北京四中建于1907年，初名为“顺天中学堂”，1949年改名为“北京市第四中学”，2002年9月被北京市教委认定为北京市首批示范性普通高中，同年增设国际部。2005年与北海中学合并，恢复初中招生。2008年民族团结中学部分教师并入我校，2015年与63中合并。现有高中部、初中部、广外校区、复兴门国际校区四个校区。现任校长马景林。
北京四中建校伊始就坚持“四高”的办学原则，即“办学目标的高标准”、“培养目标的高层次”、“师资队伍的高水平”、“教学质量的高要求”。百多年来，北京四中为国家培养了36000余名学生，他们绝大多数成为各领域的骨干，很多人成为科学家、政治家、教育家、文学家、艺术家和企业家。北京四中以自己的办学成就在海内外享有盛誉。
北京四中的办学目标是：把学校办成在全国具有示范作用、在世界享有良好声誉、高质量、有特色、第一流的完全中学。学生培养目标是：培养杰出的中国人，使他们成为杰出的“专门人才”和“拔尖创新人才”，为他们未来事业的成功和生活的幸福打下坚实的基础。经过多年探索和实践，北京四中建立了多层次的教学目标体系、多样化的学科课程体系、多元化的质量评价体系、科学的学生管理体系和富有实效的德育工作体系。
多年来，四中名师辈出，刘景昆、张子锷等老师的教育思想对我国基础教育产生了深远的影响。今天，四中的教师队伍继承了老一辈的优良传统和作风，并不断使之发扬光大，他们学识渊博、治学严谨、循循善诱、锐意进取。
近年来，四中有近六十名优秀学生入党，在学科国际奥林匹克竞赛中共获奖牌11枚，学生多次获得“北京青少年科技创新市长奖”，每年有近二百人次在国际、全国及北京市各类竞赛中获奖。在“申奥”活动中，四中作为接待学校曾受到国际奥委会官员的高度评价。四中是体育运动传统学校，篮球、游泳、桥牌等运动的赛绩在全市名列前茅。四中每学年都举办教师或学生的个人书法、绘画、摄影展，组织音乐会、舞会及其它文体、科技活动，以活跃校园生活，陶冶学生情操，使学生的各种才华得以展现，参与意识得以加强，活动能力得以提高。
北京四中的办学成绩得到社会的充分肯定。2007年位居“中国十大名牌中学”之首。四中先后被授予“北京市思想政治工作优秀单位”、“中学教育教学管理达标校”、“全国中小学现代教育实验学校”、“北京市中小学科技活动示范学校”、“北京市实施国家体育锻炼标准先进单位”、“全国学校体育卫生工作先进单位”等荣誉称号。
1995年11月7日，国家主席江泽民同志亲临四中视察，对四中的办学成绩给予了高度评价，使四中师生深受鼓舞。2007年9月4日，温家宝总理在四中百年华诞前夕到校看望师生，对四中的发展提出了更高的要求，希望把四中办成世界一流学校，全校师生正在为实现此目标努力工作。
2012年，随着教育改革的不断深入，北京四中教育集团成立，集团含四所学校即北京四中、北京第56中学、北京第39中学、北京第156中。四中师生正在为教育改革贡献自己的力量。
