敦化正觉寺原址坐落在长白山脚下的敖东古城东关，占地面积二公顷，原址房屋共三十二间近七百平方米，当时叫娘娘庙，历代住持有：唯空法师、尊国法师、兴运法师、佛性法师。到二十世纪三十年代末，由兴运法师更名为正觉寺，教派属金顶毗卢派。二十世纪七十年代初，由佛性法师在美国纽约修建正觉寺下院。九十年代初佛性法师回到祖国，中兴正觉，选址敦化六鼎山，恢复重建敦化正觉寺。恢复重建的敦化正觉寺，是吸纳并融合了国内30多座寺院的精华而至今还在继续丰富完善的丛林圣地。她整体容貌气势恢弘，庄严肃穆；单体殿堂又独显特色，各具风格，且依山傍水，形阔神张，冬披银装素裹，夏显绿树红墙，总体结构浑然天成。
大佛通体高48米，象征着佛祖农历四月初八诞辰；佛身38.4米，3象征着佛陀“法身、报身、应身”，8则为“八相成道”，4则是“四圣谛”；莲花座高9.6米，象征着“九法界”和“六度”；莲花四层，表“四大”；花瓣80片，表佛陀“八十种好”；莲花直径32米，表佛陀“三十二相”。由此形成《敦化金鼎大佛偈》：“四月初八降娑婆，三身往世吉缘合。三十二相化九界，八十种好现贤劫。六度法门成般若，八相成道归正觉。四谛了结佛性果，四大皆空方为佛。”
山门殿正面巨额横匾《正觉寺》三个字，是已故佛教协会会长赵朴初亲笔题写。殿脊的琉璃陶瓷雕塑着《西游记》人物像，新颖别致。殿内供奉着两尊门神，即哼哈二将，他们头戴宝冠，袒露上身，手持金刚杵，作愤怒相，象征降妖镇魔。
天王殿，也叫弥勒殿。首先迎接十方善信的是笑口常开的大肚敞怀的金身弥勒菩萨像。佛经说：释迦牟尼佛预记；约经过五十六亿七千万年后，为未来佛。汉地寺院中塑像多依晚唐五代时契，此比丘的笑容可掬的大肚形象，代表了中华民族宽容、和善、智慧、幽默、快乐精神。弥勒菩萨背后是一尊贴金木雕顶盔贯甲，威武雄壮的武士立像，叫护法韦陀尊天菩萨。他手持降魔杵，面向大雄宝殿，监视、记载来往行人的善恶心，是佛教寺院的护法。天王殿内两侧是四大天王，又称四大金刚。他们分居在须弥山四垂，主管人道四大部洲，各护一方。
大雄宝殿建筑面积一千多平方米，高二十六米，庄严雄伟。外型犹如故宫的太和殿，又酷似曲阜孔庙的大成殿。门前八根汉白玉石雕蟠龙柱，是当前全国佛教寺院绝无仅有的。殿内东西墙壁上镶有三十二幅大型陶瓷浮雕壁画，长十六米，是记录释迦牟尼佛祖从降生到圆寂的世纪图，唯该寺独有。
观音殿风格别致，为六角六亭六门。观音殿内供奉一尊六法身同体千手千眼观音像，是佛教史上独一无二的。观音菩萨具有慈悲众生德能，普济众生，救苦救难广大灵感观世音。
上是藏经阁，中是法堂，下是罗汉堂。内设五百尊罗汉像，罗汉全称阿罗汉，即自觉者，灭尽一切烦恼，受天人供养者。弘扬佛法，进入涅槃。不再生死轮回。当你走进罗汉堂时无不被造型各异生机勃勃的五百罗汉所吸引，他们有的盘腿端坐，有的卧石观天，有的研读经典，有的驱恶除邪，真是千姿百态，无不栩栩如生。
玉佛殿为三层亭塔式结构，一层为卧佛殿，外廊东南西北四面，立有十六根汉白玉龙盘石柱。玉柱根根表法，柱柱各有含意。大殿二层为万佛阁，阁内建有一立体造型的万佛城，由四堵逆时针中折为二十八层佛龛，围成东南西北四区，每面墙壁内外设有横为二十五格、竖为二十八的佛龛，每龛各有一尊高为十五公分缅玉坐佛。大殿前建一面积为三千平方米云台广场。广场之上两侧，立有两排直径八十公分、高九米八的八根精雕“天龙八部”擎天青石功德柱。柱体下部刻有功德主姓名；柱体上部分别雕刻“天龙八部”图案。
1945年，日寇垮台，苏联人进入敦化，正觉寺在伪满州国时已显败象，四周住有许多日本人。信仰东正教的苏联人不懂佛学，误以为寺院是日本人的场所，遂强行进入寺院，杀牛吃肉，衣服、被褥等物资被洗劫一空。众僧人心涣散，相继离去，香火不再，陷入低潮。后来一部分庙堂借给学校作教室，一部分留僧众居住。
后由于百废待兴，人口增加，政策不明等原因，当时的正觉寺逐渐的败落了，庙宇因年久失修部分建筑倒塌，附近居民增加，侵占庙堂的事件屡屡发生。到了文化大革命时期及以后，庙宇仅存五间东厢房。虽然敦化市人民政府将其公布为文物保护单位，仍难以抵抗房屋开发大朝的冲击，到上世纪80年代，正觉寺的原址上已经片瓦无存了。
1949年后，正觉寺一部分改为学校，不少出家人被硬性规劝还俗。佛性法师等人离开正觉寺去长春般若寺。几年后，又去南京宝花山龙昌寺受戒，受戒完毕，即去江西云居山真如寺，被虚云和尚收为弟子。1973年至加拿大多伦多，1975到美国，在纽约创建正觉寺。
1980年，任纽约正觉寺住持的佛性法师应中国佛教协会会长赵朴初之邀，回国朝拜佛教四大名山，又回吉林省敦化市省亲，于是向赵朴初及政府主管部门郑重提出，回家乡重建正觉寺。通过她本人多方努力和有关部门协助，终于在1992年9月破土动工，1994年9月10日山门及大雄宝殿等建成。1995年10月一期工程基本完成。
1994年大雄宝殿建成时，举行了隆重的开光仪式，赵朴初为大殿题写了楹联，并委托中国佛教协会咨询委员会副会长焕老法师前来祝贺。送来题联的还有上海龙华寺住持明晹法师、上海玉佛禅寺方丈真禅法师、香港佛教联合会会长觉光法师、副会长黄允畋先生等。河北柏林禅寺住持净慧法师、长春般若寺住持成刚法师亲临开光盛典。美国万佛城宣化上人捐赠数万美金支持正觉寺的建设。著名学者、北京大学副校和季羡林先生从传统文化角度对正觉寺的建筑进行了全面论证，并分别题写了中文匾额和梵文匾额。北京大学白化文教授为观音殿提供了三十二应身和五十三参的图像资料。古籍研究专家罗继祖、书法家段成桂和从文俊、著名作家张笑天都题写了楹联。正觉寺的建设得到国内外如此多大德的支持，都是佛性法师的盛德所感。
