淅川香严寺始建于唐肃宗上元二年（公元761年），为“大唐慧忠国师道场，赦赐长寿”，唐代宗时奉为国家设置，唐宣宗李忱曾在此削发潜隐7年之久，与登封少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称为河南四大名寺。寺院原有上寺和下寺两个禅院，两寺规模大致相同，但各有特点，素有“上寺的房舍，下寺的塔”之说。1968年，下寺淹没于泱泱丹江口水库之中，现仅存上寺。上寺鼎盛时有殿宇楼榭400余间，后历经兴衰，现存明清建筑140余间。
望江亭建于香严寺南面山主峰，圆形攒顶式建筑，高两层12米。登临亭上，寺院全景尽收眼底，浩淼丹江一览无余。江水环绕，玉带飘渺，群山连绵，满目苍翠，令人心旷神怡。
虎踞阁建于香严寺西虎山之巅。山势雄奇险峻，形似卧虎；更有元代香严寺牧牛祖师憨憨和尚在此伏虎牧牛，因称虎山。山巅阁楼，因山而名“虎踞阁”。虎踞阁为八角攒顶式建筑，飞檐翘角，碧瓦流丹，高4层21米。登临阁楼，群山如黛，逶迤匍匐，让人顿生“一览众山小”之感。
苍翠修竹环绕寺院周围，达数百亩。它依山傍势，绵延起伏；叶叶相覆，根根相连；亭亭玉立，雅枝亮节。风吹起，竹枝竹叶飒飒瑟瑟犹如千万只长萧合奏。竹林中，古木杂植，曲径通幽，蝉鸣鸟啼，清流潺潺。置身其中，让人顿失俗念龊气。
香严寺因大德高僧而建寺，又因高僧圆寂而筑塔。历代高僧辈出，名塔林立。香严寺原有200余座古塔，可惜历代多有毁坏，现仅存40余座明、清所建的石塔和砖塔。这些古塔多为古、近代高僧圆寂归葬之所，具有重要的文物价值。现存古塔中，以颛愚谧禅师法云塔为著名。此塔七级六棱，高三丈余。宝山长老塔、远大和尚塔等也较有名。古塔均掩映于茂林修竹之中。晚秋时节，登临面山顶峰远眺，那枫叶似火、竹林若海、灵塔如桅的胜景，令人赏心悦目。
牌坊代表着帝位尊严的象征，是中国特有的古典建筑，具有更重的标志和纪念，彰显它的功能和作用。香严寺的石牌坊始建于大唐，明朝又重建。在横额上刻有“敕赐显通禅寺”六个大字，“敕赐”皇帝的专用词语，“显通”代表吉利，“禅寺”香严寺是临济正宗的发祥地。这是明成化年间朱见深皇帝所赐，字体刚劲有神，由当朝驸马都尉沐昕亲笔所写。再看，这四根长余高的大石柱嵌连一体，东边这根是青石，明朝重建时后补的。其中有三根石柱是一种砾岩（沉积岩），看似人造，纯属天然，石质坚硬稳固，经历了一千三百多年的风雨沧桑，仍巍然屹立。背面有六个大字“大明唐府重建”，明朝时南阳被封为唐王府，明朝朱元璋第二十二子，名叫朱桱。居住南阳唐河，封为唐王府。重建石牌坊为嘉靖己亥年孟春时所立。
该殿始建于清康熙光绪十三年，公元1887年重新修建。东西长21.9米，南北宽13.5米，面阔五间，进深三间。青砖灰瓦，封山裹檐，坡家垂直，该房是一座倒座式建筑。东西梢间有两个内方外圆的大窗，直径两米，恰似佛的双眼一样，佛光普照，洞察尘世凡俗。窗的上边有两副自扁，东为宏法利生，西为祝国富民，这是建寺人对寺院的期望和作用。
