主柱，恰似花篮的提手，承受着全楼的重量，而一般的楼房，起码要有四根以上的柱子。一楼在大梁与前檐的接榫处，换上了两个雕刻精细的花蓝。盘旋而上的螺旋式的楼梯，只依靠一根圆柱来承受全楼梯的重量。
乘坐公交10路、30路、40路、游3路等来凤桥站下，步行约10分钟到达； 乘坐公交31路、33路、300路等寒山寺南站下，步行约10分钟到达。
新年钟声：寒山寺素以钟声闻名天下。每年除夕或元旦晚上，寒山寺都会举行敲钟仪式，钟敲108下。每一下代表一个烦恼，听完钟声，来年烦恼便随风而去。据说当年唐代诗人张继夜泊枫桥，在客船听钟声，也是因为屡试不中，听人指点也前来扫除烦恼。
撞钟小贴士
子夜，寒山寺法师要敲一百零八下除夕钟声，表示一年的终结，有除旧迎新之意，因为一年有十二个月，二十四个节气，七十二个候（古时候一年为三百六十天，每五天为一候），合计为一百零八。在寒山寺法师敲完一百零八下除夕钟声后，可由游客自己动手敲响新年幸运钟声，此活动因具有极强的参与性而备受青睐。
而按佛教教义，人生有一百零八个烦恼，元旦听一百零八响钟声，便可得到层层解脱，预祝人们来年幸福安康。
特别提示
1. 平日在寺内撞钟10元（3下）；每年12月31的跨年撞钟价格不固定，一般约三百多元。
2. 出寒山寺后可步行去枫桥景区感怀一下唐诗中的点滴意境，注意这两个地方虽然毗邻，但是分开单独售票。
