1502年葡萄牙人到此，始称今名。1513年起先后为葡萄牙、荷兰领地。1659年被英国东印度公司占领。1815-1821年，拿破仑一世曾被放逐并死于此。1834年起为英国直辖殖民地。居民多从事农牧业，种植薯类、蔬菜，饲养家畜和家禽。捕鱼供本岛消费。有花边手工艺品。进口消费品、车辆、燃料。有海底电缆通南非开普敦及阿森松岛。南大西洋中的阿森松岛和特里斯坦达库尼亚群岛也由圣赫勒拿岛管辖。
南大西洋岛屿，英国殖民地，在非洲西南海岸以西1,950公里(1,200哩)。面积122平方公里(47平方哩)，西南至东北最长处17公里(10.5哩)，最宽处10公里(6.5哩)。詹姆斯敦(Jamestown)为其首府及港口。亚森欣(Ascension)岛和特里斯坦-达库尼亚群岛(Tristan da Cunha)为所属岛屿。
官方语言 英语
政治地位 英国直辖殖民地
詹姆斯敦
总督 圣赫勒拿岛总督安德鲁·古尔，亚森松岛行政长官罗斯·丹尼，特里斯坦·达库尼亚岛行政长官戴维·莫利
面积 420 km²
人口 5661（2008年）
货币 圣赫勒拿岛镑
时区 UTC 0
国际域名 .sh
国际电话区号 290、 247
该岛于1502年5月21日为葡萄牙航家卡斯特利亚(Joao da Nova Castella)发现。东正教以该日为罗马皇帝君士坦丁之母圣海伦娜节期，故名。1588年以前，除葡萄牙人外，无人知有此岛。1588年英国航海家加文迪希船长(Thomas Cavendish)作环球航行返回英国时到达该岛。不久该岛便成为欧洲与东印度群岛海上航线的停靠港。约在1645～1651年，荷兰人可能占领过圣赫勒拿岛，但1659年，该岛归英国东印度公司所有。1673年，荷兰人又暂时占领该岛，但不久又属东印度公司。此时岛上居民近半数是卖到岛上的奴隶，但1826～1836年间，全部奴隶都得到自由。由于该岛远离欧洲，欧洲各强国用以为拿破仑放逐之所。从1815年10月起，拿破仑被囚于岛上的朗伍德(Longwood)，1821年5月卒于该地。在此期间，圣赫勒拿岛在英国王室管辖之下。其后东印度公司控制该岛，1834年又归英王室所有。大约1870年前该岛一直是一个繁荣的停泊港。此后发明了蒸气轮船，取代了帆船，1869年苏伊士运河开通，
改变了海上航道。第二次世界大战期间，圣赫勒拿岛有战略重要地位。1960年代初，在该岛属下的阿森欣岛设一电信中心，从该岛雇用工人，使其经济发展有所恢复。1966年颁布、1967年1月生效的一项枢密令和国王敕令授予圣赫勒拿岛一定的自治权，可设地方政府和一院制议会。
1502年5月21日葡萄牙航海家在去印度的路上发现了圣赫勒拿岛。因为在天主教的宗教日历中5月21日是圣赫勒拿日，因此他们将这个岛称为圣赫勒拿岛。当时岛上没有土著居民，葡萄牙也没有在那里殖民。后来荷兰曾经在1645年至1651年之间占领这个岛，但也没有殖民。1659年英国东印度公司声称占据该岛并开始在那里殖民。他们建立了一个要塞詹姆斯敦（今天圣赫勒拿的首府），并在那里驻军。1673年荷兰试图重新占领圣赫勒拿岛，但没有成功。此时岛上的半数居民是从非洲绑架来的奴隶。在苏伊士运河开通前，圣赫勒拿岛是大西洋上一个非常重要的船舶停靠基地。到1792年为止奴隶在这里的生活是非常不人道的，从1792年开始岛上不再有新的奴隶运到，同时奴隶的待遇也有所改善。1810年东印度公司开始从中国广东向这里运劳工。到1836年所有的奴隶被释放。
1815年拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，他1821年死于岛上。
1833年圣赫勒拿岛的所有权从东印度公司转到英国王家手中。
1869年苏伊士运河开通以及随着蒸气轮船的普及，来岛上补给的船只越来越少，圣赫勒拿岛开始萧条。1899年到1902年的布尔战争中，英国曾将数千布尔战俘送到岛上看压。1906年英国将所有驻在岛上的军队撤出。
