蔡姓，中华姓氏之一，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自姬姓、姞姓及少数民族改姓。西周时期的蔡仲为蔡姓得姓始祖。
蔡姓在宋版《百家姓》中位列第155位。截至2013年，当代蔡姓总人口达到552万，约占全国总人口的0.46%，人口总数在中国姓氏中位列第44位。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。
1、出自姬姓。为周文王姬昌的后裔，以国为氏。武王灭商后，封其五弟叔度于蔡，史称蔡叔度。周成王时，改封蔡叔度之子蔡仲于蔡，新蔡国在河南的上蔡县。楚灭蔡后，国人以国为姓，散居各地。
2、源自姞姓。出自黄帝支裔姞姓封地，属于以封邑名称为氏。姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带。蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭。
3、源自少数民族。蔡姓中流入外族血液的事件，主要发生于宋朝以后，金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡。这些外族在与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的蔡姓，兴盛于东北地区。贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族，主要发生于明清之际。
蔡仲，姬姓名胡，又称蔡仲胡，周文王之孙，蔡叔度之子，西周时期诸侯国蔡国第二任国君。
周武王灭商后，将其弟叔度封于蔡，建立蔡国。周成王继位后，蔡叔联合管叔等进行反叛，失败后遭放逐，不久死于迁所。蔡叔之子胡，一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向成王建议，又把胡封在蔡地，以奉蔡叔之祖，是为蔡仲，其子孙就以国为姓。
春秋战国时期，蔡氏足迹已经遍布于河南、河北、陕西、山西、湖北、安徽、山东、湖南、贵州地区。战国时，蔡姓族人由湖北蔡甸出发向南进入湖南常德，并沿沅江进入贵州，与当地土著混居，成为当今苗、土家、瑶、布依等族蔡姓先民。秦汉时期，蔡姓主要分布于中原地区，在豫东与鲁西一带形成了济阳蔡姓，这是蔡姓历史上最为辉煌的时期，名人辈出，影响深远。西晋末年，北方战乱，中原民众大量南迁。蔡姓开始大规模进入江浙地区。唐朝时期，中原两次大规模移民福建，蔡姓为主要姓族之一，这为蔡姓成为南方著姓奠定了基础。蔡用元乃蔡氏入闽始祖，唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王潮、王审知入闽者，先居于福建宁华县，二传又迁至广东梅州。到宋朝时，蔡姓已经散布于江南各地，蔡姓主力已经在福建形成。明末清初蔡姓进入了台湾。此后，又有大批的蔡姓人从福建、广东到台湾开基，有的又移居东南亚及欧美诸国。
宋朝时期，蔡姓大约有44万人．约占全国人口的0.57%，排在第三十六位。福建为蔡姓的第一大省，约占全国蔡姓总人口的21.2%。在全国的分布主要集中于福建、山东、河南，这三省蔡姓占蔡姓总人口的51%，其次分布于江西、浙江、河北、湖北、江苏五省。全国形成了闽赣浙苏东南沿海区域、鲁豫冀鄂中原地区两个蔡姓人口聚集中心。
