他是鄂豫皖革命根据地和红四方面军创始人之一，曾任红二十五军军长、军政委，鄂豫陕省委代理书记等重要职务。
1926年，吴焕先在党的领导下，建立起一支农民武装。1927年11月，吴焕先参加并领导了著名的黄麻起义。1932年红25军组建成立后，吴焕先任军长。次年3月，吴焕先指挥红25军在郭家河将敌35师104旅两个团全部歼灭，俘敌2000多名，随后在潘家河歼灭敌一个团。接着，又在杨泗寨歼敌300多名。三战三捷，红25军声威大震。1934年11月，红25军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，踏上长征之路。当时他们只有2980多人，遭到国民党近十万部队的围追堵截。吴焕先在极端困难情况下，率领红25军攻克镇安县城，占领宁陕、佛坪、洛南等县城，建立了华阳革命根据地、豫陕边革命根据地，为粉碎敌人两次“围剿”，创建鄂豫陕革命根据地，扩大红25军作出重大贡献。
1935年7月，红25军北出秦岭，威逼西安。吴焕先获知红四方面军和中央红军北上动向的消息后，毅然决定西进甘肃迎接党中央，北上会合陕甘红军，有力地配合了党中央、中央红军北上。1935年8月21日，吴焕先在泾川四坡村羊圈洼战斗中英勇牺牲，年仅28岁。随后，红25军在军长徐海东、政治委员程子华率领下与陕北红军会师。毛泽东对红25军领导深情地说：“红二十五军远征为中国革命立了大功，吴焕先功不可没。”
泾川县委、县政府以红25军激战四坡村时的指挥所“红军楼”和吴焕先烈士陵园为基础，建立青少年爱国主义教育基地，搜集整理红25军革命文物，布设展室。2005年以来，泾川县爱国主义教育基地被平凉市委命名为“市级党史教育基地”，列入甘肃省爱国主义教育纪念馆免费开放名单。近年，共接待游客100多万人次。
根据《陈展大纲》，吴焕先烈士纪念馆分两个板块布展。吴焕先烈士纪念馆板块从5个方面陈展：吴焕先是鄂豫皖革命根据地和红四方面军创始人之一；吴焕先率25军长征，并为25军的壮大和粉碎敌人两次“围剿”作出重大贡献；吴焕先在陕南创建鄂豫陕革命根据地；吴焕先在泾川的革命活动；吴焕先壮烈牺牲于泾川。泾川革命历史板块分4个方面陈展：大革命时期，国民革命军北伐途径泾川、冯玉祥“泾川训令碑”和其他历史人物、事件；土地革命时期，建立泾河川支部的王孝锡及"凤翔路口起义"、荔堡阻击战等重要人物、事件；抗日战争时期泾川人民的抗日救亡、红村子运动、支前和迎接解放等革命运动；解放战争期间泾川的革命活动。整个布展以历史照片和文物为主，并采用蜡像、浮雕和声光电等手段，烘托主题、见证历史，增强对参观者的吸引力。
