香波是英语“Shampoo”一词的音译，原意为洗发。洗发水的种类很多，其配方结构也多种多样，它是以各种表面活性剂和添加剂复配而成，具有很好的护发和美发效果。
国外的洗发水是从20世纪30年代初期开始。在洗发水之前，人们主要以肥皂、香皂、洗衣粉等清洗头皮和头发，其后用椰子油皂制成液体香波，但是以皂类为基料的洗发用品有许多缺点，特别是在硬水中，以脂肪酸钾为原料的皂类在硬水中遇到钙、镁离子会形成黏腻的沉淀物，在头发上留下不易清洗的残渣；而且用皂类洗头发后头发会发黏、没有光泽、不易梳理。
20世纪40年代初期以月桂醇硫酸钠为基料制成的液体乳化型洗发水和膏状乳化型洗发水问世。相比香皂、肥皂，洗发水有几大优势：起泡和清洁能力较强，即使在水质较硬的情况下，也能产生丰富的泡沫；易于清洗，不会留下不必要的沉淀物残渣；较皂类产品更温和。
我国的洗发水是在20世纪60年代初问世的，洗发水成为了人们生活中不可缺少的洗发用品。
洗发水有各种各样的剂型，市售的洗发水主要为液态香波。大多数液态香波有如下结构性成分，其中表面活性剂、稳泡剂、增稠剂、防腐剂和香精是基本成分。其他成分取决于消费者的需要和成本经济性。
1.主表面活性剂
阴离子表面活性剂是香波最常用的主表面活性剂，如月桂醇硫酸酯盐类（AS）、月桂醇聚醚硫酸酯盐类（AES）、磺基琥珀酸酯盐类等。
2.辅助表面活性剂
如氧化胺，烷醇酰胺，咪唑啉等。
3.调理剂
如阳离子瓜尔胶，乳化硅油等。
4.增稠剂和分散稳定剂
如电解质（氯化钠，氯化铵），水溶性聚合物等。
5.珠光剂：乙二醇（单）双硬脂酸酯
6.螯合剂：EDTA-Na2、EDTA-Na4
7.酸度调节剂：柠檬酸，乳酸
8.其他：色素，香精，防腐剂，功效原料等。
理想的洗发水，应具有如下性能：
1.适度的清洁能力，可除去头发上的沉积物和头皮，但又不会过度脱脂而造成头发干涩；
2.洗发过程中可产生丰富细密且有一定稳定性的泡沫；
3.使用方便，易于清洗；
4.性能温和，对眼睛和头皮刺激性低、无毒，可安全使用；
5.干湿梳理性好，有光泽；
6.各种调理剂和添加剂的沉积适度，长期重复使用不造成过度沉积；
7.产品本身及在使用中和使用后均具有悦人的香气。
洗发水的种类很多，其配方结构也多种多样。按形态分类有液状、膏状、粉状等；按作用性能分为普通冼发水、调理洗发水、祛屑止痒洗发水、儿童洗发水以及洗染洗发水。因此，在市场上，消费者可以根据自己的发质选择不同类型的洗发水，如适用于正常头发、干性头发、油性头发等不同发质的洗发水；或具备去屑、营养等不同性能的产品。
清洁前先用梳子将头发梳理顺畅。
将头发浸入水中，保持合适的水温，避免损伤头发。
倒适量洗发水于手掌心，双手轻揉使其产生泡沫。
用手指将洗发液轻揉进头发。
待轻揉头发一段时间后用水彻底清洗头发。如一次很难洗干净可重复一次。
用毛巾轻轻擦拭头发，吹干头发时勿将吹风机过于靠近头发。不要搓揉、拉扯或绞拧，因为湿的头发弹性和强度都比干时弱很多。
1.不可洗发过勤、伤害头发及头皮，建议一天不可超过2次。
2.一般情况下，4-6天洗头一次较为合适，每周最合适洗头次数随人的体质、生活和工作环境、空气污染程度及户外活动的时间进行适当的调节。
3.头皮皮肤有破损、伤口的部位不建议洗护。
4.易过敏者使用洗发水时可在耳后涂抹一小部分试验，若产生红肿瘙痒等不良现象应停止使用，情况严重时及时就医。
对皮肤无毒性、无刺激性、无微生物污染、不会引起皮肤过敏反应；
无异味，或者自然清新令人愉快的气味；
无色或天然色，质地细腻；
易于贮存，有相对稳定的保存期；
挑选适合自己发质情况的产品如：去屑，保湿，柔顺等功效。
