据《景宁畲族自治县志》记载：唐大中年间（公元847~859年），景宁已种植茶树。咸通二年（公元861年），惠明和尚建寺于南泉山（今鹤溪镇惠明寺村，寺因僧名，村以寺名），惠明长老和畲民在寺周围辟地种茶。
《景宁县志》载，清同治十一年（公元1872年）：“茶随处有之，以产惠明寺潦头者为佳”，可见当时景宁种茶之普遍，茶业发展之盛。该处所产的茶叶品质卓越，因僧而得名，称“惠明茶”。
据《处州府志》记载，惠明茶于明成化十八年（公元1482年）就成为贡品，年贡芽茶两斤。“人京马上争矜贵，黄封红裹呈枫宸”，可见，人京进贡场面非凡。
1915年在巴拿马举行的一次规模盛大的万国博览会中，中国选送的惠明茶被公认为是茶中珍品，荣获一等证书和金质奖章。从此惠明茶名冠全球，人们称其为“金奖惠明”。
在国民党统治时期，畲族人民生活贫困，茶园荒芜，金奖惠明茶也就名存实亡。解放后，党和政府十分重视金奖惠明茶，并大力扶持，才开始逐步恢复发展起来。1973年丽水地区科委将金奖惠明茶列入重点研究课题，重新挖掘了这一历史名茶，对茶区土壤、气候和茶叶的栽培、采制等进行研究，1979年惠明茶正式投产，从而使金奖惠明茶重获新生。
生态环境
产区地貌以深切割山地为主，发源于洞宫山脉的瓯江支流小溪，自西南向东北贯穿全境，构成了“九山半水半分田”和“两山夹一水，众壑闹飞流”的地貌格局，由于滩坑水电站的建造，形成了“千峡湖”的水库环境。
据调查分析，惠明茶产区景宁地形复杂，地势由西南向东北渐倾，产区属酸性砂质黄壤土和香灰土，pH值4.5~5.5，全土层在100cm以上，有机质达2%~4%。位于敕木山东北半山腰（海拔在600m左右）的惠明寺村一带，冬暖夏凉、云雾蒸腾、雨水充沛、绿树婆婆，年平均气温15.2℃（最高月平均气温25.3℃，最低月平均气温4.7℃），年降雨量1829mm，加之云雾密林形成的漫射光，极有利于茶树的生长发育，尤其有利于茶叶含氮物质、氨基酸、儿茶素、芳香物质的积累，并使得细胞糖类不易缩合形成纤维素而老化，因而提高了鲜叶的持嫩性与品质。
品质特征
惠明茶色泽翠绿光润，银毫显露。冲泡后滋味鲜爽甘醇，汤色清澈，嫩匀成朵，旗枪辉映，芽芽直立，花香幽郁，果味甘爽。带有兰花及水果香气，茶汤清澈明绿，旗枪朵朵，交相辉映。品饮过该茶的人都称它是“一杯淡，二杯鲜，三杯甘又醇，四杯五杯昧犹存”的好茶。
功效价值
专家测定，惠明茶一般年景含游离氨基酸2.5~3.5%，高的年份达3.5~4.5%，甜鲜 味游离氨基酸占总量75~90%，酸苦味占总量10~25%。茶多酚、咖啡碱含量分别为13~18.5%、1.5%~2.5%，蛋白质高达32%~38%。通过细胞模型实验表明，惠明茶叶可以显著地提高人体巨噬细胞（免疫细胞之一）对损伤后的氧化应激的对抗水平，保护或修复免疫细胞的氧化损伤，提高免疫细胞的免疫能力。
