嘉兴南湖是中国共产党诞生地、中国革命红船起航地。南湖革命纪念馆成立于1959年10月，馆址设在南湖湖心岛。1985年，邓小平同志为南湖革命纪念馆题写馆名。
进入新世纪，为更好保护、挖掘和利用南湖的红色资源，充分发挥南湖革命纪念馆作为全国爱国主义教育示范基地的作用，决定筹建南湖革命纪念馆新馆。2006年6月28日，在庆祝中国共产党成立85周年之际，时任浙江省委书记习近平为南湖革命纪念馆新馆奠基；2011年6月30日，中国共产党成立90周年前夕，南湖革命纪念馆新馆落成开放。2018年4月成立红船精神研究院，实行“馆院一体”管理。
南湖革命纪念馆是全国文明单位、全国爱国主义教育示范基地、全国青少年教育基地、全国廉政教育基地、全国社科普及优秀教育基地、全国关心下一代党史国史教育基地、全国民族团结进步教育基地，是国家一级博物馆，发挥着“鉴往知来、以史育人”的宣传作用，是广大党员干部、人民群众和青少年进行爱国主义教育、革命传统教育的重要阵地，以及开展红船精神和党史研究的重要阵地。
该馆的基本陈列为“中共一大史料陈列”，系统地介绍了1840年鸦片战争以后中国人民为寻求救国救民的道路而不断探索、抗争以及中国工人阶级的壮大、马克思主义在中国的传播、共产主义小组的建立直至中国共产党的成立这一历史史实。其中，着重介绍了中国共产党成立的历史过程。此外，还有“中国共产党的七十年”、“党和国家领导人对南湖的关怀”两个辅助陈列。
展陈共有3个楼层，一楼和二楼为“开天辟地”单元，包括“探索救亡图存的道路”、“中国共产党成立”和“十三位代表生平事迹介绍”三个部分；三楼则为“光辉历程”单元，包括了“进行新民主主义革命”、“建设社会主义新中国”、“走中国特色社会主义道路”三个部分。
序厅总面积270平方米，总高度9.5米，主体部分由两层大型浮雕构成。浮雕采用上下错落的块状分割组合形式：上层以嘉兴南湖的风景名胜为主要内容，反映了中共“一大”召开的社会背景。下层正中，一艘全铜制成的“一大“纪念船石破天惊般从历史画卷中奔涌而出，显示序厅“中国革命的航船从南湖扬帆起航”的中心主题。左右两侧浮雕为中国近代历史上的重大事件，寓示了“历史选择了马克思主义，人民选择了共产党”。上下两层浮雕之间以6根巨大石柱贯通，蕴含了“中国共产党是中华民族中流砥柱”之意。序厅顶部是一块约100平方米的超大型屏幕，一枚巨型党徽投射其上，熠熠生辉，象征着中国共产党“指引中国革命和建设道路，照耀中华民族伟大复兴的光辉历程”。整个序厅通过强烈的视觉冲击和艺术震撼，渲染了“中国共产党诞生是开天辟地的大事变”这一主题。
从序厅往左，是“开天辟地”的第一部分“探索救亡图存的道路”。该部分又分为“清王朝的衰落和列强侵华”、“屈辱与苦难”、“抗争与探索”等三个章节。
第二单元“光辉历程”占了整个三楼展厅。走过一段通道，首先是一处三折幕放映厅，在放映厅右前方是一堵巨幅彩色壁式浮雕墙。浮雕高4米，长20余米，包括“星火燎原”和“中流砥柱”两大主题，展现了中国共产党领导下的土地革命和抗日战争中的核心事件。第二部分“建设社会主义新中国”中首先映入眼帘是天安门与开国大典大型场景。第三部分“走中国特色社会主义道路”则集中呈现了改革开放三十余年以来，以邓小平、江泽民、胡锦涛为核心的党和国家三代领导人带领全国人民解放思想，实现历史性伟大转折，开辟了改革开放之路，高举旗帜发展具有中国特色的社会主义，以及开创全面建设小康社会的新篇章等重大史实，全面展现了从十一届三中全会到十七大的每一次重要探索、进步和建设成就。展览的最后是一面宏伟壮观的“党章墙”，通过对不同历史时期党章的展示和简介，组成了中共从一大到十七大的完整思想发展史。
