吕四古称白水荡,又名鹤城,滨江临海,古时傍渔盐之利,商业繁华,街道店铺林立,商贾云集,又被称为“小扬州”。这里不但盛产“天下第一鲜”一一文蛤,还有一种大饼也名满天下,这就是沾了仙气的吕四缸爿饼。
传说吕洞宾曾四至白水荡,其中有一次,天庭仙班有一仙位空缺,玉帝差吕洞宾到下界物色一人选,吕洞宾领旨后骑上仙鹤,轻车熟路地又来到如蓬莱仙岛般的白水荡。他想,百善孝为先,我这次就寻访个孝子渡他上天为仙。于是,他来到三官殿前的二河桥旁,招了几个徒弟,开了一爿大饼店。他开的大饼店和其它店不同,每一次都要问买给谁吃的。有一天,一个十一二岁的小孩,到店里来买缸爿饼,吕洞宾问他买给哪个吃的。小孩说,买给婆婆吃的。吕洞宾心想,以往来来去去的客人都说买了回家给小孩吃,今天碰到的这个小孩心肠那么好,顺手拿了一张荷叶包好大饼,又多送了一块给他吃。哪晓得,这个小孩吃了这块大饼后,三天三夜茶饭不思,肚子也不觉着饿。他婆婆急了,带上孙子跑到店里要找师傅算帐,吕洞宾摇头叹道,此子与仙无缘。说着,在小孩后背上轻轻一拍,一粒发光的仙丹就吐了出来。这时旁边窜出一条大黄狗,把那粒仙丹一口吞了进去,吕洞宾见露了仙机,唤来仙鹤,带上黄狗,上天复命,后那条黄狗被封为哮天犬。虽然吕洞宾驾鹤离去,但他制作大饼的技艺流传了下来,此饼被世人亲切地称为洞宾大饼,此饼食后耐饥,唇齿留香,形如敲碎的缸片,世人又称之为缸爿饼,地方名吃。吕四地区缸爿手艺人向来尊吕洞宾为祖师。
传统方法制作吕四缸爿饼的贴烧饼的炉缸也很特别,像一口无底倒扣的大缸,此缸只有江南某地的陶土才能烧制成形,海门茅家镇上有卖,刚买来时,红砖色,无釉,口大底小,把缸倒扣,轻轻地敲掉底部,把沿口稍加打磨光滑。另打制一只与之相匹配的圆桶,安上炉垫,炉垫下方用来通风和囤灰,炉垫上面安上炉缸,炉缸与桶壁之间填满草木灰,压实,炉面为了整洁卫生,贴上瓷砖。烘烤缸爿饼的燃料,过去用的是玉米棒芯,现在用无烟煤。在炉垫上铺好柴板,把无烟煤敲成中子煤块,堆在柴板上,成丘状,点火时,用长铁钳夹上蘸了油的布条,点着后,从炉子下方的出灰口伸进去,放柴板底下逗火,柴板着了撤出铁钳,加鼓风,很快煤炭就红了。
缸爿饼做得好不好,发面最关键,一般都用拼酵【酵面和新面分量相当,称为拼酵】和面方法。把面粉倒入面缸,中间扒开,倒入七十度热水【水温一定要掌握好,水冷了,贴饼时会往下掉,水温高了,贴的饼,烤熟后铲不下来,粘缸,令贴饼人叫苦不迭。】,快速用大铲子拌匀,再摊到案板上,切开成小块状,用风扇吹凉,加入头天预备的酵面,对碱、揉透、醒面待用。切下一块面团,揉搓成长条,用木走锤擀扁,面皮中间一条线浇上熟油,撒上椒盐,抹匀,再撒上葱花,面皮叠成三层,用走锤擀开,用刀切成一段段长方形的饼胚依次摆放在案头,用刷子刷上糖稀,撒上芝麻。掌炉人双手蘸水,一手托起饼胚,一手在饼胚底面抹上水后,快速伸入炉内,把饼胚挨着排贴在炉缸壁上,贴好后炉火稍加旺,待到面胚表面鼓起、颜色金黄时,用长铁钳一一夹出。刚出炉的缸爿饼,外焦黄而不糊,内咸香而软韧,如两块缸爿饼间再夹一根油条,品尝后更加令人回味无穷。
在这个深受吕祖文化影响的古镇,缸爿饼是每个吕四人的最爱,到吕四来游玩的人,除了品尝吕四海鲜,一定还要品尝吕四缸爿饼,没有品尝过吕四缸爿饼的人,不算真正到过吕四。