历史沿革
灵光寺创建于唐代大历年间（公元766-779年），初名龙泉寺。金世宗大定二年（公元1162年）重修，改称“觉山寺”。辽道宗咸雍七年（公元1071年），丞相耶律仁先之母郑氏为供奉佛牙舍利建造了招仙塔。塔为八角形，以雕砖砌成，规模宏大。据《日下旧闻考》载：“寺后有塔十层八楼，俗称画像千佛塔，绕塔基有铁钉龛十六座。塔西有井泉，深广约五尺余。”明英宗正统年间，征调全国各地木材扩建该寺后，始改今名。
清光绪二十六年（公元1900年），灵光古刹毁于八国联军炮火。后经长达二十三年鼎力重建才得以再生。重兴后的灵光寺坐北朝南，纵向布局。南部为大悲院和金鱼池院。北部分别为方丈院、塔院、居士院和大雄宝殿。
后来，在重建灵光寺清理辽塔塔基的过程中，从瓦砾中发现一石函，内有沉香木匣，匣上有文：释迦牟尼佛灵牙舍利，天会七年（即公元963年）四月廿三日记、善慧书。主持重建工程的圣安和尚当众打开木匣，果然看到一颗佛牙，众僧大喜，遂将佛牙舍利供奉于灵光寺禅堂，成镇寺之宝。由此，灵光寺愈加声名远扬，佛家信徒纷至沓来。
建筑格局
灵光寺山门殿面朝东南，山门殿中供奉释迦牟尼佛纯铜贴金造像，为泰国僧王赠送。灵光寺内原有五进庙堂，现仅存“大悲院”、“鱼池院”、“塔院”三处院落。大悲院中，南有观音殿，北有拜佛堂，东西各有陪房十四间。
寺里古迹是殿后峭壁下的大金鱼池。据说金鱼池始建于乾隆十六年（1751年），咸丰年间扩建并放养金鱼。池畔有辽代“招仙塔”塔基一座，又名“画像千佛塔”，此塔毁于“八国联军”炮火。后寺内僧人在清理旧塔基时发现了供有佛祖释迦牟尼灵牙舍利的石函。
北行过一回廊为原卧游轩、居士院及方丈院。现方丈院中有1958年所建佛牙舍利塔，塔中舍利阁内以纯金七宝塔供奉佛祖灵牙一颗。2000年中国佛协新建了玉佛殿和已故佛协会长赵朴初手书般若波罗密多心经影壁。因佛牙舍利在世界上仅存两颗，使灵光寺成为全世界佛教僧众顶礼膜拜的地方。
主要景观
舍利塔
据已故中国佛教协会会长赵朴初考证，灵光寺所供奉之佛牙确为佛陀涅盘后存留世间的两颗佛牙之一，故极为珍贵。1955年在中国佛教界倡议与中国政府支持下，将佛牙舍利迎至北京广济寺供奉。并曾护送至我国云南及缅甸、锡兰（今斯里兰卡）两国，供信众瞻礼膜拜。1957年中国佛教界依照佛教传统，倡议在灵光寺修建新塔，作为佛牙的永久供奉场所。这一倡议得周恩来大力支持。从1958年夏至1964年春，新建之塔精心紧张施工，崭新的佛牙舍利新塔终于巍然屹立在灵光寺院内。
现今的灵光寺佛牙舍利塔壮丽挺拔，高达51米，八角形，为十三层密檐塔格式，汉白玉拜台高出地面2.7米。塔身内部为七层殿堂。堂内金塔中供奉着佛牙舍利。室外有石梯上达佛牙舍利堂。金塔用纯金制成，高约一米，重135公斤。1964年6月25日，隆重举行开光仪式，来自柬埔寨、斯里兰卡、印尼、老挝、蒙古、尼泊尔、巴基斯坦、越南和当时越南南方的佛教代表团，与我国佛教界人士一起，参加了这一仪式。1998年11月22日，纪念佛法东传二千年法会、中国佛教二千年纪念大会，就在灵光寺佛牙舍利塔前举行，使灵光寺更成为在中国佛教界举足轻重的重要寺院。
佛牙舍利塔的新建，并没有完全复原辽代招仙塔的原貌，而是融入了上世纪五、六十年代佛塔建筑的新元素，看起来比辽塔的照片更加雄伟壮美。
心经壁
心经壁在佛牙舍利塔北侧，依山势而筑，需从石梯拾级而上。此壁于2001年建成，完全是新建筑，且构思新颖。心经全称为《般若波罗蜜多心经》，被佛家视为「经中之经」，佛家僧众每日必诵读研修。灵光寺主持将此佛家核心经典镌刻于巨大石壁之上，供广大信徒与游客观瞻研读。壁宽30米，高7米，基座为花岗岩，墙面是青白石，顶端以绿琉璃瓦覆盖，庄严典雅、质朴大方。此壁镌刻的心经行楷大字，是赵朴初居士生前潜心恭录的。众所周知，赵朴初不仅是佛教界的领袖人物，还是著名的书法家。那贴金的大字，如行云流水，充满艺术美感。
