1932年，任光在上海百代唱片公司任节目部主任时，同聂耳一起，开始为百代国乐队谱写一批民族管弦乐曲灌制唱片。《彩云追月》就是其中的一首以管弦乐重新编曲的优秀作品，成曲于1935年。1960年，彭修文根据中央广播民族管弦乐团的乐队编制重新配器。乐曲以富有民族色彩的五声性旋律，上五度的自由模进，竖笛、二胡的轮番演奏，弹拨乐器的轻巧节奏，低音乐器的拨弦和吊钹的空旷音色，形象地描绘了浩瀚夜空的迷人景色。
原曲：源自清代广东民间粤音曲谱，作者不详。
整理重编：任光（1900～1941）中国作曲家。
1900年11月9日生于浙江嵊县。1941年1月初，在“皖南事变”中不幸牺牲。任光自幼喜爱民间音乐。1919年去法国勤工位学，一面作杂工，一面坚持学习音乐和钢琴校音技术。后去越南一琴行任技师，约于1928年回国，入上海百代唱片公司任音乐部主任，并开始与“南国社”接融。此后，在左翼文化运动的影响下，先后参加“苏联之友社”音乐小组和左翼戏剧家联盟音乐小组。他曾将许多革命歌曲制成唱片。抗日战争爆发后，他先后去巴黎和新加坡等地，在华侨中推动、组织抗日救亡歌咏运动。1940年春到重庆，在育才学校音乐组任教。同年7月，随叶挺将军赴皖南，在新四军军部从事音乐工作。任光以写作电影歌曲开始了他的创作生活。30年代初，他受到田汉、阳翰笙、安娥等人的影响，参加了左翼音乐运动，与聂耳等一起，从事革命歌曲的创作和研究。现见他的创作歌曲有40多首。其中，《渔光曲》、《月光光》等，以委婉抒情的笔融，反映了30年代中国劳动人民的苦难生活和愿望，《打回老家去》、《抗敌歌》《大地行军曲》、《别了皖南》（即《新四军东进曲》）等歌曲则以刚毅、雄健的曲调，表现了中国人民抗日救国的坚强意志。此外，还有一类直接采用民间音乐素材改编和创作的歌曲，如电影歌曲《新莲花落》、《新凤阳歌》、《王老五》以及抗战歌曲《高粱红了》等，都富有生活气自和乡土风味。这些不同风格的歌曲，生动地表现了人民大众的感情，具有鲜明的时代感和民族风格。任光还作有歌剧《洪波曲》（安娥编剧）和《彩云追月》等民族器乐合奏曲若干首。其歌曲作品已辑成《任光歌曲选》（人民音乐出版社，1982）。
《彩云追月》的旋律，采用中国的五声音阶写成，简单、质朴，线条流畅，优美抒情。在第一段中，由笛、箫、琵琶、二胡、中胡齐奏，弦管合鸣，悠然自得，从容不迫。秦琴、扬琴、阮弹拨出轻盈的衬腔，节奏张弛有度，使音乐在平和中透露出不动声色的活力。间杂的木鱼、吊钹的敲击更衬托出夜的开阔旷远，平添神秘。第二部分，没有明显的对比色彩，旋律分明是第一部分抒情的延展，没有冲突，有的只是和谐、圆融。乐思正象听者此时的思绪一样，自由发展，浑然天成。最富有动感的应该是第三部分，乐器间应答式的对话仿佛是云月的嬉戏，忽上忽下，忽进忽退，情态逼真、意趣盎然。
