莼菜，又名水葵，俗称“马蹄草”，属睡莲科。叶面椭圆形，全缘，叶正面绿色，光滑，叶脉放射状，茎及叶背均有透明胶质。
东山镇是太湖东麓的一座湖中半岛，三面临湖，一面连陆。东山镇位于北亚热带湿润性季风气候区，又受太湖小气候环境影响，四季气候温和，空气湿润。年平均气温16℃，年平均湿度76%，年均无霜期达298天，年平均降雨量1139毫米，适宜种植莼菜等温带蔬菜和多种果树以及淡水渔业的发展。素以“鱼米之乡”名闻中外。太湖莼菜卷叶碧绿色，色泽美，胶质丰富。滑而不腻，清滑爽口，鲜味独特，有“水中碧螺春”之美誉。
概况
莼菜，又名水葵，俗称“马蹄草”，属睡莲科。多年的野生浮叶植物，叶子是椭圆形，浮于水面，嫩茎和嫩叶外附透明胶汁。太湖莼菜又有水莱、水葵等别名，是一种生长在湖泽池沼中的多年生草本植物，每年清明致霜降间可采摘嫩叶供食用，与鲈鱼齐名，用以调羹，香脆滑嫩，渭沁齿颊。
《耕余录》云：“蕙味略如鱼髓蟹脂，而轻清远胜，比亦无得当者，惟花中之兰，果之荔枝，差堪作配”。太湖莼菜本是野生，至明万历年间开始人本培植。明万历之后，太湖莼莱被列为“贡品”。
功效
产于中国太湖沿岸的浅水湖滩和沼泽区，莼莱清香爽口，润滑不腻，鲜味独特。吴县东山有白生种莼菜水荡。据中药大辞典记载，莼莱含有丰富的维生素B2、维生素C、淀粉、蛋白质、葡萄糖、氨基酸等多种营养成份，有清热补血、利尿、解毒润肺、止泻功效，对热痢、黄疸、肿痛、疮疱等也有疗效，且有防癌作用。
特色
莼菜是一种多年生的水生植物，原来野生于长江以南的湖泊和池塘中，尤以苏南太湖、杭州西湖出产最多，也最著名。莼菜的叶子呈椭圆形、深绿色，背面分泌出
太湖沿岸的莼菜种植区
一种类似琼脂的粘液，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成份，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，而且有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。太湖莼菜从明末清初开始人工栽培，生长繁殖快，每年“清明”前后水底的地下茎开始萌芽生长。在这个时节采摘的莼菜嫩片称为“春莼菜”；“立夏”之后，气温上升，莼菜生长旺盛，到“霜降可大量采摘，称为“秋莼菜”。目前，以东册财团湖区和西册消夏湾的莼菜产量最多。每年夏秋，那里大片地布满了一簇簇莼菜，连绵数华里，仿佛给碧清如镜的太湖湖面绣上了翠绿的“花边”，美不胜收。莼菜除鲜莼菜可食用外，还可以由食品厂加工成瓶装或罐装莼菜保存或出口，太湖莼菜不仅畅销国内市场，还荣获外贸优质产品称号远销国外。用太湖莼菜加辅料烹调而成的“是火莼菜汤”、“芙蓉莼菜”，滑嫩鲜美，清香诱人，是苏式菜肴中的名菜，因此国内宾馆、饭店、招待所对太湖莼菜的需求日趋增加。人们还把太湖莼菜比喻为思乡之物。据《晋书》记载，历史上有位名张翰的官吏，在北方想起江南的莼羹，便弃官回乡，这便是“莼鲈之思”典故的由来。
太湖莼菜汤
莼菜汤太湖莼菜素与鲈鱼齐名，《晋书》中曾有这增的记载：西晋文学家张翰在北方做官，时间一长因想起了昔日莼羹鲈鱼，竟然弃官回了江南故乡。“莼鲈之思”也成了思乡恋家的典故。
明末清初，太湖沿岸的居民已经会人工培植莼菜，每年自清明至霜降均收获。目前在冬春季节，则有瓶装莼菜应市。吴县花果食品厂的瓶装莼菜，还获外贸名优产品称号。
莼菜，嫩滑、鲜美，又有补血、清热、润肺、利尿、解毒等等功效。为苏式菜肴中的著名汤菜，加不同辅料即可成为不同名汤，如“莼菜塘片”外，还有莼菜汤等。
