湘潭水煮活鱼，经典湘潭家常菜。以鳙鱼为原料的水煮活鱼，鼎盛时期，车队排成长龙，吃饭要抢桌子，由此在湘潭掀起水煮活鱼热，成为桌上常客，也是湘菜中的一道名菜，几乎所有全国各地大型湘菜馆都有此菜。
湘潭水煮活鱼以鳙鱼为原料，其实以鳙鱼为主的水煮活鱼湖南各地都有，但唯有湘潭的味道得以公认，所以被命名为湘潭水煮活鱼，特点是鲜香辣。
主要是鳙鱼，湘潭本地也叫雄鱼（北方叫胖头鱼、大头鱼较多），草鱼也可，但肉质不如鳙鱼细嫩。
1、走油。将宰杀好的鱼，抹少许盐，视鱼大小，倒入至少3两油，烧熟后将鱼放入煎炸。如果锅大，更好，油可多放，家庭一般在鱼煎炸好之后，回收可重复使用（饭店也多用此法，术语叫“走大油”）。煎炸要将鱼肉烧熟为最好。
2、煮。放水，放盐。水量为盖过鱼的整体为宜，加盖大火煮，至鱼汤发白，渐稠，呈牛奶般颜色。水开锅以后，加入切成碎末的辣椒以及姜片，不怕辣的可以早放多放。
盐宜早放，否则难以入味，湘潭本地云：咸鱼淡肉，可适当多放一点。
3、放入辅料。先放紫苏，待其蔫下去将熟的时候，放香葱，其后味精，以及酱油少许调色。半分钟之后即可出锅。至此，香喷喷又鲜又辣的水煮活鱼就大功告成。
本菜强调一个“活”字，饭店都是现宰现煮。鱼汤很好喝，倘若味道不够鲜，或是饭店的鱼本身进了冰箱不新鲜，或是鱼质本身不好。一般来说，鲜的鱼其肉都带淡淡的甜味，但有的鱼是用饲料养的，与地道的农村水塘里的鱼有区别。