馆内还适时地举办临时展览，如红船颂临时展览、五四新文化运动临时展览等。
南湖革命纪念馆全年免费开放
8:30-17:30（16:30停止入馆）
周一闭馆，法定节假日照常开放
公交线路：南湖革命纪念馆北站：26、36、71、81、90、92、游8。
自驾停车：南湖革命纪念馆停车场、英雄园停车场、南湖风景名胜区停车场、南湖会景园停车场。
1、观众在开放时间内持本人有效身份证件预约入馆参观。
2、入馆请自觉接受安全检查，请勿将各类禁限带物品及宠物带入场馆。
3、醉酒者、限制行为能力者、衣履不整者谢绝入馆。
4、幼童、高龄老人、行动不便者须由监护人看护入馆。
5、参观时请勿大声喧哗，并请将手机设置为静音以免影响他人参观。
6、禁止翻越围挡护栏、触摸展品，请自觉爱护展览、服务设施，如造成损坏，须照价赔偿并承担相应的法律责任。
7、展厅内请勿饮食，请在指定区域就餐。
8、场馆内严禁吸烟，请勿随意丢弃杂物，自觉维护环境卫生。
9、场馆内请勿奔跑、追逐、打闹、攀爬、躺卧。
10、欢迎观众拍照留念，但请勿使用闪光灯、自拍杆和脚架。
1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会在上海秘密召开，后因受到法租界巡捕的干扰而转移到嘉兴南湖的一艘游船上继续进行。
1959年初，中共嘉兴县委根据地委指示，建立南湖革命纪念馆筹建委员会及办公室，筹建经费由中央文化部拨款3万元。由于中共一大会议是以游客泛舟为掩护，租用游船在舱中秘密举行，而原船已不可追踪，同类游船也已绝迹。因此筹建开始的主要工作是弄清开会时游船的形制，经过大量的调查访问，根据老船工的回忆，仿制了一只单夹弄丝网船模型送中央审定。得到了中共一大代表董必武的肯定，遂据以放大仿制。
1959年10月1日南湖革命纪念馆在烟雨楼正式成立，对外开放，陈列展出纪念船和“中共一大史料”。
1985年9月邓小平为南湖革命纪念馆题写馆名。1986年1月胡耀邦题写了“中共一大会址”。
1990年6月，中共嘉兴市委采纳5名政协委员建议，同意市委组织部、宣传部等15个单位的倡议，决定开展“我为南湖增光辉”活动，集资兴建南湖革命纪念馆。选定了南湖渡口北侧为南湖革命纪念馆馆址，占地面积3870平方米。1990年10月1日奠基动工兴建。共集资320余万元。
1991年6月，由嘉兴人民捐资建造的南湖革命纪念馆馆舍在南湖东岸落成并对外开放。、1997年6月被中共中央宣传部确定为全国爱国主义教育示范基地，成为向广大人民群众特别是青少年进行革命传统教育和爱国主义教育的重要基地。
2005年10月，南湖革命纪念馆扩建项目获得中央有关部门批准。新馆选址在南湖南岸，于2007年3月5日开工建设，新馆于2011年建党九十周年之际正式对外开放。
第一部分：一大代表与早期共产党组织
《中共一大代表早期文稿（1917.11～1923.7》（上下册）（中共一大会址纪念馆编，上海人民出版社，2011年版）
《共产主义小组》（全二册）（中国共产党历史资料丛书）（中共中央党史资料征集委员会编中共党史资料出版社，1987年版）
《共产主义小组和党的“一大”资料汇编》（中国人民大学中共党史系资料室，1979年版）
