南阳玉产于河南南阳市北8公里的独山，故又称独山玉。它与只有一种矿物元素组成的硬玉、软玉不同，是以硅酸钙铝为主的含有多种矿物元素的“蚀变辉长岩”。南阳玉的硬度为6---6.5，比重为3.29，其硬度几乎可与翡翠媲美，故国外有地质学家称其为“南阳翡翠”。南阳玉的历史地位过去没有引起重视，其实其开采时间相当早，早在新石器时代晚期就被采用了。南阳黄山出土的一件南玉铲，经鉴定就是新石器时代晚期的产物。殷墟出土的有刃玉石器中的7件玉器，质料也全是南阳玉。
独山玉（Dushan Jade）因其主要产于南阳独山而得其名。独山位于南阳市东北处。独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，温润，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色素，77个色彩类型，是工艺美术雕件的重要玉石原料，成为南阳特产，是中国四大名玉之一。独山玉雕，历史悠久，考古推算，早在5000多年前先民们就已认识和使用了独山玉。在旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80余家。
独山玉经历数千年的开采，遍山洞穴累累。古代采玉坑多为竖井式，一般较为浅显。使用爆破技术及凿岩机、矿车等器械，坑道已深至山中达数百米，密如蛛网的支道纵横交错，十分复杂。
独山玉是我国特有的玉石品种，主要产于河南省南阳市独山、新疆、四川等。
①河南独山玉
产于河南省南阳市独山，故命名独山玉(南阳玉)，是一种古老玉种。
②新疆独山玉
新疆独山玉是一种蚀变斜长岩，由于岩石风化后突出，高出围岩，远望也似“独山”命名为新疆独山玉。
化学成分主要特点:SiO2为41~45%左右；Al2O3为30~34%左右；CaO为18~20%。这表明独山玉由钙铝硅酸盐类矿物组成。独山玉石矿还含有微量的铜、铬、镍、钛、钒、锰等。
南阳玉硬度6～6.5。有玻璃光泽，多数不透明，少数微透明。化学分析的结果是：二氧化硅41～45%，氧化铝30.71～34.14%，氧化镁0.28～1.73%，氧化钾0.02～2.64%，三氧化二铁0～0.8%，氧化亚铁0.27～0.88%，氧化锰0.02～0.1%，三氧化二铬0.01～0.34%，结晶水0.23～0.74%，二氧化碳0.06～0.52%。南阳玉的微量元素分析结果是：铬0.01～0.5%，镍小于0.1%，钒0.001～0.1%，锰0.01～0.05%，钛0.001～0.5%。
南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子，所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。
主要矿物检测参数：
普通辉石：单斜晶系 NP=1.682-1.700 Nm=1.687-1.706 Ng=1.710-1.724 2V(十)=50°-61° Fe 3增加，2V由30°→0°→60°，显一轴晶。 a∧NP=23°―31° b//Nm c//Ng= 38°― 55° (010)面c∧Ng= 38°- 54° 多色性NP=浅绿 Nm=浅黄绿 Ng=绿。 晶形短柱状，有聚片双晶，横切面八边形。
绿帘石：单斜晶系 NP=1.711-1.729 Nm=1.715-1.761 Ng=1.719-1.778 Ng-NP=0.008-0.049 2V(-)=64°-89° Fe 3增加2V减小 b// Nm c∧NP =1°-5°a∧Ng=25°-30° 多色性NP= 无、浅黄、橙黄、浅绿 Nm=浅黄、棕绿 Ng=金黄、柠檬、绿 晶形柱状、板状，横切面假六边形。
斜黝帘石：单斜晶系 NP=1.697-1.711 Nm=1.699-1.715 Ng=1.702-1.719 Ng-NP=0.005-0.008 2V( )=65°-90° Fe 3增加2V减小 b// Nm c∧NP =0°-12° 异常普鲁斯蓝干涉色。 晶形柱状、板状、粒状，横切面假六边形
黝帘石：斜方晶系 NP=1.695-1.701 Nm=1.696-1.702 Ng=1.702-1.706 Ng-NP=0.006-0.009 2V( )=30°-60° Fe 3增加，2V由30°→0°→60°，显一轴晶。 a //Nm b//NP c//= Ng 异常普鲁斯蓝、褐干涉色。 晶形柱状、板状、粒状，横切面假六边形。
拉长石：Ab50An50-Ab30An70 三斜晶系 NP=1.555-1.563 Nm=1.558-1.567 Ng=1.562-1.571 Ng-NP=0.007-0.008 2V(十)=76°-90° (010)∧(001)=84°4′ 晶形柱状，(010)板状，钠氐双晶与卡氏双晶接合，(010)好，(110)差。 (010)面具绿蓝晕色。
