黄河三角洲，以山东省东营市垦利县宁海为轴点，北起套尔河口，南至淄脉河口，向东撒开的扇状地形，海拔高程低于15米，面积达5450平方公里。三角洲属温带季风型大陆性气候，四季分明，光照充足，区内自然资源丰富。1991年时在此设立了自然保护区，并于1992年晋升为国家级自然保护区，以保护黄河口原生湿地生态系统和丹顶鹤、白头鹤等珍稀濒危鸟类为主体。另外，资源丰富的黄河三角洲，对于环渤海及东北亚地区经济发展，也有着极大地经济价值。
保护对象
动物
区内动物可分成陆生动物生态群和，海洋动物生态群，共记录野生动物1524种。陆生脊椎动物300种，其中兽类20种，鸟类265种，爬行类9种，两栖类6种。陆生无脊椎动物583种，其中节肢动物534种，原腔动物32种，扁体动物17种。陆生性水生动物223种，其中淡水鱼类108种，甲壳动物49种，软体动物13种，原腔动物18种，原生动物19种r环节动物4种，水生昆虫12种。
海洋性水生动物共有41.8种，其中海兽类5种，海洋爬行类1种，海洋鱼类85种，甲壳动物99种，软体动物95种，环节动物81种，腔肠动物25种，纽形动物8种，棘皮动物10种，星虫动物2种，腕足动物3种，毛颚动物1种，其它脊索动物3种。
黄河三角洲自然保护区是中国最大的一块新生湿地，区内动物分为陆生动物生态群和海洋动物生态群，共记录野生动物1524种。陆生脊椎动物300种，无脊椎动物583种；陆生性水生动物223种，海洋性水生动物418种。保护区是东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙重要的“中转站”，越冬地和繁殖地。鸟类资源丰富，珍稀濒危鸟类众多。自然保护区内共有鸟类265种，其中属国家一级重点保护鸟类有：白鹳、中华秋沙鸭、白尾海雕、金雕、丹顶鹤白头鹤、大鸨7种，属国家二级重点保护的鸟类有海鸬鹚、大天鹅、灰鹤、白尾鹞
等33种。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，属附录Ⅰ的种类有白鹳、丹顶鹤等7种，属附录Ⅱ的种类有花脸鸭、鹊鹞等26种，属于附录Ⅲ的种类有大白鹭、针尾鸭等7种。在《中澳保护候鸟及其栖息环境的协定》中，保护鸟类81种，自然保护区内有51种。在《中日保护候鸟及其栖息环境的协定》中，保护鸟类227种，自然保护区内有152种。
自然保护区其他动物资源有：陆生脊椎动物35种，陆生无脊椎动物583种，水生动物641种，其中国家一级重点保护动物有：白鲟、达氏鲟2种，属国家二级重点保护动物有江豚、宽吻海豚、松江鲈鱼等7种。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，属附录Ⅰ的动物有棱皮龟、江豚2种，属附录Ⅱ的种类有豹猫、小须鲸等4种，属于附录Ⅲ的种类有黄鼬1种。
植物
保护区内共有各类植物393种(含变种)。其中浮游植物4门、116种(变种)；蕨类植物3科、3属、4种；裸子植物2科、2属、2种；被子植物54科、178属、271种，其中单子叶植物11科、57属、87种，双子叶植物43科、121属、184种。
科研价值
湿地生态
湿地生态系统是水生生态系统向陆地生态系统的一个过渡阶段，其基本生态功能是调节水
份循环和维持湿地的动植物资源，特别是水禽的栖息地和迁移性鸟类的繁殖地，其脆弱性决定了易失难复原的现实，因而开展对湿地生态系统的生产者、消费者的研究，掌握其演替规律，研究其发生、发展、组成至关重要。
林种基因
自然保护区内分布着天然柳林、天然柽柳林及大面积的野大豆，提供了对遗传基因研究和植物发展演替规律研究的基本材料。
稳定黄河
开展黄河稳流固道研究是一个高难度课题，运用海动力学原理及黄河沉砂规律研究稳定黄河尾闾的工程措施，事关大局，意义深远，将是对全民族的贡献。
改良土地
自然保护区内隐性潮土占保护区总面积的40%，这部分土壤pH值在7.5～7.8之间，极易发生盐渍化。50年代后期的盲目开发，使该地区大片土地盐碱化，给当地的生态环境和工农业生产造成难以估量的损失。因此，在掌握该湿地生态系统演化规律的基础上，开展对盐碱地优良环境研究和对各类资源充分、合理利用与改良研究，对我国建设黄河三角洲粮棉基地有重要意义。
