1969年7月20日的夜晚，美国国家航空航天局的宇航员和家人正欢聚一堂，热闹地庆祝着。因为在此刻，他们的三位同僚——尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林、迈克尔·科林斯正搭乘阿波罗11号飞船，环绕于月球上空，即将成为第一批登陆月球的人类。留在地面上的宇航员们通过电视直播密切地关注着阿波罗11号的动向，并以自己的方式为三位同僚鼓劲。世界协调时20点18分4秒，鹰号登月舱平稳地降落在了月球表面。世界协调时2点56分15分，尼尔·阿姆斯特朗攀下扶梯，在月球上留下了人类的第一个脚印。看到这一幕，电视机前所有人都安静下来，心中满怀着激动与感慨，这些人中就包括了吉姆·洛威尔（汤姆·汉克斯饰）。
1928年出生的洛威尔和阿姆斯特朗一样，都是美国国家航空航天局招募的第二组宇航员。自1962入列以来，洛威尔已经三次进入太空：双子星7号、双子星12号和阿波罗8号，其中的阿波罗8号是绕月飞行任务，飞船的运行轨道仅有185千米，那时月球在他面前几乎触手可及，洛威尔可以看见上面的每一个平原，每一个火山口，他甚至还以他妻子的名字马丽琳为其中一座山峰命名。现在，尼尔·阿姆斯特朗先于所有人，在月球上迈出了他那举世闻名一小步，而在不久之后，洛威尔也将迈出自己的一大步——按照规划，洛威尔将在阿波罗14号任务中指挥飞船登月。
然而，计划终归赶不上变化。三个月后，就在洛威尔计划好要和家人外出度假时，老前辈迪克·斯雷顿（克里斯·埃利斯饰）给他带来了一颗“重磅炸弹”：由于阿波罗13号指令长艾伦·谢泼德（第一位进入太空的美国宇航员）刚刚动完内耳手术，不适合飞行，因此斯雷顿将阿波罗13号和阿波罗14号乘员组对调，由洛威尔来指挥阿波罗13号。即将登月的消息让洛威尔高兴得要跳起来，他急匆匆地赶回家开始收拾行李。数日后，吻别了妻子和儿女的洛威尔搭机前往约翰·F·肯尼迪航天中心，与队友弗莱德·海斯（比尔·帕克斯顿饰）、肯·马丁利（加里·西尼斯饰）投入到紧张的训练中。
但是出乎洛威尔意料的事情发生了，在发射即将到来之际，航天局决定替换掉肯·马丁利——因为医生怀疑他此前意外接触到了麻疹。尽管万分不情愿，马丁利还是和候补组的杰克·斯威格特（凯文·贝肯饰）换了班，这件事让洛威尔与海斯心理有些没底，因为尽管斯威格特也是一位优秀的宇航员，但他毕竟不像马丁利那样和两人走得近，而且斯威格特的训练有点不足，谁也不敢保证他在太空中一定能完美发挥。
1970年4月11日，阿波罗13号带着全球人类的祝福，顺利升空，但是56个小时之后，正当飞船指令长吉姆·洛维尔按照规定与地面指挥中心通话时，突然一声爆炸打断了指令长的话，舱内三名宇航员也都惊呆了。他们透过窗口看见一股股气流不断地从服务舱里冒出来。在地面指挥中心的指导下，宇航员迅速地检查了服务舱。原来服务舱里的二号氧气槽突然发生爆炸，把该舱炸破了一个大洞，由于还在不断地漏气，使飞船失去了稳定而翻滚起来。情况万分险恶，不仅登月是不可能的了，连宇航员的生命安全也受到严重的威胁。守在电视机前的观众，心情为之紧张不已。
载着3名宇航员的“阿波罗13号”，距离地球32万公里，宇宙飞船无法继续执行登入月球的任务，这一瞬间，三位太空人吉姆·洛维尔、弗莱德·海斯、杰克·斯威格特要面对前所未有的考验，就算立刻返回地球也需要四天行程，但是登月舱的氧气、水电和食物，只够两名航天员维持两天。3名宇航员先将指挥舱里的空气清洁器连接到登月舱里的空气系统，以解决氧气不足的问题，同时尽可能关闭电源，减少进食。另外，经过地面控制中心的引导，航天员将登月舱当作救生艇，同时改变原来飞行路线，也就是先飞到月球作绕月飞行，然后再飞回地球。在绕月飞行2小时后，航天员将火箭点火5分钟，以便提高速度，让飞船提前9小时返回地球。
