平安时代末期，贵族间充满了权力的冲突与矛盾，最终诉诸武力解决。在1156年的保元之乱和1159年的平治之乱中，伊势平氏皆为胜方贡献良多，战功赫赫，尤其是平治之乱，平氏几乎剿灭了政敌源氏。源氏领袖之一的源义朝于逃亡途中遇害，三子源赖朝被流放到伊豆，其余苟存的几个儿子亦被强制送入佛寺出家，平氏地位确立。平氏领袖平清盛于1167年升任至太政大臣，朝中重要官职皆为平氏出掌，朝外许多诸侯国亦落入平氏手中。除此之外，平清盛的女儿德子亦嫁给高仓天皇为中宫，并生下言仁亲王（即后来的安德天皇），此时平氏可谓权倾天下。
平将门（Taira Masakado）（? —940.3.23）于939年利用他的皇室血统自封为“新皇”，在关东的南部地区建立了一个政权，与京都的天皇分庭抗礼，并任命了日本北部八国的国司。在夺权斗争中平将门曾消灭了许多近亲，其中包括几位叔伯。但在940年的“天庆之乱”中，平将门被杀，“新皇”的政权至此告终。
1028年平氏家族的首领平忠常企图重建平氏家族对关东地区的统治，京都朝廷派遣源赖信前往镇压。1031年平忠常宣告投降。从此，平氏家族日渐衰败，在镇压平氏的战斗中为朝廷建功效力的源氏家族开始抬头。
然而，削弱了平氏家族在朝在野的势力后，天皇并没有如预期的那样夺回应有的独立政权。权力的接力棒交到了源氏家族的手中。于是11世纪下半叶，白河天皇逊位，其子登基，开始实行所谓的“院政”。为了保持绝对君权，白河天皇昭平氏后裔平正盛入宫，命令他去镇压源氏家族。
平正盛（Taira Masamori ）是促使平氏在日本当权的武将。他原是地方豪族的首领，在伊势地区有着雄厚的实力。1108年朝廷雇用他剪除占据日本西部赖户内海沿岸地区源氏的一个捣乱分子。源氏的武士不习惯在海上和沿岸地区作战，结果平正盛大获全胜。之后，平正盛受到天皇大量的赏赐，官职亦一升再升。同时，天皇还允许他的家族定居日本西部，因为在那里对中国的贸易有大利可图。从此平氏的势力逐渐增加，到1159年平氏家族已支配了整个日本。
平忠盛（Taira Tadamori）（1096 —1153.12.2），平正盛之子。平忠盛，继承父业。他的军事和外交才能使平氏成为日本最有势力的家族，给他的儿子平清盛实际上掌握全国的政权奠定了基础。父亲平正盛死后，他协助天皇朝廷征服了日本西部扰乱航行的海贼。同时在征讨中有许多人归附了平氏家族。天皇对其也极为宠爱，因此赐给平氏许多新的封号和奖赏。
平清盛（Taira Kiyomori）（1118 —1181.3.21）继续扩大着平氏家族的势力，因而引起了平氏家族与源氏家族必然的冲突。平清盛是日本历史上第一个军事独裁者。1156年崇德上皇和后白河天皇之间发生权力的冲突。崇德上皇在以源为义为首的源氏家族的支持下发动了宫廷政变，酿成“保元之乱”。但是这场纷乱最后是以由平清盛支持的后白河天皇方胜利而告终。同时后白河天皇和平清盛的这次胜利中，源为义之子源义朝的“倒戈”也起了很大的作用。但是，胜利之后的源义朝并不满意后白河天皇所给的待遇和赏赐。1159年的冬天，源义朝乘平清盛不在京城之际发动政变，引发了“平治之乱”。平清盛集结所有的兵力，采取了一系列大胆巧妙的军事行动全歼了敌人，班师回朝。
从此，平清盛成了日本最有权势的人物。1167年他取得了最高的宫廷职位，出任太政大臣。然后，他又把妻子的妹妹嫁给了后白河天皇，与天皇家族结成了裙带关系。此后，平氏家族垄断了朝廷的所有高级职务，并控制日本全国一半的地区。物极必反，1179年后白河上皇率宫廷贵族起来反对过于嚣张平清盛。但是，此时平清盛的实力已非上皇和区区几个贵族所能打败削弱的。果然，平清盛又胜，之后他把持朝政，成为名副其实的独裁者。
1180年平清盛拥立两岁的外孙安德即位，迁都福原（现神户）。同年，源义朝的一个近臣起来造反。源义朝之子源赖朝在各地武士的支持下乘机举兵。1181年3月21日，独裁者平清盛病逝，一场反对平氏家族极权统治的运动在日本全面爆发了。源赖朝率兵向京都进攻。平氏家族眼看源氏大军逼近，就挟持年幼的安德天皇仓惶出走。1185年源平之争的最后一战（坛ノ浦），平氏家族在下关海峡东端发生的坛浦大海战中被彻底歼灭。安德天皇也投水而死。此后，源氏家族建立起了对全日本的统治。
平重盛（1138年（保延4年）－1179年9月2日（治承3年闰7月29日）），平安时代末期的武将、公卿。平清盛的嫡长子，母亲是高阶基章之女，同母弟为平基盛，嫡子是平维盛。最终的官位到从二位内大臣。因为住在六波罗小松第，所以又被称为小松公、小松内大臣。此外由于他在自己的邸宅建有48个灯笼，又被称为“灯笼大臣”。在《平家物语》中被描写成温厚柔和、冷静沈著的理想化人物，是文武双全的人才，被清盛及一门赋予厚望。
