路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦在8个兄弟姐妹中排行倒数第二。
读到小学五年级，便因穷困辍学，在圣保罗州港口城市桑托斯长大。由于在桑托斯容易找到就业机会，只受过小学教育的卢拉从小就开始了工作。
14岁进工厂后，一次事故造成左手的小指缺失。
1966年，在巴西共产党员哥哥的带领下，开始积极参加工会运动。
25岁时，成为工人领袖。
1970年，协助组织多次的工会运动包括几次的大罢工。从工会积极分子开始，逐渐成为个人运动领袖并转入政坛。
1975年—1978年，两次当选为圣保罗州冶金工人工会主席，曾领导反对军政府独裁的工人运动。
1980年2月10日，与一些工会领袖、学者和知识分子建立“劳工党”。
1983年，参与组建“劳工统一中心”。
1985年，在他的领导下，工会运动为加快军人独裁下台作出了重要贡献。
1986年，当选全国立宪议会联邦众议员。
1990年—1995年，任劳工党主席，并使该党很快发展成为巴西最大的反对党。
2002年，当选巴西总统。
2006年，在第二轮总统选举中成功获得连任。
2022年5月7日，正式宣布代表劳工党参加2022年总统大选；10月30日，在巴西总统大选中获胜；12月12日，当选总统。
2003年—2005年，巴西贫困人口减少了19%，这些成功的措施为卢拉赢得了巴西基层民众的广泛支持。
2003年—2010年，2000多万人摆脱了贫穷进入中产阶层，而且中产阶层的收入仍在不断上升。中产阶级的比例从2004年的42%升至2010年的的52%；庞大的中产阶层带来了巨大的消费能力，从厨具、汽车到房产，巴西国内市场出现了前所未有的活跃和繁荣景象。
卢拉主张改变使巴西经济陷入恶性循环的新自由主义政策，建立以推动社会发展为核心的发展模式，通过降低利率、税制改革、增加出口、加大基础设施投资等措施恢复经济增长，减少对外资的依赖。他承诺严厉打击腐败现象，大力解决就业、教育、卫生、住房、社会治安和贫富悬殊等社会问题。在外交方面，卢拉主张继续巩固南方共同市场，在建立美洲自由贸易区谈判中坚决捍卫巴西的利益，加强同中国、俄罗斯和印度的经贸关系。