五百罗汉是中国不少佛寺供奉的对象。由于五百罗汉雕绘不易，用工甚巨，只有大寺名刹才能见到，如上海龙华寺、苏州西园、武汉归元寺、昆明筇竹寺、四川新都宝光寺、北京碧云寺等等。
灵光寺原来没有供奉五百罗汉，直到2004年初罗汉墙建成，才出现了罗汉形象。这面罗汉墙宽25米，高8.35米，通体是花岗岩结构，五百罗汉的形象，是用浮雕的手法雕刻上去的。墙上的罗汉形象，极为生动活泼、神情毕肖，充满艺术想像力，洋溢着浪漫精神。人物的表情、动作各不相同，个个自由潇洒、栩栩如生、呼之欲出。
传说在罗汉堂里，由于济公来迟，没有他的座位，只好靠在一旁；如北京香山碧云寺的罗汉堂里，济公只好在房梁上呆著。可是在灵光寺罗汉墙上，济公却与其他罗汉一起，高高兴兴地享受著他的神仙生活。
舍利典故
5世纪中，南朝高僧法献西游于阗，把这颗佛牙舍利带回南齐首都建康（即南京）。隋朝建立后，佛牙被送到长安。五代时期，中原战乱，佛牙舍利又辗转传到了当时北辽都城燕京（即北京）。咸雍七年（l071年）八月，招仙塔建成后，这颗佛牙舍利便供奉在塔内。
1900年，八国联军入侵北京时，大肆焚掠，古城北京遭到很大破坏。灵光寺和招仙塔也毁于八国联军炮火，成为一片废墟。僧人圣安率众收拾残局时，从塔基内发掘出石函，函中装有一沉香木匣，木匣上有“释迦牟尼佛牙舍利天会七年四月廿三日记善慧书”题记。天会七年（963年）是五代时北汉王朝年号，据明朝《补续高僧传》记载，善慧是北汉名僧。据此可知，这颗珍贵的佛牙入华1500余年，并已在这里供奉了800多年。
从佛牙舍利重现到1949年的半个世纪中，由于长期的社会动荡，佛牙舍利一直被佛教界秘密保藏、供奉着。直到1949年后才迎请到中国佛教协会所在地广济寺，供奉在舍利阁七宝塔中，供国内外佛教徒瞻仰、朝拜。
1955年和1961年，应缅甸和斯里兰卡佛教界请求，这颗佛牙舍利被中国佛教界护送出国，接受两国信徒朝拜。1957年中国佛教界发起，依照佛教传统在原塔址西北重建新塔，永久供奉佛牙舍利，得到政府和有关部门大力支持。1958年至1964年，一座庄严雄伟的佛牙舍利塔在西山灵光寺落成，并修建了山门殿和东、北两配殿，形成一个以佛牙塔为中心的佛教寺庙建筑群。
1964年6月24日和25日，中国佛教界在北京举行了隆重盛大的法会，邀请佛牙舍利入塔并为新建的佛牙舍利塔开光。中国佛教协会会长喜饶嘉措大师主持法会，副会长赵朴初、阿旺嘉措、噶喇藏、巨赞、周叔迦及首都佛教界参加了这一盛典，柬埔寨、印度尼西亚、日本、老挝、蒙古、尼泊尔、巴基斯坦及越南等亚洲各国佛教界都应邀派遣代表团前来参加这一盛典，使之成为亚洲佛教界共同庆祝的盛事。亚洲各国佛教代表团看到中国的寺院得到政府保护，著名的佛教古迹得到重修，盛赞中国人民的宗教信仰自由得到保障。
佛牙舍利塔的建筑非常精美，底部以汉白玉石做塔基，饰以莲花石座和玉石雕栏。每层镶刻有石门、石柱、石窗。建筑形制为八角十三层密檐，高51米，塔顶八角攒尖，盖绿色琉璃瓦，中心立木神柱一根，长8.5米。宝顶采用印度式，通高6.05米，由鎏金覆钵、宝珠、相轮和华盖等物件组成，耸拔挺立，金光闪烁。总之，佛牙舍利塔在结构上采用现代建筑的施工技术，在造型上保持了中国古代佛塔的传统。整座宝塔从外观看，雕刻精巧，挺拔秀丽，神圣庄严。佛牙舍利塔塔身内为7层殿堂。底层为碑室，周墙遍镶石刻碑记与经文。碑室外缘绕以石梯，盘旋而上就到了供奉佛牙的舍利堂。堂中设置金刚座和彩绘屏风，以七宝金塔供奉佛牙舍利。七宝金塔上镶嵌许多玉石、珠宝，价值连城，精美绝伦。以上6层，分别供奉着汉、藏、蒙、傣各族佛教经典、塑像和法器。为保护这一佛教圣物，佛牙舍利塔平时不对外开放参观，每年定期向信众开放一段时间，供瞻礼朝拜，偶有一些外国的佛教团体来这里也会被特许进去参拜。凡有幸能进塔参拜者，无不庆幸自己福缘不浅。如今，佛牙舍利塔已经成为八大处的象征；提起八大处，人们就会想到佛牙舍利塔。
旅游信息
票务：10元/人（西山八大处门票）
交通：乘坐347、389、598、958、972路等公交车在八大处站下车即到。
