雷州天宁寺古称报恩寺，在雷州市雷城镇西湖路北侧。唐大历五年（770年）开山岫公创建，历代皆有重修或拓建，现构为清代建筑风格。寺依山构筑，坐北向南，沿中轴线依次为石牌坊、山门、天王阁、大雄宝殿、藏经阁，两厢为钟楼、鼓楼和僧舍。石牌坊是明弘治年间太监陈荣重修，为四柱三间通天式，坊额有苏东坡手书“万山第一”四字。山门门额有明代海瑞所题“天宁古刹”四字，门内两侧各塑金刚1座。天王阁内塑四大天王，中置弥勒佛及韦陀。大雄宝殿内塑三宝佛及十八罗汉，佛像连基座高7米。藏经阁内藏佛经。全寺房舍50余间，建筑总面积4500平方米，为雷州半鸟第一古刹。自宋以来，贬官、主雷名人多游此寺，或寓居寺内，留下墨迹、诗文。苏轼题坊，海瑞题额，陈振桂题“名山不断名贤至；古寺曾经古哲题”联。明代高僧德清（号憨山）寓居该寺达16年，对岭南禅宗影响很大。寺内现仍存明清至民国碑刻和石联30余通。
1984年后，逐年对天宁寺进行修葺，增建寺门、牌坊，匾额“天宁禅寺”是全国政协副主席、原广东省省长叶选平所题。
1983年海康县人民政府公布为文物保护单位。
2012年天宁寺石刻被广东省人民政府公布为广东省第七批文物保护单位。
绍圣四年(1097年)，北宋大文学家苏轼南赴琼州儋耳路过雷州，爱其环境清幽，为题“万山第一”以匾其门。明弘治九年(1496年)，守珠池太监陈荣耀此匾蚀於虫或毁於火，乃坚石坊於门外，其四字於其上，以壮其观瞻而垂诸万古。
唐宋之世，贬官逐客南来大多寄寓於此。北宋拒辽名相寇准、学士苏轼、侍郎苏辙、正字秦观以及南宋抗金重臣李纲、赵鼎、正言任伯两、参政李光、编修胡铨等，或谪雷阳，或贬琼崖，皆或久或暂寓於此寺。清乾隆八年(1743年)雪州府学教授顺德陈振桂题联“名山不断名贤至，古寺曾经古哲题”，意即指此。
建炎三年(1129年)，李纲贬海南万安，以“海上群黎弄兵”而滞此半载，写有《天宁留题》志其始末。西湖之北有西馆，原属天宁寺。宋乾兴元年(1022年)，故丞相寇准自道州再谪雷州，初寓於此。他的《海康西馆有怀》、《病中书》诸诗，皆成於是时，而其所饮用之井，雷人名之为“莱泉”。
明朝憨山大师亦与本寺有很深的因缘。师博通儒释，著有《法华通义》、《金刚决疑》诸书，谓学有三要:不知《春秋》，不能涉世;不精老庄，不能忘世;不懂参禅，不能出世。万历二十三年(1595年)，以忤慈圣李太后而远黜雷阳，驻锡天宁寺十五载，讲授《楞严经》，官民无不仰其道风。
自唐迄今，天宁寺兴废不一。宋末毁於兵，元住持僧石心师始复其旧。
明洪武、成化、弘治及清顺治、康熙、乾隆之际，官民协力，增所未备。嘉庆二十年(1815年)，梁楝毁於蠹，而佛像所设文彩亦日渐脱落，住持僧德本遂撤而新之。至光绪七年(1881年)、十五年(1889年)，住持僧德深及某徒常静重建两院拱亭与天竺诸室，寺貌一新而设置弥善矣。
所可借者，天圣元年(1023年）以後，西馆既改建寇忠愍祠，而本世纪30年代初，门外丛材又辟为中山公园，所馀堂阁僧舍，其面积不过400平方米，以视唐宋盛况，已不可同日语矣。
1933年之秋，本寺先後作为“海康县乡村师范”、“广东省立雷州师范”及“海康县第一中学”等学校校舍。
十年浩劫，佛像荡然无存，僧众星散四方，古刹钟声，戛然绝响。
寺藏历代石刻甚丰，最著名的是苏东坡“万山第一”和海瑞“天宁古刹”匾题。“万山第一”文革中被毁，我们看到的是复制件，“天宁古刹”匾题原物寺存。两匾均收入《中华名匾大全》一书。詹老先生似乎对“天宁古刹”情有独钟，连连说：“难得一见。真迹！真迹！”关于“万山第一”石匾还有一段插曲：浙江书法家沈定庵氏于抗战期间与其父流落湛江，父亲卖画度日。少年沈定庵曾游天宁寺，见东坡题字，如睹至宝，乃命和尚扶梯登梯拓印。旋遇日机轰炸，父罹难，定庵死里逃生，拓本幸及时扑救方免毁于火。
沈爱苏字，更慕其为人，常随身携带，展玩潜研珍藏不弃。中年以后，沈氏书艺大进，名声日隆。
1989年，沈氏获悉天宁寺重建，将珍藏孤本割爱奉还，东坡匾题石坊得以重建复原，展现旧时风采，具有独特历史文化内涵和品位的天宁古寺，每日接应络绎而至的客人--烧香拜佛的信男善女；问幽探胜追访贬官贤踪，领略贬官文化的休闲人士；觅诗寄情的文人墨客；访古寻史的学问家。儒者见儒，佛者见佛，正是芸芸众生各有所钟各有所取。
途径公交车：雷州公交1、3、6路；
自驾车可根据自驾线路图，查询“雷州天宁寺”导航前往。
