马蹄草，又名西湖莼菜，水莲叶，属药毛茛科、莼属湿生草本植物。直立茎，高15～30cm，质柔软，被疏生细毛。叶稀疏而互生，纤细，被短柔毛，基部有托叶鞘。有治跌伤、扭伤，明显的抗炎作用。生长于海拔350—2080米的山坡、路旁、荫湿地、水沟和溪边草丛中。
形态特征
多年生挺水或湿生草本植物，茎匍匐蔓生、顶端呈褐色、高5-45cm。节上生不定根与不定芽，逐渐长成直立茎，高15～30cm，质柔软，被疏生细毛。沉水叶具长柄，圆盾形，直径2～4cm，柄长1.5～9cm，缘波状，草绿色。叶稀疏而互生，节上生出，纤细，被短柔毛，基部有托叶鞘；叶片近圆形或肾状圆形，背面密被贴生丁字形毛，全缘，长1~4cm，宽2~6cm，掌状5~9浅裂，裂片先端钝，三角形，边缘具钝缺齿，基部深凹心形，掌状叶脉较为明显，绿色，两面被紫色细毛；托叶圆心形，膜质。
花两性，小伞形花序，腋生，小球形，直径约6mm，单生或数个聚生于小枝上端，总花梗长0.5～2cm，花冠钟状黄色，小花白粉色或绿白色或淡黄白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端锐；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱头2枚。花期6～8月。双悬果，单一或成聚，果期7月，蒴果近球形，长1-1.2mm，宽1.5-1.8mm，基部心形，两侧扁压，常有紫色斑点，成熟后常呈黄褐色或紫黑色，中棱和背棱显著。
生长环境
生性强健，种植容易，繁殖迅速，水陆两栖皆可。走茎发达，节间长出根和叶。叶圆形盾状，具长柄、波浪缘，夏秋开小小的黄绿色花。性喜温暖潮湿，栽培处以半日照或遮阴处为佳，忌阳光直射，栽培土不拘，以松软排水良好的栽培土为佳，最适水温22~28度。繁殖可用分株或扦插法，栽培容易，保持栽培土湿润，约1~2周即可发根。由于植株可耐湿，挺水型，因此也适于水盆、水池栽培。
以分株法或扦插法繁殖为主，多在每年3～5月进行，栽培容易，保持栽培土湿润，约1~2周即可发根。亦可采用播种法进行育苗。培土可使用由腐叶、河泥、园土所配成的混合基质。
分布范围
生长在路旁、荒地、田边、溪旁潮湿处。我国大部分地区均有分布。
国内分布：产于陕西、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏等省区。生长于山坡、路旁、荫湿地、水沟和溪边草丛中;海拔350—2080米。
国外分布：印度、马来西亚、印度尼西亚也有分布。