大雄宝殿始建于明永乐年间，清乾隆年间重修，面阔五间进深三间，占地面积690平方米，四周有26根合抱大柱，每柱高达7米，它的飞檐斗拱十分雄伟壮观，造型别致，独具一格，上面雕刻有龙、凤、狮、鸟、各种花草等图案，雕栏门窗上雕刻有狮子滚绣球、二龙戏珠、鲤鱼跳龙门等图案。2000年3月，淅川县委县政府为发展旅游事业，在南阳举办丹江风景名胜区旅游研讨会，来自国家一行45人专家教授走进香严寺进行考察，认为香严寺拥有中原的“三绝一宝”。木雕、石雕、砖雕工艺为“三绝”大雄宝殿内有403.93平方米的古代原型壁画为“一宝”。
法堂供奉弥勒佛，弥勒佛笑口常开，满脸微笑，欢迎各位宾朋常到寺院烧香拜佛，多做善事，大慈大悲。教育人们遇事要像他一样对人要宽宏大量，为人忠厚，以礼相待，以诚鉴心，学习他肚大能宽容天下难容之事，开口含笑笑天下可笑之人。佛教不是迷信，他是一种思想理论教育体系，他教育你诸恶莫作，众善奉行，自敬其意，弘扬佛法普度众生。禅宗寺院都将弥勒佛供奉在天王殿中间，称为迎宾佛。迎宾佛是未成佛道，先结人缘。寺院独设法堂供奉弥勒佛，在大雄宝殿后，称为未来佛。佛经中说弥勒佛在五世六亿七千年后是释迦牟尼的接班人。佛有千尊，分别是过去佛、现在佛、未来佛。
1、从南阳市汽车西站可乘坐南阳至香严寺景区的班车可直达香严寺景区。
2、从淅川县二运汽车站乘坐淅川至香严寺景区的班车可直达香严寺景区。
1、郑州方向：
京珠高速→南兰高速（许平南高速）→（到南阳不下，直行约26公里右转沪陕高速）→（约60公里）内乡出口离开→进入G312行驶4.1公里→S332行驶17.7公里→按路标指示行至景区
2、洛阳、焦作、新乡、济源方向：
（长济高速）二广高速→转沪陕高速→（约60公里）内乡出口离开→进入G312行驶4.1公里→S332行驶17.7公里→按路标指示行至景区
3、周口、漯河方向：
南洛高速→南兰高速（许平南高速）→（到南阳不下，直行约26公里右转沪陕高速）→（约60公里）内乡出口离开→进入G312行驶4.1公里→按路标指示行至景区
4、驻马店方向：
新泌高速→沪陕高速→（约60公里）内乡出口离开→进入G312行驶4.1公里→S332行驶17.7公里→按路标指示行至景区
5、商丘方向：
商周高速→宁洛高速→南兰高速→（到南阳不下，直行约26公里右转沪陕高速）→（约60公里）内乡出口离开→进入G312行驶4.1公里→S332行驶17.7公里→按路标指示行至景区
香严寺现有各类古树268株，包括柏树、皂角、松树、紫薇、紫檀、桂花、银杏、桦栎等102个品种。属于唐、宋、元、明、清年代的分别有36株、48株、44株、78株、62株。其中有一些有趣的树名：
美女抱将军树
在香严寺东北角竹林中，有两棵树融为一体的树。主干桦栎树高大笔直，树干直冲云霄，像一名将军，另一棵树在热带地区有“南方小美女”的美称，此树紧紧地缠绕着大树，树皮外有一层层像人的头发一样的小毛根，扎在树皮里吸收着主干大树“将军”的营养，紧紧拥抱，同生同长。因此，人们把这两棵树称为美女抱将军。
千年夫妻树
香严寺有两棵1300多年历史的银杏树，一棵在山门外，一棵在韦驮殿前，两树相距40米，两树树根在地下相连，枝叶在空中相连，好像一对千年恩爱的夫树。
痒痒树
该树是一颗300年历史的紫薇树，树杆神经敏感似含羞草，触摸树枝便会颤抖。
