启东人口中的圆子，在我国南方的许多地区被称作为汤圆，而在北方则被称之为元宵。圆子相传起自于宋代，距今已有700多年的历史。初始时，人们用糯米磨粉做成皮，以细腻纯净的绵白糖、黑芝麻和优质猪板油制成馅，包裹煮熟后具有香、甜、鲜、滑、糯的特点。品尝时，入口咬开皮子，油香四溢，糯而不粘，鲜爽可口，令人称绝。因为这种圆形糯米球煮在锅里又浮又沉，所以最早它被人们叫作“圆子”，也叫“浮圆子”。
宋代流传至今的圆子，经过启东百姓的传承，如今可分这么几种类型：
1、按照内馅分
就其所包裹的内馅而言，它有甜芯圆子、咸芯圆子两种。
甜芯圆子又分为如下几种：豆沙芯圆子、芝麻芯圆子、果子芯圆子、滑糖芯圆子。
咸芯圆子则为如下几种：萝卜芯圆子、菜芯圆子、盐齑芯圆子。由于圆子内馅各有不同，在其煮熟后人们不易分清楚里面究竟包裹的是什么芯。为了能够一眼辨别清，聪明的启东人便在制作时创造了各种形状的圆子。
2、按照形状分
圆形的圆子：此种圆子都为豆沙圆子。由于豆沙都用赤豆制成，赤豆又都为圆形颗粒，因此人们就把豆沙芯圆子做成圆形的。
一头尖的圆子：此种圆子都为芝麻芯。由于其内馅是芝麻研磨而成的，芝麻籽粒一头尖尖，因此人们就把芝麻芯圆子底圆上尖的形状。
两头尖的圆子：此种圆子都为红枣芯。由于其内馅是用红枣肉剁成的，而红枣的核是两头尖尖的，因此人们就把圆子做成红枣核形的。
长圆形的圆子：此种圆子都为咸芯、或青菜、或荠菜、或萝卜，且以萝卜居多。由于萝卜都为长圆形，因此人们就把咸芯圆子都做成长圆形的。
早先启东圆子做好后，都放在锅内用水煮熟。那铁锅内的水刚刚烧开时，就把已做就的圆子倒入，待水烧至滚滚翻动时，那一个个熟透的圆子便氽起在上面。人们把这一过程叫“下圆子”。也因此，在启东话中，人们把人群从高处挤下来也形象地称之为“下圆子”。
把煮熟的圆子捞起来，晾在洁静的灶面上，待一会热气散尽后再贴上芦青叶片。这样的圆子，表面泛着油光，很是细滑，惹人喜爱。
而现在，镇上的圆子，都是放在蒸格上蒸熟的，没有锅中下出来圆子的油光细滑。由于底部的叶片是未熟时先贴上去的，品尝时比较难剝。启东民间有些人家嫌圆子底部贴上芦叶或笋叶后食用时难剥，有时干脆贴上可以食用的豆制品——百叶。
