佛寺始建于公元345年，距今已有1600多年历史，寺内名胜古迹众多，文化内涵丰富，是全国重点开放寺院。六朝时期，这里是中国佛教汉化的发祥地，是最早的弥勒道场，是天台宗、律宗的祖庭之一。据《浙江通志》记载：作为佛教中国化标志的大乘佛教般若学在新昌非常兴盛，其“六家七宗”，除道安一家在北方外，其余都发源于新昌，在佛教界享有极高的地位。大佛寺是高僧大德荟萃之所，历代有大批的文人墨客如王羲之、李白、孟浩然、米芾、颜真卿、弘一、赵朴初、日本松浦友久等或游或止，在此留下人文古迹百余处。
史料记载，刘长卿（唐代著名诗人）曾在石城山麓白云湖畔建碧涧别墅。白云湖因刘长卿诗句“不为怜同病，何人到白云？”而得名。白云湖由佛缘桥、佛渡桥、白云桥、蓝天亭、白云亭、白云广场、香樟广场等组成，面积2.6万平方米，绿化率达90%以上。
父女薇，即紫薇，俗称吉祥树、痒痒树，为落叶乔木，开紫红色或白色的花，结球形蒴果。此树因吴小莉和她的父亲认养而得名，树龄已有三百多年。
木化石林，座落在大佛寺风景名胜区的象鼻山下，这里采集了新昌独特的木化石七大品种30多棵，其中最高一棵达14米。这些木化石年龄均在7000万年至2亿年，是研究华东地区古气候、地壳变迁和古生物史的重要资料，又有观赏价值，弥足珍贵，也是进行青少年科普教育的理想场所。
华严庵是老庵移建，原在城关镇内，由妙智师太于1922年草创，1994年因县城改造在职顺在，迁建于此，并将原庵552平方米之规模扩建成1700平方米。它位于盘虎岩与象鼻山的幽谷间，依山而筑，掩映于秀竹婆娑之中,建造得十分精巧,时隐时现的黄墙黛瓦给游人一种欲藏欲露的韵味。
500罗汉洞对面有一座小山，山已成了一尊佛，佛似一座山。有人说，来到这里，会联想到埃及的狮身人面像，两者有异曲同工之神奇。山体宛如大肚弥勒的身躯，两膝端坐，袒胸露腹，自然形态毕肖。罗汉洞在古来就命名的盘虎岩中，而这山是在罗汉洞规划开发中由旅游局长徐国安发现的。于是产生了巧妙的构思，大胆聘请民间艺人设计加装了高9.9米的弥勒头像，使一尊头顶蓝天、笑口常开的露天弥勒呈现在盘虎岩峡谷中，憨态可掬。露天弥勒下，还置有6尊小石雕弥勒，惟妙惟肖，相映成趣，相得益彰。
“露天弥勒”头部高度9.9米，是自然山体跟人工头像的完美结合，佛像头顶蓝天、笑口常开、憨态可掬，山似一尊佛，佛似一座山，所以又称“佛山圣境”。
“罗汉洞”原名“蟠虎洞”。清乾隆（公元1787年）时曾建有石坊，今废。石窟后经改造，汲取佛经五百罗汉拜观音典故，建成五百罗汉世界。其泥塑彩绘、洞窟漂海罗汉，形态各异，栩栩如生，在全国实属罕见。
夏季（4月16日—10月7日）：6:00—17:30
冬季（10月8日—4月15日）：6:00—17:00
自驾路线：
北面的客人到新昌，从“杭甬高速”经沽渚道口进“上三高速”到新昌道口下，东面、西面来的客人从“甬金高速”转“上三高速”到新昌道口下
乘车路线：
1、新昌城区内乘2路、6路、7路、8路公交车至“大佛城”站点，进入大佛寺风景区大门后，电瓶车费用每人2元
2、杭州：杭州汽车东站从早晨6点开始到下午18：00，平均每20分钟左右就有一班车发往新昌。
3、上海：芷新不夜城前每天11：50有班车发往新昌；芷新长途汽车站每天13：20和晚上18：00发高速大巴班车往新昌；浦东客运总站每天下午16：00发班车往新昌。
4、宁波：汽车南站6：45－17：45每小时发班车往新昌。
还有绍兴、金华、嘉兴、南京、苏州、武汉、丽水、衢州、温岭、慈溪、奉化、合肥等几十个城市都有长途班车发往新昌。
1983年，新昌大佛寺被国务院定为汉族地区佛教全国重点寺院。
2006年，大佛寺被列为浙江省重点文物保护单位。
2013年，大佛寺石弥勒像和千佛岩造像成为全国重点文物保护单位。