保元、平治之乱时跟随父亲立功，此后一直升迁到左近卫大将、正二位内大臣之职。他虽然是平清盛嫡长子，但母亲的地位没有清盛的继室二位尼（平时子）高，因此与异母弟平宗盛不同的是，重盛并没有有势力的外戚庇护他。重盛的正室是后白河法皇宠臣藤原成亲的妹妹经子，因较为亲近后白河法皇。平重盛在父亲平清盛与后白河法皇发生冲突的时候往往扮演着调停人的角色。1177年鹿谷阴谋事件发生，平重盛曾上谏父亲清盛勿软禁后白河法皇。但清盛没有听从他的意见。而且，鹿谷阴谋事件的主谋正是重盛的舅子藤原成亲，在这次事件后，重盛在平家一门中受到了孤立。
1179年5月25日因病出家，同年7月29日病殁，先清盛而死，享年42岁，死因是“不食之病”，应该是绝食而亡。死后两年清盛病殁，四年后平家在坛之浦之战中战败灭亡。
平宗盛（たいら の むねもり ） （Taira no Munemori ）（1147年－1185年7月19日） ，平清盛三子，日本平安时代后期的武将，平家末代首领。
清盛、重盛死后袭内大臣，不久因俱魂迦罗一役惨败被源义仲赶出京都，后在坛浦之战中为源赖朝军所俘获，后被斩。最高官位为从一位行内大臣，因其所领导的平氏一族后来败退到屋岛，一般称之为“屋岛大臣”。
平宗盛接掌平家后，在寿永元年（1181年）晋升为权大纳言及内大臣。不过隔年源义仲（木曾义仲）的兵马就杀进越中国并且大破平家军。逼得平宗盛不得不带着安德天皇一起离开京都逃往西日本。之后平家军又在摄津国的一之谷之战败给由源赖朝之弟源义经所统率的源氏军，于是退据赞岐国的屋岛。此时后白河法皇向平家提出愿以被源氏军所捕的平重衡（平宗盛的五弟）作为人质，交换平家及安德天皇所持有的三神器，但为平宗盛所拒绝。
随后平家军又在屋岛败给源义经，然后在文治元年（1185年）在源平合战（史称治承·寿永之乱）的最终决战——坛之浦之战中再度大败于源义经所率的源氏军队。平家领袖平宗盛在穷途末路之下不得不跳海自杀，不过却和长子平清宗一同被救起（另有一说是平宗盛自己投降源氏军），然后被送往源赖朝所在的镰仓。
平知盛（たいら の とももり）（1152年—1185年4月25日），平清盛四子，别名新中纳言，平安时代末期武将。
平治之乱后，平氏击败源氏，开始进入兴盛时期，平氏一门在朝廷中的地位越来越高。因此平知盛在年仅八岁时就有从五位上的官阶，而且很受其父平清盛的喜爱。
治承四年（1180年），源赖政父子起兵反对平家，平知盛出征征讨，在宇治川之战中将之打败。十二月，平知盛又作为总大将，击败了美浓和近江叛乱的源氏。
治承五年（1181年）闰二月四日，平清盛去世，平清盛第三子平宗盛成为新的平氏头领。平知盛就辅佐其兄，是平家实际上的总大将。而这时，各地源氏开始向平氏发起进攻，平氏节节败退。
养和二年（寿永元年，1182年），官阶升至从二位。
元历二年（1185年），在坛之浦合战中，平氏被源氏大将源义经彻底击败，平知盛就背负着船锚，跳海自杀，享年34。
平维盛（たいら の これもり）（1157年（保元2年）－1184年5月10日（元历元年3月28日）），平安时代末期的武将。他是平清盛的嫡孙，平重盛的嫡男。官位从三位右近权中将，法名净圆。人称小松中将。
安元2年（1176年）3月4日，19岁的平维盛当时以从四位上右近卫权少将的身份，参加了后白河法皇50岁的祝贺礼。维盛戴着乌帽子，头上插著樱枝和梅枝，随雅乐跳起了青海波的舞蹈。时人惊艳其俊美，呼之为樱梅少将。
1179年（治承3年）7月，维盛的父亲平重盛病死，叔父宗盛成为了平家当主平清盛的嗣子。由于维盛是原嗣子重盛的嫡长子，他与平家一门的关系变得非常微妙。而且维盛的岳父就是鹿谷阴谋事件中试图推翻平氏政权的藤原成亲，维盛在平家一门中受到了孤立。后白河法皇在重盛死后又没收了重盛所领的知行国越前，使他的生活收入受到了威胁。
1180年（治承4年）9月5日，源赖朝在关东举兵反对平家。平清盛派遣维盛维追讨大将军，平忠度、平知度为副大将，藤原忠清为侍大将，前往征讨源氏。平维盛同侍大将藤原忠清不和，因此直到当月的月底才发兵。在富士川之战中，平家的武将将水鸟的羽音误以为是源赖朝来袭而逃走。维盛率部逃回京都，清盛大为光火，欲将他流放到鬼界之岛去，但在平家成员的求情下赦免了他。
1181年在尾张国墨俣川与平重衡、忠度共同击破源行家的军队，升为从二位右中将、藏人头，人称小松中将。1183年（寿永2年）率军10万（一说4万）前往征讨北陆道的木曾义仲，在俱利伽罗峠之战中被木曾义仲击败，平家方面伤亡惨重。此后平家决定抛弃京都前往西国。平维盛随行前往，但将自己的妻儿新大纳言局和平六代留在了京都。维盛的此举，引起了平宗盛和平知盛的怀疑，认为其怀有二心。
1184年（寿永3年）一之谷之战发生后，平维盛因思念家人，秘密乘船离开了屋岛，在纪伊登陆，欲与妻儿相会；但由于道路阻塞，辗转来到了高野山，在高野山的粉川寺出家，法名净圆。此后在熊野附近海域跳海自杀，相传其自杀的地点为那智瀑布的山成岛。
