“八角雪枣”因产于湖北省荆门市东宝区子陵铺镇八角街而得名。 雪枣，是因为其外形如枣，色泽雪白晶莹而故名。八角雪枣是明末清初八角街上民间老艺人刘之芳首创的，是具有浓郁地方特色的传统食品。
据《东宝文史集粹》上记载，民间艺人刘之芳携家带口，从江西吉安府吉水州玉石桥牧种玉村，迁到现东宝区子陵铺镇八角村街上，利用当地盛产的优质糯米，凭借本人高超的食品生产加工技艺，经多年试验和潜心钻研，开发出一种适合大众口味的传统食品——八角雪枣。八角雪枣生产工艺流传至今已传承了十几代人，地域流传十分广泛，社会影响久远。《荆门州志》中也有关于八角雪枣的文字记载：八角雪枣为刘氏祖传糕点工艺，在明代就已定型生产。关于八角雪枣，民间有一段传奇佳话。明朝末年，江南有八个书生赴京赶考经过八角，盘缠耗尽，得到雪枣名师刘氏解囊相助，才得如期进京应试。八个书生进京后，均名登金榜，一举成名。衣锦荣归时，为感刘氏恩义，专程到八角建造八角亭，聊表赠金之报，从此八角雪枣闻名遐迩。到了清乾隆二年（公元1737年），乾隆皇帝出巡江南，慕名来到八角，亲口品尝刘氏雪枣后，大加赞赏，钦定为岁纳贡品。从此，八角雪枣誉满天下，制作技艺更是广为流传。
如今，八角雪枣继续延续着它的“美誉”。上世纪80年代，在湖北省名物产品评比会上被评为全省同类产品第一名，被选送北京参加过中国首届食品博览会，还曾远销广东、港澳台等地区，深受国内外客商欢迎。90年代，在鄂、豫、川、陕毗邻地区及江汉平原协作区的经济文化交流会上，八角雪枣被评为最佳产品，还被国务院发展研究中心管理世界杂志列入《中国企业产品荟萃》一书。2004年，八角雪枣荣获湖北省首届农业博览会名优特奖；2005年，又荣获省农博会金奖，同年12月，荣获全国食品博览会、绿色产品博览会金奖。
不仅八角雪枣的盛名被广为传播，在民间，关于刘之芳制作八角雪枣的动人故事，更是被人们渲染得栩栩如生。
相传早在明朝末年，八角老街水路、陆路交通都很发达，是人流、物流、信息流的集散地，也是南来北往的商贾、游民、流离失所人们的必经之地。刘之芳从江西路过此地，发现这里市井繁华、人丁兴旺，便停下了流浪的脚步，落户在了八角街上。后来，刘之芳拜师学艺，成了远近闻名的“白案”师傅，他亲手制作出来的糕点色、香、味、型俱佳。
有一年秋天，八角街上人声鼎沸。一位身着华服、骑着高头大马的富商，将街上制作糕点的老板请到一起。原来，这位富商来自河北沧州，是当地出了名的大孝子。此次来八角，是专程为母亲准备八十大寿的寿礼而来。老太太身子骨健朗，就是牙齿全都掉光了。富商想尽一片孝心，无奈一时又物色不到合适的礼物，所以，慕名寻到了八角街。他要求制作出来的糕点酥而脆、甜而不腻、落口爽滑。富商说完，叫随从搬来两整箱金银珠宝，当着众人的面许愿：如果哪位师傅遂了他的愿，这两箱财宝就归他了。
就在这时，刘之芳师傅站起身来，大声说道：“我愿献丑！不过要拿成品出来，恐怕尚需等候百日。”刘之芳回到自己的作坊后，立刻开始着手备料。他选用产自本地的晶莹油亮的糯米，挑来清亮的泉水，把糯米泡了七七四十九天，中途换了三七二十一次水。然后用自家后院的大石磨磨成了白米浆，上大蒸锅蒸熟，再将泡好的黄豆磨成豆浆，点浆，制成坯。