培长石：Ab30An70-Ab10An90三斜晶系 NP=1.563-1.571 Nm=1.567-1.577 Ng=1.571-1.582 Ng-NP=0.008-0.011 2V(-)=79°-83° NP∧ (010) =39°-51° 晶形柱状，(010)板状，钠氐双晶与卡氏双晶接合。
钙长石：Ab10An90-Ab0An100三斜晶系。
独山玉在岩石学分类中属基性岩类中的辉长岩―玄武岩类。矿物成分主要为基性斜长石(钭长石牌号An>50，拉长石―培长石―钙长石)、辉石，少量橄榄石、角闪石、黑云母，可有微量钾长石、石英出现。
独山玉化学成分属钙铝硅酸盐岩类，SiO2含量45-52%，称基性岩，富TiO2，一般含量>1%。
基性岩在地壳中分布广泛，在中国占岩浆岩出露面积0.4%，其中以玄武岩分布较广(如二叠纪峨眉山玄武岩在云、贵、川三省分布面积达50万平方公里)，由于斜长岩以脉状侵入产出为主，因而总的分布是很少的。
斜长岩是基性岩中的深成浅色脉岩，在“国际地科协(IUGS)深成岩分类命名”占“斜长岩31”处，在超镁铁质岩、辉长岩分类图中占“11斜长岩”处。
斜长岩化学成分%(戴里值)SiO2：50.40，TiO2：0.15，Al2O3：28.30，Fe2O3：1.06，FeO：1.12，MnO：0.05，MgO：1.25，CaO：12.46，Na2O：3.67，K2O：0.74，H2O：0.75，P2O5：0.05。
产于独山岩体中，根据动力变质情况分为辉长糜棱岩带、糜棱辉长岩带和辉长碎裂岩带。经研究表明，独山玉是斜长岩浆期后高、中温热液矿床，形成温度为355~430℃，玉石是多起多阶段的产物，随热液从早期到晚期，Ca、Cr、Fe、Ti离子含量逐渐增加，玉石颜色从无色到白色到绿色到紫色再到天蓝色，晚期长石牌号也逐渐增加。
绿至翠绿色，包括绿色、灰绿色、蓝绿色、黄绿色，常与白色独玉相伴，颜色分布不均，多呈不规则带状、丝状或团块状分布。质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽，透明至半透明表现不一，其中半透明的蓝绿色独玉为独山玉的最佳品种，在商业上亦有人称之为“天蓝玉”，或“南阳翠玉”。矿山开采中，这种优质品种产量渐少。而大多为灰绿色的不透明的绿独玉。
又称“芙蓉红”。常表现为粉红色或芙蓉色，深浅不一，一般为微透明至不透明，质地细腻，光泽好，与白独玉呈过渡关系。此类玉石的含量少于5%。芙蓉红(又分干白红、透水红)。
总体为白色，乳白色，质地细腻，具有油脂般的光泽，常为半透明至微透明或不透明，依据透明度和质地的不同又有透水白、油白、干白三种称谓，其中以透水白为好，白独玉约占整个独山玉的10%。
英文名称white dushan jade以乳白色为主，有的带灰和粉红色的独山玉。
根据颜色和透明度的差异又分：水白玉(又分透白、水白)，白玉(又分细白、糯白、白和熟色白)，乌白玉(又分带灰色调的鸟白和部分更偏灰暗的所谓铁青)等等。其中以水白玉品质好，乌白玉差。在岩石分类上，白独山玉主要属于细粒黝帘石化斜长岩或透闪石黝帘石化斜长岩。
色呈暗紫色，质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，透明度较差。俗称有亮棕玉、酱紫玉、棕玉、紫斑玉、棕翠玉。
为不同深度的黄色或褐黄色，常呈半透明分布，其中常常有白色或褐色团块，并与之呈过渡色。
呈暗褐、灰褐色、黄褐色，深浅表现不均，此类玉石常呈半透明状，常与灰青及绿独山玉呈过渡状态。其中浅色的比较好。
色如墨色，故又称“墨玉”。黑色、墨绿色，不透明，颗粒较粗大，常为块状，团块状或点状，与白独玉相伴，该品种为独山玉中差的品种。
青色、灰青色、蓝青色，常表现为块状、带状，不透明，为独山玉中常见品种。
在同一块标本或成品上常表现为上述两种或两种以上的颜色，特别是在一些较大的独山玉原料或雕件上常出现四至五种或更多颜色品种，如绿、白、褐、青、墨等多种颜色相互呈浸染状或渐变过渡状存于同一块体上，甚至在不足1cm的戒面上亦会出现褐、绿、白三色并存，这种复杂的颜色组合及分布特征对独山玉的鉴别具有重要的指导意义。杂色独玉是独山玉中常见的品种，占整个储量的50%以上。
颜色好坏依次为纯绿、翠绿、蓝绿、淡蓝绿，蓝中透水白、绿白、干白及杂色。独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为好。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。
由于独山玉主要用于玉器原料，故块度越大越好，一般要求应大于1公斤以上，个别做首饰的特级品可以放低要求。