《上海共产主义小组》（陈绍康编著，知识出版社，1988年版）
《济南共产党早期组织》（邱存梅，王音编著，中共党史出版社，2005年版）
第二部分：中共一大
1.《中共中央文件选集》第一册（1921～1925）（中央档案馆编，中共中央党校出版社，1982年版）
2.《“一大”前后：中国共产党第一次全国代表大会前后资料选编（一、二、三）》（中国现代革命史资料丛刊）（中国社会科学院现代史研究室等，人民出版社，1980-1984）
3.《中国共产党第一次代表大会档案资料》（中央档案馆编，人民出版社，1984年版）
4.《中共“一大”资料汇编》（西安师专西北大学合编，1979年版）
5.《中共“一大”南湖会议》（南湖革命纪念馆等编，浙江大学出版社，1989年版）
《中国共产党创建史研究》（中共一大会址纪念馆编，上海人民出版社，2012年版）
《中共"一大"研究论文集(1980-2010)》（中共一大会址纪念馆编，上海辞书出版社，2011年版）
《中共建党与上海社会》（苏智良主编，上海人民出版社，2011年版）
《中共一大“南湖”会议》（南湖革命纪念馆等编，浙江大学出版社，1989年版）
南湖革命纪念馆新馆建筑总面积19217平方米，其中展厅面积8000平方米。建筑由“一主两副”呈“工”字形的三幢建筑组成，象征着中国共产党是工人阶级的先锋队。四周有56根檐柱，寓意56个民族紧密团结在党中央的周围；建筑外墙采用大规格青面砖，体现庄重大气的风格，兼具江南水乡韵味。主体建筑背面设有大型宣誓广场，可容纳千人集体宣誓。
1994年，中共嘉兴市委、嘉兴市人民政府授予南湖革命纪念馆红色教育长廊青少年教育基地称号
1995年，中共浙江省委、浙江省人民政府授予南湖革命纪念馆省爱国主义教育基地称号
1996年，浙江省爱国卫生运动委员会授予南湖革命纪念馆浙江省卫生先进单位称号
1997年，中宣部授予南湖革命纪念馆爱国主义教育基地称号
1999年，浙江省文物局授予南湖革命纪念馆浙江省文明博物馆称号，中共浙江省委、省人民政府授予南湖革命纪念馆省级文明单位称号，人事部、文化部授予南湖革命纪念馆全国文化先进集体称号
2004年，嘉兴市委、市人民政府授予南湖革命纪念馆嘉兴市爱国主义教育基地先进单位称号
2004年，中宣部、民政部、人事部、文化部授予南湖革命纪念馆全国爱国主义教育基地先进单位称号
2005年，中央文明委授予南湖革命纪念馆全国精神文明建设工作先进单位称号，共青团中央授予南湖革命纪念馆全国青少年教育基地称号
2006年，中共浙江省委组织部授予南湖革命纪念馆浙江省党员教育培训基地称号，省纪委、宣传、文化、民政等7家单位联合发文授予南湖革命纪念馆浙江省廉政文化教育基地称号
2008年，中共浙江省委宣传部授予南湖革命纪念馆浙江省文化建设示范点称号
2009年，中央文明委授予南湖革命纪念馆全国文明单位称号
2010年，中共嘉兴市委组织部、宣传部、市委党校授予南湖革命纪念馆嘉兴市干部教育现场教学点称号，中纪委、中监部授予南湖革命纪念馆全国廉政教育基地称号
2011年，全国妇联授予南湖革命纪念馆全国三八红旗集体称号
2019年11月12日，国家民委公布“第六批全国民族团结进步教育基地”，嘉兴市南湖革命纪念馆位列其中
2020年，南湖革命纪念馆入选“第四批国家一级博物馆名单”
2021年6月，南湖革命纪念馆党支部被中共中央授予“全国先进基层党组织”称号
