永定种植烟叶的历史悠久，是全国著名的“烤烟之乡”和闻名中外的优质烤烟基地，是中国烟草业的重要发祥地。
永定烤烟的前身是晒烟。永定晒烟栽培始于明万历年间（1573—1620年），迄今已有400多年历史。由于永定得天独厚的气候和土壤条件，非常适宜烟草生长，使“永定晒烟独著于天下，本省各地及各省虽有种植，然色、香、味皆不能及”。清乾隆年间，永定条丝烟成为朝廷贡品，被乾隆皇帝赐名为“烟魁”，享誉全国。清宣统二年（1910年）和民国四年（1915年），永定条丝烟还分别在南洋劝业会和美国旧金山庆祝巴拿马运河通航万国博览会上获得优胜奖。民国36年（1947年），永定坎市浮山村商人卢屏民引进云南贵定烤烟良种“大金元”“小金元”试种成功，并成功用烤房烘烤烟叶，开创永定烤烟的先河。
新中国成立后，永定大力推广烤烟技术，不断引进新品种，使烟叶产量和质量更胜一筹。
1957年，永定选送金黄二级烤烟样品，参加全国烤烟质量鉴评会评选。经轻工部烟草工业研究所化验分析和烟草专家评吸鉴定，认证永定烤烟具有色泽金黄、组织细致、油分足、弹性强、烟气清香等独特优点，其外观质量和内在品质均赶上并超过我国最负盛名的云南烤烟，居全国各烟区产品之冠。尤其是上等烟比例，比云贵烟区和黄淮烟区都高出一至两倍；化学成分比较协调，被评为全国三大类型烤烟之一的“清香型”代表。从此，永定烤烟崭露头角，成为国内卷烟“熊猫”“中华”“双喜”等高级香烟不可多得的重要原料。
1958年，永定烤烟经中央轻工部上海烟草工业科学研究室化验证明，其品质赶上并超过我国最富盛名的云南烤烟，居全国首位。
1959年，以福建永定、云南昆明、河南许昌、山东临朐、浙江新昌等地烤烟为原料试制的“辉煌牌”卷烟向国庆10周年献礼，受到中央领导好评。
1995年以后，永定烤烟成为卷烟品牌“七匹狼”的原料基地之一。
如今，烤烟是永定种植面积最大、商品率最高的经济作物，成为全区农民和财政收入的重要来源之一。其中，1984-2010年，永定先后10次被国家烟草专卖局评为“全国烟叶生产收购先进县”。