经过7天的折腾，1970年4月17日，“阿波罗13号”终于在全球观众的欢呼声下，降落在太平洋海平面上，虽然登月的任务失败，但是宇航员全部获救。
汤姆·汉克斯 饰 吉姆·洛维尔
备注 阿波罗13号飞船指令长
比·帕克斯顿 饰 弗莱德·海斯
备注 阿波罗13号登月舱驾驶员
凯文·贝肯 饰 杰克·史威吉特
备注 阿波罗13号的指令舱驾驶员
加里·西尼斯 饰 肯·马丁利
备注 原阿波罗13号指令舱驾驶员
艾德·哈里斯 饰 吉恩·克兰兹
备注 肯尼迪航天中心白队飞行控制主任
凯瑟琳·奎南 饰 玛丽琳·洛威尔
备注 吉姆·洛维尔的妻子
山德·贝克利 饰 亨利·赫特
备注 原创角色
克里斯蒂安·克莱门松 饰 查克医生
古盖·格莱斯 饰 白队制动火箭控制员
备注 --
韦恩·杜瓦尔 饰 白队登月舱控制员
吉姆·洛维尔
演员 汤姆·汉克斯
阿波罗13号飞船的指令长，有着丰富的宇航飞行经验。这是他第四次上太空，当飞船发生故障时，他带领着另外两名宇航员经历了重重考验，最后顺利返回地球得以获救。
杰克·斯威格特
演员 凯文·贝肯
“阿波罗13号”的指令/服务舱驾驶员，是“阿波罗13号”宇航计划的后备队员，在发射前的日子里,正式队员肯·马丁利得了麻疹, 由他替换出任。
肯·马丁利
演员 加里·西尼斯
是原“阿波罗13号”宇航计划中的指令/服务舱驾驶员，但是他由于接触了麻疹，在发射前2天被替换了下来。当得知飞船发生故障后，他主动回到模拟飞行器中按照3个同事所处的状况寻找能使他们脱离险境的办法。
吉恩·克兰兹
演员 艾德·哈里斯
休斯敦地面控制中心的指挥官，全程把控“阿波罗13号”飞船的航行命令，当飞船发生故障导致登月计划失败时，他带领宇航局上下一心，竭尽智慧与毅力营救三名宇航员。
时间 届次 奖项 类型 获奖/提名方 获奖/提名
1996年
第68届 奥斯卡金像奖 最佳音响
Rick Dior、Steve Pederson、Scott Millan、David MacMillan 获奖
最佳电影剪辑 Mike Hill、Daniel P. Hanley 获奖
最佳影片 布莱恩·格雷泽 提名
最佳男配角 艾德·哈里斯 提名
最佳女配角 凯瑟琳·奎南 提名
最佳改编剧本 William Broyles Jr. Al Reinert 提名
最佳艺术指导 迈克尔·科伦布里斯、玛丽德斯·鲍斯威尔 提名
最佳视觉效果 罗伯特·莱加托、Michael Kanfer、Leslie Ekker、Matt Sweeney 提名
最佳配乐（剧情类） 詹姆斯·霍纳 提名
1996年 第53届 美国金球奖 电影类-剧情类最佳影片 《阿波罗13号》 提名
电影类-最佳男配角 艾德·哈里斯 提名
电影类-最佳女配角 凯瑟琳·奎南 提名
电影类-最佳导演 朗·霍华德 提名
1996年 第49届 英国电影和电视艺术学院奖 电影奖-最佳特效成就奖 Leslie Ekker、Michael Kanfer、罗伯特·莱加托 、Matt Sweeney 获奖
电影奖-最佳艺术指导 迈克尔·科伦布里斯 获奖
电影奖-最佳摄影 迪恩·康迪 提名
电影奖-最佳音效 Rick Dior、Steve Pederson、Scott Millan、David MacMillan 提名
电影奖-最佳剪辑 Mike Hill、Daniel P. Hanley 提名
1996年 第19届 日本电影学院奖 最佳外语片 朗·霍华德 提名
1996年 第5届 MTV电影奖 最佳影片 《阿波罗13号》 提名
最佳男演员 汤姆·汉克斯 提名
1996年 第22届 人民选择奖 最受欢迎电影 《阿波罗13号》 获奖
最受欢迎剧情片 《阿波罗13号》 获奖
1996年 第22届 土星奖 最佳动作/冒险电影 《阿波罗13号》 提名
