1990年，国中毕业的林志玲因被星探林健寰所发掘，而踏上了模特之路。但没过多久，她便赴加拿大多伦多读书。
1997年，大学毕业回台湾定居，因没有求取到理想职位，后申请了回母校继续求学。
1998年，利用寒暑假返台打工当模特的林志玲出演了张国荣《Everybody》的音乐录影带。
2000年，已经深造结束的林志玲在摄影师好友的引荐下，前往日本留学三个月，期间她还接拍了多支平面广告，回台湾后与凯渥模特经纪公司签约，成为了职业模特。
2001年，为香港唐安麒美容集团拍摄了一则电视广告，而该广告在港播出后也让她赢得了颇高的知名度。
2003年，开始主持《流行追踪》、《日本再发现》等时尚节目；随后，担任了台湾金曲奖星光大道的主持人；而在这一年，还被台湾媒体评选为了“台湾第一美女”。
2004年，开始逐渐将演艺事业转向中国内地和香港；年底，担任了第41届台湾电影金马奖颁奖典礼的主持人。
2005年5月28日，与陶晶莹、侯佩岑共同主持了第16届金曲奖颁奖典礼；11月，担任了第40届台湾电视金钟奖颁奖典礼的主持人，并献上了个人的“处女唱”。
2006年，主持了上海电视节开幕式暨上海影视双节庆典晚会，这是其首次在内地主持影视晚会；11月14日，担任了第51届亚太影展颁奖典礼的主持人；年底，凭借与蔡康永搭档主持的娱乐节目《志永智勇电力学校》入围第41届台湾电视金钟奖资讯综艺类最佳主持人奖。
2007年，开始进军影视领域，与梁朝伟、金城武、张震等人合作主演古装战争片《赤壁》，而林志玲则凭借该片获得了包括第13届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员、第28届香港电影金像奖最佳新演员在内的多项提名。
2009年，与周杰伦搭档主演了现代动作冒险片《刺陵》；6月，出任了广州亚运会“亚运天使”代言人。
2010年6月22日，与孙红雷、李立群、甘薇合作主演的动作喜剧片《决战刹马镇》在内地上映；随后，与木村拓哉、筱原凉子、北川景子共同主演了日本都市爱情剧《月之恋人》；同年，与陈坤、廖凡、杨佑宁联袂主演了都市爱情喜剧片《幸福额度》。
2011年2月，参加了中央电视台春节联欢晚会；随后，赴日本出演了舞台剧版《赤壁》；8月，在台湾温柔女神评选中获得了冠军。
2012年，与黄渤、秦海璐、高以翔联袂主演了现代爱情片《101次求婚》；6月，与刘德华、佟大为、张静初等人合作主演的动作悬疑片《天机·富春山居图》上映。
2013年，与池内博之、福地祐介、李铭顺联袂主演了跨国唯美爱情片《甜心巧克力》。
2014年，出演了天津卫视真人秀节目《喜从天降》；12月，主演的悬疑剧情片《谁是卧底之王牌》全面公映。
2015年3月6日，与刘烨、江疏影联袂主演的都市爱情片《北京·纽约》登陆全国院线；随后，担任了明星旅行真人秀《花样姐姐》的常驻嘉宾；7月，主演的奇幻冒险喜剧片《道士下山》在内地上映。
2017年4月27日，特别出演的都市爱情喜剧片《喜欢你》在全国公映；5月27日，与徐熙娣、金世佳、李子峰联袂主演的多时空爱情喜剧片《“吃吃”的爱》上映。
2018年2月16日，与众多艺人共同主演的奇幻喜剧片《祖宗十九代》在全国公映；而其出演的古装神话动作片《西游记之女儿国》也于同期上映。
2019年，参加了北京电视台春节联欢晚会；参加了《“中国梦·劳动美”——五一“心连心”特别节目》；主持了中央广播电视总台七夕特别节目《天下有情人》。
《吃吃的爱》、《道士下山》、《北京·纽约》、《甜心巧克力》、《富春山居图》、《101次求婚》、《决战刹马镇》、《赤壁》等。
《屌丝男士2》、《月之恋人》。
《White Wings》、《You're so beautiful》、《我愿意》、《像女孩的女人》、《春泥》等。
《北京欢迎你》、《带我飞》、《爱的阳光》等。
2009年，提名第28届香港电影金像奖最佳新演员。
2009年，提名第2届中国铁象奖最佳女配角。
2009年，提名第13届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员。
2009年，获第2届百度娱乐沸点最热门新晋演员。
2006年，提名台湾电视金钟奖资讯综艺类最佳主持人。
2007年，获第1届北京光线传媒模特大典年度风云模特。
2007年，获FHM全球百大美女第一位。
2008年，获FHM全球百大美女第一位。
2009年，获亚洲模特颁奖典礼亚洲艺人奖。
2009年，获FHM全球百大美女第一位。
2009年，获新娱乐慈善群星会年度最具感染力慈善之星。
2010年，获FHM全球百大美女第一位。
2011年，提名FHM全球百大美女第五位。
2018年，获第15届中国慈善榜年度最具影响力明星慈善家。
2018年，获慈善基金会“爱心奖。
2019年，获COSMO时尚美丽盛典“时尚即传承”年度影响力品牌。
2019年，提名TC Candler中国百大最美面孔第四十七位。
2019年，获慈善名人盛典星慈善·年度人物奖。
林志玲，一个漂亮、知性、可爱的模特，身兼主持、唱歌、演员等多重身份。她乐观开朗、阳光向上，脸上总带着那份甜美的笑容，凭借成熟妩媚的个人形象成为大家心目中公认的女神（新浪网评）。
林志玲作为美丽优雅兼具性感风情的代言人，一颦一笑、一举一动都释放着无穷的魅力。而在电影《富春山居图》中林志玲不仅角色形象多变，其阿拉伯空姐的造型更是惊艳。并兼具制服诱惑和异域风情（爱秀美评）。
2003年，林志玲成功当选“台湾第一美女”，其独特的气质与美丽的外貌不仅受到了全台湾的瞩目，同时也带动了模特行业的各种周边商机，更在两岸三地掀起一阵“名模旋风”，学者则统称此为“林志玲现象”。而除了拥有天使外表、魔鬼身材，聪明、高EQ的形象，更令人称羡的是已过不惑之年的她在颜值上却丝毫没有逊色，整个人的状态也保持的相当完美（新华、人民网评）。
