南屏山钟灵毓秀，净慈寺香烟氤氲，为历代文人向往之处。不少士大夫为避世出尘，常来该寺谈禅吟咏，成为古代杭城文风。还有不少人来此筑室隐居，读书撰文。如元代的莫维贤在寺旁建“南屏别墅”，明代的孙一元筑室高士坞，柴绍炳辟“南屏书屋”；黄汝亨在雷峰塔旁建“寓林”，常常高朋满座；著名文学家袁宏道曾于明万历二十八年（1600年）长期寓居净慈寺。清时，南屏常有诗社雅集，也有诗僧参加，此为南屏古文化之一大特色。
在净慈寺门右边有一座“南屏晚钟”碑亭，杭州著名的西湖十景之一—南屏晚钟就是这里叩响的。净慈寺的钟声在历史上久负盛名。唐代诗人张岱“夜气滃南屏，轻风薄如纸；钟声出上方，夜渡空江水”的诗句就已把净慈寺钟声的美妙写得出神入境了。明太祖洪武年间(1368一1398年)，铸了一口重约两万斤的巨钟，每日傍晚，夕阳西下，暝色苍茫，钟声在群山碧空中回荡，响彻云霄。由于南屏山空穴怪石较多，钟声经石穴回荡互激，钟声传播到十多里外。相传康熙皇帝以目品西湖十景，均广建庭阁，也在净慈寺寺门外建一碑亭，上刻“南屏晚钟”四字。而西湖十景中，南屏晚钟较享盛名。可惜在清朝末年，铜钟在战乱中消失，钟声沉寂。
直到1984年10月，净慈寺在日本佛教界的相助下，重铸铜钟。1986年11月21日，中日佛教界人士400多人欢聚净慈寺，举行了隆重的大梵钟落成法会，108记雄浑有力的钟声回荡在西湖上空，绝响百年的南屏晚钟重新鸣起，为祖国美丽的山湖壮色增辉。这口铜钟悬挂在净慈寺重建的二层三檐的钟楼内，高3．6米，直径2．3米，重一万公斤。造型古朴，外面铸有《大乘妙法莲华经》，6.8万余字，铸造精致，每敲一下，余音达2分钟之久，余音袅袅，十分浑重动听。
寺前有雷峰古塔，建于南屏支脉夕照山，古时有雷姓居此，故称雷峰，吴越王妃黄氏建塔于此，每当夕阳西坠，塔影横空，自成一景。故宋代诗人林逋有“夕照前村见”之句，康熙玄烨、乾隆弘历均题名“雷峰西照”，后人仍复原名为“雷峰夕照”。该塔被毁前原为重檐飞栋，窗户洞达。由此，“南屏晚钟”，“雷峰夕照”，成为净慈寺两大胜景，又为名刹增辉。“南山净慈，北山灵隐”，为东南两大名刹，古人称：“两峰胜概山僧得，好为南屏一写图”。历代题咏作画的难以计数。净慈寺由五代吴越王创建。由于四代钱王代代崇佛，故净慈寺前后左右佛刹林立，成为杭城较大的寺院群。在雷峰塔下有塔院小昭庆寺，塔西有惠昭寺，峰北有瑞相院（即宝相寺），寺西有善庆寺（即兴教寺），并有弥陀寺、显应寺、天王寺、安吴寺、法性寺、广教寺、空律寺等环列。晨钟暮鼓，梵呗相闻；故时人称南屏山为“佛国山”。
净慈寺依山而建，背靠翠峦，面对碧波，梵宇层叠，宏伟庄严。古时寺后山坡有莲花洞、少林岩，右为石佛洞，东南有欢喜岩。
莲花洞无顶，片片石芽从坡地升起，蔚成巨型石莲。志书所载开山祖永明延寿每晚上山坐禅称念"阿弥陀净慈寺佛"，即在莲花洞。相传因永明大师在此吟诵《莲花经》，上天仙女来此散花，故名莲花洞，又名雨花台。明代司礼太监孙隆曾在崖上镌刻"花雨缤纷"题字，惜已漫漶难见。
洞前旧有"居然亭"，取意于明代绍兴太守洪玉方诗句："一日茅栋成，居然我泉白"。此处历来是文人墨客观景吟诵的胜地，清时古亭废圮成为竹园。莲花洞上有奇岩隆起，摩崖上镌刻有"少林"两字，故称少林岩。
莲花洞右有石佛洞，平地两石屹立形如佛龛，内镌有石佛三尊。左壁有明代浙江总督胡宗宪题刻"寰中天室"四字，右壁亦有摩崖题刻，为元代至正四年（1344年）所镌，字迹已模糊难辨。石佛洞东南有两石相对称"欢喜岩"。古时曾镌有三佛，现已不存。此处石景袁宏道称之为"净慈之绝胜处"。
道容在净慈寺先塑十六应真像，再塑五百罗汉，据说塑像都出一僧之手，而仪貌各异，神气如生，像塑成而僧化去；所建田字殿，将五百罗汉分四层背座，尊尊异形，位置曲折，屈指多迷，为一大奇观。道容建田字殿为江南佛寺之首创，田字形平面既能供奉众罗汉像，且都面向信众，采光较好，便于参拜礼佛，这是佛教中的特殊建筑。节度使曹勋为此撰记称该寺重建后，“金碧辉煌，华梵绚丽，行都道场之盛，特冠诸山”。绍兴九年（1139年），宋高宗大赦天下，为表示奉祀宋徽宗，特将净慈禅寺改名为“报恩光孝禅寺”，并将惠照寺并入。绍兴十九年（1149年）十月，又改称为“净慈报恩光孝禅寺”（简称净慈寺），诏命道容住持该寺，并赐予经藏。继道容住持净慈寺的肯堂彦充曾师事庐山东林寺僧颜，学净土法门。杭州名僧痴绝道冲、无准师范等均师从肯堂学法，得以传承。
南宋时净慈寺几经毁建。淳熙十四年（1187年），朝廷起用退谷义云禅师，命其在净慈寺说法并主持寺务，杭城士民都很崇敬，爱国诗人陆游赞他为“才能绝人”。一日，退谷义云率众僧入城，当晚火起，净慈寺尽毁，据陆游《净慈退谷义云禅师塔铭》所记：是夕寺焚无遗宇，比师归，独山门岿然瓦砾中，师不动容曰，成坏相寻，亦岂有常今日之坏，安知不为四众作福之地哉。
乘坐12、K12路，在丝绸博物馆站下车；
乘坐K102路，在万松岭站下车；
乘坐514、K514路区间(或K504路)，在净寺站下车；
乘坐822、K822路，在净寺站下车。
净慈寺近城临湖，踞南山之胜。宋时为其鼎盛时期，人文荟萃，儒释交融，与灵隐寺相埒。南宋时被评为江南禅院“五山”之一。
北宋时，净慈寺名僧接踵，大德辈出，有的成为佛教禅宗一代宗师。宋初有“两寿”，即延寿和洪寿，均师法于德韶，兴教于南屏，其佛学教观盛行于当时。继“两寿”之后，又有圆照宗本和大通善本相继住持净慈寺，世称之为“大小本”。他们都曾遍访名山，弘扬禅宗佛法，而且都先后成为北宋京都开封的高僧。宋神宗曾赞圆照宗本为“真福慧僧”、“僧中宝”，要他“方兴禅宗，宜善开导”。大通善本为汉董仲舒后裔，也被尊为“大通师”。正是由于这些高僧住持，才使“名蓝有光”；受到宋王朝的重视。北宋统一中国后，宋太宗于太平兴国二年（977年）赐慧日永明院为“寿宁禅院”，并重加修葺。