明朝时期，蔡姓大约有46万人，约占全国人口的0.49%，为明朝第四十六位姓氏。浙江为蔡姓第一大省，约占蔡姓总人口的20.2%。在全国的分布主要集中于浙江、江西、福建、江苏，这四省蔡姓大约占蔡姓总人口的63%，其次分布于广东、湖南二省。宋元明期间，蔡姓人口主要由北方向东南、南方迁移，特别是向江浙闽沿海地区移民。全国重新形成了浙、赣、闽、苏蔡姓人口聚集地区。
当代蔡姓的人口已达552万，为全国第四十四位姓氏，大约占全国人口的0.46%。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，大约占蔡姓总人口的35%；其次分布于四川、湖北、台湾、安徽、福建，这五省又集中了32%。广东居住了蔡姓总人口的13.7%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。在近600年中，蔡姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间的流动有些区别，虽存在向华中、华北的回迁情况，但向东南移民仍是主流，同时也出现了向西、以及东北的移民。
截止2018年7月，据不完全统计，当代蔡姓总人口达到600多万，约占全国总人口的0.46%，人口总数在中国姓氏中位列第44位。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。其中，广东省内的蔡姓人口约113万人，占全国（不包括港澳台地区）蔡姓总人口的15%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。梅州蔡氏始祖福粤公的后代就有近百万人。
2022年1月24日，公安部户政管理研究中心发布2021年全国姓名报告。根据报告，蔡姓人口分布最多的省份是广东。
主要有孔国县制郡，济阳郡、洛阳郡、汝南郡、高平郡、丹阳郡、南阳郡、朔方郡。
洛阳堂：以望立堂。
济阳堂：以望立堂。
汝南堂：以望立堂。
丹阳堂：以望立堂。
高平堂：以望立堂。
南阳堂：以望立堂。
朔方堂：以望立堂。
九峰堂：宋朝蔡仲默，三十岁放弃科举，专攻理学。隐居在九峰，人称“九峰先生”，后人因以为堂号。
龙亭堂：东汉蔡伦，发明造纸，对文化事业的发展，立了极大的功，封“龙亭侯”，后人因以为堂号。
祗德堂：堂号的由来可追溯到蔡叔度之子，蔡氏二世蔡仲侯，名胡，不计前怨，率德驯善，克庸祗德，周公举为鲁卿士，出治鲁国有方。因此，周成王复封于蔡，以奉祀其父。周成王在其钦命“蔡仲之命”中，表彰蔡仲“克庸祗德”成为“祗德”一词之出处。以后蔡姓族人即以“祗德”为堂号。
孝隆东阁；经重石渠。
上联典指东汉安城人蔡顺，幼年丧父，对母亲非常孝顺。下联说西汉沛县人蔡千秋，宣帝时为郎，在石渠阁与《公羊春秋》学者同时讲学，升任郎中户将，宣帝还选派了十人跟他学习。
桥留松荫；纸造桂阳。
上联说北宋大臣、书法家蔡襄，在泉州任上时，主持建洛阳桥，以利通航，又在桥头种松树七百棵。下联说东汉造纸术发明家蔡伦，发明了用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸的方法。
芳池月映；故宅风存。
此联为湖南省耒阳市蔡侯祠联。
三世劬学；六岁知音。
上联典指宋·蔡元定，尝登西山绝顶忍饥读书，学者称“西山先生”。其父子俱以勤学闻世。下联典指东汉·蔡邕，历迁中郎将，其女文姬，六岁知音律。
纸造桂阳；桥留松荫。
上联典指东汉·蔡伦，桂阳人，首创造纸。下联典指宋·蔡襄，知泉州时，建洛阳桥，植松七百棵，闽人勒碑颂其德。
孝隆东阁；经重石渠。
上联典指东汉蔡顺，性孝有德行，能化盗贼，后为东阁祭酒。下联典指西汉蔡千秋，为学甚笃，尝在石渠阁讲经。
