腊肉是四川、陕西、湖南、湖北等中西部地区的特产，已有几千年的历史。据记载，早在两千多年前，张鲁称汉宁王，兵败南下走巴中，途经汉中红庙塘时，汉中人用上等腊肉招待过他；又传，清光绪二十六年，慈禧太后携光绪皇帝避难西安，陕南地方官吏曾进贡腊肉御用，慈禧食后，赞不绝口。 加工制作腊肉的传统习惯不仅久远，而且普遍。每逢冬腊月，即“小雪”至“立春”前，家家户户杀猪宰羊，除留够过年用的鲜肉外，其余乘鲜用食盐，配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料，腌入缸中。七～十五天后，用棕叶绳索串挂起来，滴干水，进行加工制作。选用柏树枝、甘蔗皮、椿树皮或柴草火慢慢熏烤，然后挂起来用烟火慢慢熏干而成。或挂于烧柴火的灶头顶上，或吊于烧柴火的烤火炉上空，利用烟火慢慢熏干。西部地区林茂草丰，几乎家家都烧柴草做饭或取暖，是熏制腊肉的有利条件。即使城里人，虽不杀猪宰羊，但每到冬腊月，也要在那市场上挑那上好的白条肉，或肥或瘦，买上一些，回家如法腌制，熏上几块腊肉，品品腊味。如自家不烧柴火，便托乡下亲友熏上几块。
地域范围
万源老腊肉生产地域为四川省东北部的万源市。万源市地处大巴山腹心地带，川、陕、渝三省市结合部，东与重庆市城口县交界，南接宣汉县，西与平昌县、通江县相邻，北连陕西省的镇巴县、紫阳县，境内生态环境优越，是长江中上游重要的绿色生态屏障，素有重庆后花园之称。万源老腊肉保护范围为该市的52个乡镇，地理坐标为东经107°29′－108°31′、北纬31°39′－32°20′，东西长96.7km、南北宽77.25km，幅员面积4065平方米，年出栏肉猪70万头，年加工腊肉2000余吨。
产品品质特性特征
1、外在感官特征：万源老腊肉成品呈黄褐色或酱红色，有光泽；清洗后皮色金黄，脂肪表面为亮黄色；切面为透亮色，肉面光滑油润，肌肉切面呈深玫瑰色，肉身干爽、结实。煮（蒸）熟后，入口即化，咸淡适中，香味醇浓、回味悠长、韧而脆，具有特有的熏香味和腊香味，回味悠长。
2、内在品质指标：万源老腊肉经抽样检验，氨基酸总量达到36%-46.9%，其中，赖氨酸3.15%-4.16%，蛋氨酸1%-1.33%，苏氨酸1.64%-2.14%，谷氨酸6.04%-7.74%，亮氨酸3.04%-3.88%；控制性指标中，亚硝酸盐(mg/kg，以NaNO2计)控制在6.7mg/kg-9.7mg/kg以内，低于GB2730规定的30mg/kg标准；酸价(mg/g，以KOH计)控制在4mg/kg以内；铅≤0.033mg/kg;砷≤0.0087mg/kg;过氧化值≤0.018g/100g;产品中天然硒含量高达0.25mg/kg-0.29mg/kg，是天然富硒食品。
3、质量安全规定：按无公害肉猪养殖标准进行生猪养殖，在加工过程中严格执行《万源老腊肉地方标准》（DB511781/TOO7-2011），食品包装应符合QB/T6543的要求，运输过程中不被污染，以保证其安全。
