据当地行家介绍，每逢炎夏产卵季节，成熟的膏蟹会在产卵时栖身于浅滩河畔。退潮时，猛烈的阳光使浅滩上的水温升高，膏蟹受到刺激，蟹体内的蟹膏分解成金黄色的油质，然后渗透至体内各个部分，整只蟹便充满黄油，蟹身呈现橙黄色，故被称为黄油蟹。
黄油蟹生长在咸淡水域交界地区，产地有一定局限性，多见于香港的流浮山、珠江流域，尤其是东莞市虎门太平（本湾）以及深圳市后海湾海面。通常只有农历5月末至8月中旬短短两个多月是“当造”季节，亦是美啖黄油蟹的最佳时节。
在行业当中，也有等级之分，行内分为头手，二手和膏油三种。若是按是否野生来分，则分海油和普通黄油。所谓海油，指的是纯粹野生黄油蟹，在成隆行可以吃到，但要提前一日预订，来货不算稳定，靠天吃饭。这种海油蟹，油香足，但是会比一般的养殖黄油要咸味重，而黄油则会比较咸香度均衡。
至于头手，指的则是顶级黄油蟹，蟹油已渗透蟹的关节部位，每一只蟹脚，分布平均，呈饱满，橙黄色透明状。顺手折断蟹脚，便可见到黄油滴出。这种黄油蟹比较少，不到市面上的1%，像在真好味那里想吃，就必须提前一日预订。
二手蟹，指的是被头手挑剩下的黄油蟹，油色带红，关节未必有油，油香和肉香都不及头手，较多见。
再次之则是膏油蟹，油未完全散开，油中带有小小红色硬膏，可以保存3到4日。
最次的则是水油蟹，完全就是水汪汪的油，肉削油少。
选一只美貌黄油蟹，首先看出身，以深圳海域福永、沙井、流浮山、白石洲所产最佳，其他地方的黄油蟹油香比之会略逊。然后就是验明正身了。饱满流油的黄油蟹，蟹脚关节金黄，掩位鼓胀，用手按掩位，会觉得有些软，因为膏都化油了。若是按下去带硬，则是膏尚未化尽。最后是看蟹面，真好味的周生透露，把黄油蟹拿到日光下看，以手掌略挡在蟹面上遮一遮光，就可以看到蟹壳两边是否通透，越通透，化油越好，油越多。
黄油蟹以油膏甘香、肉质鲜嫩见称。因此最好是清蒸上桌，保持其原汁原味。蒸好的黄油蟹揭开蟹盖，一股特殊的蟹油香味扑面而来，蟹盖上一层黄澄澄的蟹膏，细细品味，油质甘香嫩滑，美味独特，可谓“蟹中极品”。
据有经验的厨师介绍，一般蟹类或蒸或炒，过程比较简单。黄油蟹的处理却马虎不得，绝不可出现断螯折爪，不然伤口处会“泻油”，与普通膏蟹就没有什么区别了。正确的方法是：采用“冰水凉死法”，用近乎0℃的淡水，将蟹浸没，当蟹进入麻木至微僵状态时，便可将蟹“翻转”放在盘中清蒸。
做黄油蟹最主要的就是不能将黄油让它溢出，所以在做之前必须得先将它弄麻木了。如果不喜欢吃醉蟹的朋友也可以先将黄油蟹冻至麻木。这样在蒸的时候它就不会乱爬，也就不会断脚，黄油自然就不会溢出来啦。