该影片重现了1970年的壮举，高度赞扬了宇航员们勇于挑战厄运的英雄主义精神，具有非常实在的教育意义，影片的真实性却得到了客观实现。《阿波罗13号》以微调的方式和克制的姿态，精心处理从编剧到表演的每一个细微末节，为观众再现了发自灵魂深处的英雄主义和乐观精神。这是一部近乎完美的影片。（中央电视台评）
该电影拍摄于阿波罗13号发射的25周年，那是航空史上的一次灾难，影片成功了驾驭和还原了真实事件，包含涉及大量科技信息但不晦涩。其中，擅长表现普通人坚忍不拔精神的汤姆·汉克斯，表演有节制、有层次，使写实派表演登峰造极。（新浪娱乐评）
在影片的首映式上，导演朗·霍华德让观众写下了他们的观后感，大部分人的评价对电影的评价都很积极。其中有一个人在观后感中写道：影片中的宇航员在遭遇事故后根本不可能活下来——他显然不知道电影是根据真实事件改编的。
本片是朗·霍华德指导作品中，最受他本人喜爱的一部。
在评论录像中，吉姆·洛威尔的妻子玛丽琳·洛威尔对汤姆·汉克斯的表演大加赞赏，称他将洛威尔本人的举手投足都完美地再现了。
影片中玛丽琳误把结婚戒指掉进下水道的情节确有其事——不过最后她还是想办法把戒指捞上来了。
剧中最著名的一句台词“休斯顿，我们有麻烦了”（英文：Houston, we've had a problem.）实际上被说了两次，第一次是斯威格特说的，当时的值班航天器通讯员杰克·洛斯马没有听清，让他在复述一遍，斯威格特略带迟疑，洛威尔便替他复述了一遍。
吉姆·洛威尔本人出现在了电影片尾，他扮演了硫磺岛号两栖攻击舰的舰长。朗·霍华德本来想让他演一名海军少将，但洛威尔执意要出演舰长——他退役时是海军上校，对应的职务刚好是舰长，而且英语中海军上校和舰长碰巧又是同一个词（英文：Captain）。他这样形容自己的角色：“一朝是上校，终身是上校。”（I retired as a Captain; a Captain I will be.）
片中土星5号运载火箭发射的画面完全由电脑生成，没有用过任何一帧真实影像，其最终效果逼真到连吉姆·洛威尔本人都分不清真假——他第一次看见这段画面时还觉得奇怪，以为摄制组从什么地方搞来了美国国家航空航天局从未公开过的影像。
约翰·库萨克曾拒绝扮演片中的弗雷德·海斯。
约翰·特拉沃塔曾拒绝扮演片中的吉姆·洛维尔。
布拉德·皮特为出演《七宗罪》而无缘本片。
因为硫磺岛号两栖攻击舰已于影片开拍前退役，所以出现在片中的其实是新奥尔良号两栖攻击舰。
吉姆·洛维尔是左撇子，可扮演他的汤姆·汉克斯拒绝在片中用左手写字。
该片是美国宇航局合作拍摄的第一部电影。
该片中的太空船内景由堪萨斯宇宙及太空中心的太空工程部门建造而成。拍摄中使用的两个指挥舱和登月舱都是复制品，很多部分都可以移动，以便摄影机在局促的空间内取景拍摄。为了使用波音KC-135失重飞机拍摄舱内场景，太空工程部门调整了指挥舱和登月舱。演员在片中穿着的压力服不但外形与实物别无二致，而且连密闭性都毫不逊色，与真正宇航服的工作方式完全相同。
导演朗·霍华德拒绝用实景拍摄，而是选择在环球公司制片厂搭建控制中心布景。艺术指导迈克尔·科伦布里斯和布景师玛丽德斯·鲍斯威尔充分参照了休斯顿控制中心的详细说明，担任影片顾问的美国宇航局雇员认为装有巨型背投屏幕和复杂电脑系统的布景相当精准。
在影片开拍前，汤姆·汉克斯、比尔·帕克斯顿和凯文·贝肯参加了位于汉斯维尔的太空训练营，宇航员吉姆·洛维尔和阿波罗15号的指挥官大卫·斯科特指导几位演员在模拟指挥舱和登月舱中接受了专业训练。在掌握太空船的操作要领之后，三人立即前往约翰逊航天中心，在波音KC-135失重飞机中尝试适应失重状态。剧组最终共进行了612次抛物线飞行，累计失重时间长达234分钟。全体演员在训练中都表现得极为认真，以至于训练他们的阿波罗15号宇航员都赞赏不已。
