琼琼饭制作工序简单。将土豆或胡萝卜擦成丝，也可以用其他蔬菜，野菜拌面粉，或玉米面蒸熟后浇泼葱油即可。蔬菜类可做“琼琼饭”的除土豆、萝卜外，还可以用芹菜叶、茼蒿、西葫芦、豆角等，野菜的选择范围更是宽泛。苜蓿、榆钱、槐花、蒲公英、马英子、艾叶、锁阳……著名作家刘绍棠曾在其散文《榆钱饭》中写过这样一段文字：小时候，年年青黄不接春三月，榆钱儿就是穷苦人的救命粮。杨芽儿和柳叶儿也能吃，可是没有榆钱儿好吃，也当不了饭。九成榆钱儿搅合一成玉米面，上屉锅里蒸，水一开花就算熟，只填一灶柴火就够火候儿。然后，盛进碗里，把切碎的碧绿白嫩的青葱，泡上隔年的老腌汤，拌在榆钱饭里；吃着很顺口，也能哄饱肚皮。
琼琼饭传闻始创于新疆生产建设兵团老一辈兵团人进疆期间，新疆地处边塞，在战祸连连的岁月，缺油断粮的困难时期，野菜、树叶、榆钱就成了老百姓果腹充饥的盘中物。简陋的条件下如何能将粗陋的原料加工得细致上口，这就有了文章可做。“琼琼饭”是用粗食细做来弥补主粮低质的缺陷，是以多样的形式补充主粮单一的典型制作。大多上了年岁的新疆老人对“琼琼饭”都有着特殊的情感。类似“琼琼饭”的吃食在北方比较普遍，叫法及用料也是五花八门，山西人叫“拨烂子”，陕西人叫“洋芋擦擦”。