澹泊明志；夙夜在公。
此联为近代军事家蔡锷自题联。
铁血救国；耕读传家。
此联为萧子升赠中国共产党早期著名的无产阶级革命家蔡和森联。
理学传程朱；著述授谷梁。
上联典指宋蔡元定，幼承庭训，长从朱熹游，常于对榻讲论经义。下联典指汉蔡千秋，受《谷梁春秋》于鲁广荣，宣帝以千秋为郎中户将，选郎十人从其受学。
理学传程朱之脉；著述授谷梁之书。
上联典指南宋理学家蔡元定，幼承庭训，长从朱熹游，常与对榻讲论经义。下联典指汉代学者蔡千秋，受谷梁春秋于鲁荣广，为学最笃。
平生慷慨班都护；万里间关马伏波。
此联为孙中山致蔡锷的挽联。
琴声字体中郎业；荔谱茶笺学士风。
上联典指东汉文学家、书法家蔡邕。下联典指北宋书法家蔡襄。
耒将兰气冲皇泽；去引星文捧碧空。
此联为唐代诗人蔡希周《奉和扈从温泉宫承恩刚浴》诗句联。
惜竹不除当路笋；伐薪教护带巢枝。
此联为近代教育家蔡元培（1868-1940）赠友联。
八言及以上通用联
西山先生，三世劬学；中郎爱女，六岁知音。
上联典指宋·蔡元定事典。下联典指东汉蔡琰，字文姬事典。
流水不腐，户枢不蠹，芝草无根，醴泉无源。
此联为清代诗人、书法家蔡之定撰书联。
宾客填门，倒履迎王粲；士卒分赐，布衣乏私财。
上联典指东汉文学家蔡邕的事典。下联典指汉代将领蔡遵的事典。
自九峰别派龙峰，衍百代弘扬祖德；由仙里卜居犀里，至三世以嗣乡贤。
此联为福建省莆田市蔡氏宗祠“建阳堂”联。
裔出周代，肇基唐代，官封宋代，长绵百代振家声；脉映济阳，支分莆阳，派衍青阳，好就三阳开泰运。
此联概括了青阳蔡姓的源流和发展。溯本追源，青阳蔡氏根在济阳，后又传衍到福建莆阳，再由莆阳迁居青阳，故称三阳开泰。
蔡是炎帝氏中的以长尾鸟为图腾的氏族的族称。因为这种鸟好杀好斗，直到斗死才肯罢休，在甲骨文中作“杀”解，这种长尾鸟是山雉。这个字后来又衍化为“刈”。蔡图腾由两个鸟的图形组成，右面的鸟是蔡的本字，左面的鸟代表炎帝的丹凤，即山雉。蔡姓也是具有司天权的氏族，同样也是炎帝族的别称。周公封文王孙胡于蔡，称蔡仲，子孙以国为姓。
谱名 编者及编撰方式 藏地
江西奉新彭蔡十三修族谱 著者待考，民国年间木刻活字印本 江西省图书馆
全国蔡氏通谱 著者待考，清顺治年间木刻活字印本 中国国家图书馆
全国河南始祖蔡氏开派各省通谱二卷 蔡国祥、蔡由贵等续修，清同治五年（公元1866年）济阳堂木刻活字印本 中国国家图书馆、辽宁省图书馆、吉林大学图书馆、日本东京国立博物馆、美国犹他州家谱学会
山西平定蔡氏族谱 蔡子碧、蔡培实等编纂，清道光二十五年(公元1845年)木刻活字印本 中国人民大学图书馆
辽宁凤城蔡氏家谱一卷 蔡品三纂，民国十三年(公元1924年)铅印本 辽宁省凤城县档案馆
上海蔡氏家谱稿一册 蔡怡生修，清同治元年(公元1862年)木刻活字印本 上海市文物管理局
江苏无锡蔡氏礼派支谱 蔡九思等续修，清光绪五年(公元1879年)木刻活字印本 中国国家图书馆
江苏无锡蔡氏义派支谱 蔡廷槐纂修，清光绪三年(公元1877年)敦本堂木刻活字印本 中国国家图书馆、美国犹他州家谱学会
蔡氏族谱 著者待考，民国年间洛阳堂木刻活字印本 中国家谱网站档案馆
江苏吴县蔡氏宗谱 蔡廷槐修，清光绪七年(公元1881年)西村草舍木刻活字印本 中国社会科学院历史研究所图书馆、美国犹他州家谱学会
浙江馀杭蔡氏宗谱六卷 蔡汝钧总纂，民国十一年(公元1922年)铅印本 中国社会科学院历史研究所图书馆
浙江萧山蔡氏近门支谱 蔡震甲等纂，清道光二十二年(公元1842年)木刻活字印本 浙江省图书馆
