历史渊源
作为一种地方传统特产。建宁种莲历史悠久，五代梁龙德初（公元921年），金铙山报国寺前已有白莲池（为建宁八景之一）。清代，建宁白莲已名闻遐迩。尤以产于西门外池的“西门莲”为莲之上品，自古属朝廷贡莲。据民国《建宁县志》载：“西门外池，一百口，种莲。池旁遍植桃李，春夏花时，游人络绎不绝。莲子岁产约千斤，为吾国第一。”“莲，花叶偶生相连曰莲。嫩极鲜，老则为干。莲子入药补脾。邑种莲多处，以西门为最上品，水南次之，水东又次之。然较他邑产者，均有天渊之判。”陆机诗疏云：“其茎为荷。其花未发为菡萏，已发为芙蕖。其实莲。莲之皮青里白，其子菂，菂之壳青肉白，菂内青心为苦薏。花叶常偶生，不偶不生，故根曰藕。节生二茎，一为藕荷，其叶贴水，其下旁行生藕也；一为芰荷，其叶出水，其旁茎生花也。其叶清明后生，五六月开花，花有红、白、粉红三色。花心有黄须，蕊长寸余，须内即莲也。花褪莲房成菂，菂在房如蜂在窠之状。六七月采嫩者生食，脆美。至秋，房枯子黑，其坚如石，谓之石莲子。八九月收之，去黑壳，谓之莲肉。莲尽，握藕食之，藕白有孔、有丝，大者如臂。红花者莲多藕劣，白花者莲少藕佳。花白者香，红者艳。千叶者不结子。”在南乡长吉保有“莲池”。志载“池广十余亩，尽种荷，花开时红英碧叶，水光掩映，香风扑鼻，最为胜境。”在东乡（现溪源乡）有莲塘峰的地名，“峰下有仙舍，相传僧人早在“天池”种莲十余亩而得名。”1989年版《辞海》上册1322页将“建莲”列为建宁名贵特产。我国古代名著《红楼梦》第10回和第52回关于“建莲”亦有记叙。建莲自产出便为宫廷贵人们喜爱，于是，建宁优质白莲也一直是贡品之一。“建莲”外观粒大饱满，圆润洁白，色如凝脂，具有稍炖即熟，久煮不散，汤汁清甜，香醇爽口，营养丰富的特点，放入刚冲开水的保温瓶中，半小时就熟。民间一向把建莲作为名贵的滋补品，深受人们珍爱。
生产情况
新中国成立以前，建宁的莲子种植面积很小，产量也很低，到解放前夕，已濒于绝种状态。解放后，党和政府对建莲的生产极为重视，建莲生产得到迅速恢复。但在十年浩劫的文化大革命时期，莲花仙子也难逃厄运，被摧残得奄奄一息，1972年全县莲子产量只有22担，不到1950年的三分之一。党的十一届三中全会如春风化雨，建莲生机勃发，1980年全县莲子面积由民国33年（1944）的285亩增至2311亩，1985年扩大到53077亩，总产196.28万公斤，创历史最高纪录，面积分别为1950年、1978年的226.38倍和102.55倍。1994年以来，建宁县委、县政府坚持以市场为导向，因地制宜地调整农作物布局，实行稻莲轮作套作，开展科技兴莲，致力于建莲提纯复壮和优化栽培、配方施肥，并采取“多种稳粮促莲”的扶持措施,妥善解决粮莲争地的矛盾，不断调整农业产业结构，使得建莲这一传统名贵特产得以展延莲乡方圆百里，种植区域从解放初期的十几个村发展到乡乡、村村、户户大面积种植，现年种植面积稳定在5万亩左右，年产量均在2300吨以上，成为福建省最大的建莲生产出口创汇基地、建宁特色农业的“金牌”和农民致富的支柱产业。
种植品种
中国荷花品种有三大类，即藕用莲、子用莲和观赏莲，其中以生产莲子为主的称子莲。子莲类中，著名的有建莲、湘莲、湖莲、赣莲等。建宁所种的莲为子莲，出产的莲子为建莲（建宁通心白莲）（以下简称建莲）。建莲属睡莲科多年生水生草本植物，系金铙山红花莲与白花莲的天然杂交种，经建宁世代莲农人工栽培、精心选育保存下来的优良品种，历史上建莲被誉为“莲中极品”，历代被列入进贡珍品，古称“贡莲”。
品质特征
建莲鲜果百粒重370—380g，通心白莲百粒重125g左右，百粒芽胚重4g。根据分析，一百克莲子肉，含蛋白质17g，维生素b1、b2、c共18.4g，胡萝卜素17.8g，棉子糖、黄心树宁碱和碳水化合物40多g，还含有比较丰富的钙、磷、铁等人体必需的元素。福建省农业科学院中心实验室检测，建莲富含17种氨基酸，达16.4%，其微量元素比一般莲子高出2-3倍。1987年科学出版社出版，中国科学院武汉植物的国内第一部《中国莲》专著中，建宁红花建莲为优质子莲，营养成份分析仪测定结果：淀粉含量42.8%,总糖含量17%，还原糖含量1.2%，蛋白质含量19.56%,含油量2%；含天冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、组氨酸、精氨酸、脯氨酸等15种总含量15.79%。
药用功效
建莲用途广泛，浑身是宝，具有补脾、养心益肾、壮阳、固精等攻效，主治脾虚泄泻、多梦遗精，崩带漏下等症，是极好的养心安神高级滋补品，一向驰名中外，为历届广交会热门货，此外，莲叶、莲梗也是清暑解热的常用中药，莲花、莲房、莲芯、莲须均可入药。明代李时珍在《本草纲目》中对莲的通身药用价值有很高的评价。
产地环境
建宁位于闽西北、武夷山脉中段，地处东经116°30′18″-117°03′49″，北纬26°32′23″—27°06′19″，面积1718平方公里。县境东接泰宁，南邻明溪、宁化，西北与江西的广昌、南丰、黎川三县毗邻，是由闽入赣的主要门户之一，是福建母亲河闽江的正源头。
建莲品质卓异，源以得天独厚的自然环境、传统的栽培技术和精细的加工技艺。建宁县志云：建宁秀山丽水，玉润流馨，季泉道道，十里蒸菖，极为旖旎。尤以西门莲的水土条件为优越。建宁地处武夷山脉中段，全境西北低、东南高，形成向西北倾斜的高海拔“锅底”，日夜温差大，利于莲子结实；县境内地质矿带多含稀土元素、钾长石等，利于莲子光合作用，积累养分；且森林茂密，地下水位高，泉水水质清洁，故建莲品质优良。精心栽培、适时采取，精细加工，也是建莲质地优良的重要因素。建莲绝大多数在水田栽培，也有利用池塘栽种，均以采收莲子为主要目的。每年春分后栽种藕苗，七月下旬莲子成熟，七至九月分批采收加工，到秋分采收结束，共可采17道。采摘莲子要在晴天清晨太阳未照射之前，采收的莲子要当天加工，先去掉莲蓬，破开莲壳，剥去莲膜，用竹签捅去莲心，接着用专用的烤笼加炭火焙烤，这几道工序，要在几十秒内完成。莲农说：“做莲子如绣花，手上功夫大”。稍有疏忽就会减损色泽的洁白，加工好的莲子则用有内套的纺织或铁皮箱盛好，不与异味的食品并贮，以保持其味之清香。