从秋高气爽的秋天到寒风凛冽的冬天，刘之芳费尽了心血，终于制成了成品。该给这独创的糕点取个什么名字呢？刘师傅望着窗外纷纷扬扬飘着的雪花，一时灵感顿生，这糕点外型如枣、色白如玉、银丝满腹、入口即化。对，就叫“雪枣”。于是，“雪枣”之名应运而生。
百日之后，富商前来取货。他亲自品尝了雪枣之后，果真如他所愿，赞不绝口，他重重酬谢了刘之芳老师傅。刘之芳用这笔钱扩大了八角雪枣的生产规模，提高了生产工艺，然后再用赚得的钱接济了当地的穷苦百姓，更使得八角雪枣声名远扬。
正宗八角雪枣的生产工艺，与“祖传”二字相联而鲜为人知。祖居于此的63岁老人刘祥玉，是当前八角雪枣的传承人，他从1976年开始学做雪枣，现为八角本智雪枣厂的“大师傅”。
八角雪枣在制作时间、选料、制作加工上都有严格要求，要经过大大小小近20道工序。生产雪枣最适宜在中秋节过后进行选料，选料十分讲究，要选质地柔软的精糯米，不要碎粒。要选上好的黄豆和青豆作为辅料。对糯米的浸泡最好从重阳节开始，浸泡要到位，在长达一个多月的浸泡过程中，保证三四天换一次水。之后，还要进行沥米，用清水冲洗，去除杂质，放在木桶或石碓中，用人工杵或者舂。上蒸锅蒸时，要用筷子挑起，直到松软、无杂质、无气泡、透明才算蒸好了。
在这些技术中，点浆是最核心的技术，这需要选用颗颗饱满、大小均匀的黄豆来进行。出桶时，要把蒸好的“糕”放进固定的方盒子进行冷却。而在切坯时，则要根据形状的需要，保证大小均匀。在自然晾晒后，半成品的制作就算完成了，这大约要1个多月的时间。接着把半成品的“坯子”放进温油中“过油”，去除杂质；然后把温油加热，使之膨化；然后是入糖，最后是“上衣”，用优质的麦芽糖挂浆，再用白糖、精糯米粉“上霜”固定成型，这就制成了成品。
正宗的八角雪枣不仅工艺流程复杂，而且在“内容”上，也与其他雪枣有着明显的区分。刘祥玉说，正宗的八角雪枣，外皮色白如玉、无杂质，内瓤银丝满腹，入口即化，给人清甜、酥脆、爽口的感觉。这些都是其他雪枣所达不到的。
虽然八角雪枣的制作工艺很复杂，可它的食用价值却很高。不仅在它的制作过程中不添加任何添加剂成分，是完完全全的全天然食品，而且雪枣里富含优质植物蛋白，易于人体吸收，还含有维生素A、维生素D和一定量的钙、磷、铁、不饱和脂肪酸等微量元素，具有降脂、护心、抗衰老的作用。中老年人经常食用，对预防骨质疏松有一定的好处。
子陵铺镇八角村废弃的罗院小学院内，是现今生产八角雪枣的厂房。因为是生产淡季，厂房里基本上看不到忙碌的身影。56岁的张本智是这个厂的负责人，也是刘祥玉老人的弟子之一。张本智也是土生土长的八角村人，1992年，他开始跟随师父学习制作雪枣技艺。这一学就是17年，这期间，张本智注册了“本智”牌八角雪枣商标。
八角雪枣是荆门地区特有的、具有浓郁地方特色的传统食品，这门传统的食品生产工艺已有400多年的悠久历史，是荆门非物质文化遗产中的瑰宝。荆门市已经组织专门力量对这门传统技艺进行了保护。每年，定期对传承人刘祥玉的身体免费进行检查，提供必要的医疗保障措施。在今后几年，荆门市还将加强对“八角雪枣”这一传统食品的社会宣传，寻找合适的传承人，保证这门手艺一代一代传承下去。