福建浦城後山蔡氏宗谱八卷 蔡锡侯修，清光绪二十四年(公元1898年)木刻活字印本 吉林大学图书馆
蔡氏先世录六卷 蔡卿泉辑，清光绪九年(公元1883年)敦伦堂木刻活字印本 中国家谱网站档案馆
地域 字辈
安徽宣城 百世其昌文章道德
安徽合肥 邦家有庆继善传心学遵经训立观其成崇仁尚义锐志富强群安华泰英杰荣光
安徽无为 洪武多孝顺加德必昌盛
安徽蚌埠 文长仕为德
福建石狮 洪德奕世种孝友敦宗本修业绵祖泽公候伯卿仕
福建大宇 一用士玉君国成家宗祖传守子孙式光伯仲昭烈孝友忠贞创垂功伟大启迪知深长云眜承远泽奕世庆其昌
福建美林 仰思乔日迪仁义礼智信纲常皆克己奕世少通卿
四川内江 俸承维应甲金廷子万文济阳肇先声汝安尔修其
四川广安 任天大洪中文广齐民心万年永兴隆
广东罗定 世伯日克七念万丈昌能亮性彦诚国于卿士善奕
广东揭西 始基鸟丹山 朝天守彩联 正宗彝纪定 振兴家美传 高明常眷佑 博厚永生全 燕翼诒谋远 缵成奕世贤
江苏南京 “庆廷广远德登高望崇明
江苏宿迁 若丕家生崇效敦同以广宗统
山东枣庄 以邦赓法宪敦敬可承先世增祥继延政清国永灿忠厚传家远林秀蔚华天
山东菏泽 常之希化普尚成广治勤本自昭金锡乃尔庆锦鸿安修同延世钦宪建家祥
广东汕头 士君振祥，裕镇安贤，仁义忠信，厚德绵长
福建龙岩 承世启士显超，大道中正，文运天开，永赐祯祥，嘉宗振远，积善昌隆
重庆 景弘宗泽，中正明良，如金承淑，世玉茂昌
湖北 尔于孔方贤、世大正光明
（以上为部分蔡姓家谱文献、字辈排行资料）
《中国人名大辞典》共收入蔡姓历代名人219名，占名人总数的0.48%，排在名人姓氏第四十六位，蔡姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.55%，排在第四十五位；蔡姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.53%，排在第四十一位。
姓名 朝代 生卒年 籍贯 备注
蔡伦 东汉 50年－121年 桂阳郡 尚方令、改进造纸术
蔡邕 东汉 133年—192年 陈留郡圉 文学家、书法家
蔡文姬 东汉 生卒不详 陈留郡圉 女诗人
蔡襄 北宋 1012年－1067年 兴化仙游 书法家，政治家
蔡元定 南宋 1135年－1198年 建宁府建阳 理学家
蔡蒙吉 南宋 1245年-1276年 广东梅州 进士、抗元英雄、诗人
蔡锷 中华民国 1882年－1916年 湖南宝庆 护国起义组织者
蔡元培 中华民国 1868年－1940年 浙江绍兴 教育家、革命家
蔡和森 中华民国 1895年—1931年 湖南双峰 政治家、革命家
蔡畅 中国 1900年－1990年 湖南湘乡 无产阶级革命家
蔡廷锴 中国 1892年—1968年 广东罗定 民国陆军上将
蔡邦华 中国 1902年—1983年 江苏溧阳 中国科学院学部委员(院士)
蔡顺礼 中国 1913年—2009年 江西庐陵 解放军中将
蔡仪 中国 1906年—1992年 湖南攸县 美学家，文艺理论家
蔡霹光 中国 广东梅县 空军大校、西安空军飞行学院教授
蔡军 中国 广东梅县 中央军委联合参谋部作战局副局长
蔡振华 中国 1961年— 江苏无锡 中国足协主席
蔡鸿文 中国 1963年— 广东五华县 广东鸿艺集团有限公司董事长
蔡俊发 中国 广东大埔县 广东瑞山高新农业生态园股份有限公司董事长
蔡国庆 中国 1968- 北京 歌手、演员
蔡依林 中国 1980年— 台湾新北 华语流行女歌手
蔡少芬 中国 1973年— 中国香港 影视演员
蔡徐坤 中国 1998年- 浙江 演员
