甘露寺位于安徽省南部的九华山中,也是九华山重要寺庙之一,位于化城山腰定心石下。原名甘露庵,又名甘露禅林,清康熙六年(1667)玉琳国师朝礼九华,认为如果在这里建立寺庙,肯定会有高僧出现。禅居伏虎洞多年的洞安和尚听到这句话,立即募化建寺。传说在开工前夕,满山树顶都挂满了白露,所以命名为甘露寺。
九华山山上与山下一年四季的雨雪冰霜变化,以甘露寺为分界。有时甘露寺以上云腾雾涌,冰雪迷漫,以下则空旷明净;有时山下雨水大作,云吞平川,上则艳阳高照,天朗气清,景色壮观。
1990年九华山佛教协会在此创办九华山佛学院,为全国重点寺院。
甘露寺建筑面积3500平方米,由三组民居式建筑与宫殿式大雄宝殿组合,依山而建,高达五层,琉璃瓦顶,金光闪耀。该寺为不规整布局,现存大雄宝殿、配殿及寮房。
北面的韦驮殿和知客堂两组建筑布置在高2.5米的台基上,三层阁楼,其中知客堂墙上开四层窗户,实际只有三层,开设顶层窗户,增加了层次感。
韦驮殿南为高15米的大雄宝殿,前有伴廊,殿身筑在6.8米的台基上,宽17米,深15.5米。大殿东为两层走马通楼,内天井,井深22米,宽15米,楼层上下分别为祖师殿、方丈寮、禅堂和客房。行人进入大门后,从山门的侧门出,转向上坡十数级台阶,再从侧面进入大殿,给人以明显的空间层闪感和明暗变化的效果。
寺内有三个天井、上百个外窗,屋面为硬山两落水或四落水,而大殿为歇山顶。全寺殿宇宽宏,楼阁整齐,背倚青山,前有流水,极富诗情画意。古人宿此寺中,曾有“屋角泉声落,床头岚气过”,“到此禅关宿,方知山色多”的诗句。寺前路旁有石砌冰纹通花栏杆,可在古木荫下凭栏远眺,一览山色。寺旁有“定心石”,四周翠竹修林,遮天蔽日。
九华山佛学院在大雄宝殿后面山坡上新建藏经楼,坐南朝北,两层钢筋混凝土仿古框架结构,琉璃瓦顶,双重檐,飞檐翘角,雕梁画栋。底层为禅堂,上层为藏经楼。建筑面积540平方米。在大雄宝殿西侧重建斋堂及附属用房,皖南民居式,马头墙,青筒瓦,分别为5层、4层、2层,建筑面积4360平方米。
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甘露寺始建于清康熙年间。康熙六年(1667),玉琳国师(俗名杨通愣,江苏江阴人)云游九华,见此处幽草蔽天,清泉漱石,宜构兰若,必代有高僧,乃赞曰“此地山水环绕,若构兰若,代有高僧”。时居伏虎洞的洞庵(一称“洞安”)法师闻之,遂即离洞,发心募建丛林。青阳老田吴村吴尔俊慨然以山业施之,破土建寺。开工之夜,满山松顶,降生甘露,人称奇迹,视为神人应兆,故以“甘露”名庵。洞庵法师在此两度登坛传戒后,退居伏虎洞禅修。
乾隆年间(1736一1795)住持传灯、优昙相继扩充殿宇,开坛传戒,寺成丛林。
道光十六年(1836)住持青莲扩建。
咸丰三年(1853)住持圣传,时寺遭兵癸。
咸丰八年(1858)住持恩浩重修。
同治三年(1864)复遭兵毁,次年住持法源重修。
光绪二十年(1894)住持大甘露寺航募修,并于次年人京请回《藏经》一部。光绪末年甘露寺都监僧常恩,91岁时自以香汤沐浴,更衣礼佛,与众辞行,端坐蒲团安详而逝。装缸3年零6个月,肉身不腐,其徒装金供养于寺中(后毁于“文化大革命”中)。
民国初住持常贤,谨遵佛制,添建殿宇。
1956年青阳县人民政府重修寺院。
1983年4月国务院公布甘露寺为汉族地区佛教全国重点寺院。同年,九华山管理处再修。
1985年重塑佛像并上漆、贴金。
1990年在此开办九华山佛学院。