以色列航天局起源于一个大学的研究项目，由特拉维夫大学在上世纪60年代初提出。1960年，国家空间研究委员会（NCSR）在以色列科学与人文学院成立。该委员会的成立，增加了以色列学术社区的研究活动。而当时建立太空计划，并没有特别的目标。在上世纪60年代到70年代末，委员会在空间探索和科学研究发展所需要的基础设施。其中的国家科学研究委员会在1961年进行了第一级火箭发射。
但是，随着埃及和叙利亚的政治紧张，侦察飞行成为难以克服的困难。在1979年，以色列提出了一个卫星计划，并进行了一年的可行性研究。这项研究在1980年底完成；首相梅纳赫姆·贝京要求工程进行到下一个阶段。1982年，一个被称为“欧菲克计划”的建议提交上去，即开发观测卫星。该计划规定了具体时间表，规划了一个地面站，对预算和人员的要求进行了估计。其主要目标是开发一种卫星而不依靠任何外国的技术，允许灵活性和创造性。发射器将由Malam开发，两个发动机由以色列军事工业公司（IMI）制造，第三个由拉斐尔承担。
在1982年底，在一个闭门会议上以色列决定建立以色列航天局。总理梅纳赫姆·贝京、国防部长阿里埃勒·沙龙和前主管Aharon Beit Halahmi共同作出了这一决定。它最初的目标是发展欧菲克计划和维特发射器研制。1983年1月，以色列政府授权奈曼部长建立和推进以色列的太空计划目标--以色列航天局，不像NCSR主要用于可行性研究和基础设施。1983年7月，ISA正式成立于特拉维夫，并加入科技部协调的全国太空计划，Dror Sadeh教授被任命为局长。
一九八三年四月，以色列政府在科学部内设立了以色列航天局，这标志着以色列正式迈入空间。以色列航天局以协调以色列航天计划为目标，它的第一项业务就是设计在航天飞机载荷舱内的黄蜂实验并制造实验装置。这是一项简单而富于创造性的实验，它将在不久完成。
根据这个别致的实验，美国航宇局(NASA)可能要改变航天飞机轨道器上的照明设计。轨道器上用散射光照明，以后可能要改用单一光源，比如天花板，这样宇航员就可把天花板当作“上方”。这类实验代表了以色列空间计划的第一阶段。第二阶段是“斯巴达人”实验器。这是一个有20磅有效载荷的箱子，可容纳三个或四个不同实验，还有用作电源的电池和一台无线电发射机。“斯巴达人”将用航天飞机运载，由轨道飞行器操纵臂送入空间，成为一颗小卫星。试验数据由地面遥测站接收。以色列航天计划的第三阶段将要向前迈进一大步，也许是在十年以内，这将取决于以色列的工业界和各大学。按照以色列航天局局长的设想，该局的长远目标是自己发射人造卫星。以色列工业界对航天极感兴趣，科学家们更是如此。已有30多名以色列科学家参与了美国的空间实验。NASA可能利用航天飞机发射一颗以色列通信卫星。这颗卫星将耗资1.5亿美元，可能由以色列的几家大公司投资。这是一项纯粹商业性的、与以色列航天局无关的投资。以色列可以完全依靠自己的力量设计、制造和发射卫星吗?答案是肯定的。如果政府作出这样的决定并得到本国相当数量的工业企业和科学研究机构的通力合作，那么，以色列就可以开始这样做。以色列拥有二万名科学家和二万八千名工程师。工业公司是以色列最大的公司，拥有三万三千名雇员，年销售额达31亿美元。以色列飞机工业界有几万名雇员，年销售额8.5亿美元。
以色列军事工业部门已经研制成了推力在60000磅以上的固体火箭只要将四个这种火箭捆绑起来作为多级火箭第一级，就能够发射一颗大尺寸的卫星进入地球低轨道。为了发射卫星，以色列工程师可以很快地制造出具有200000磅以上推力的火箭。
以色列的Technion工程大学是一所可以与麻省理工学院相媲美的大学，它正在筹建一个航天研究中心，这是以色列进入航天时代的重要标志。作为以色列第一个航天研究中心，它将进行有关火箭推进、制导和控制、卫星（陆地卫星类）的研究以及其它航天技术的研究。该大学正在增设航天器、制导与控制、空间导航和其它有关课程。
由2005年7月27日国家指导委员会规定的机构愿景：
“对空间的研究与探索是国防的重要工具；技术进步的杠杆；在现代社会存在的关键；发展以知识为基础的经济的重要条件；高素质的人力资源的核心吸引力”，“保留和扩大以色列的相对优势，并将其放置在空间研究和勘探领域的领先国家行列。”
主要目标是：
建立和支持卫星系统的空间研究和空间地球研究；
发展空间研究所需的技术、知识和科学基础设施（包括实验室和人力资源）；
促进国际空间研究和探索的国际合作，强化以色列的国家利益；
促进以色列社会空间研究和探索之间的联系。
ISA已经与空间机构签署合作协议：美国（NASA），法国（CNES），加拿大（CSA）、印度（ISRO），德国（DLR），乌克兰（NSAU）、俄罗斯（RKA）、荷兰（NIVR）和巴西（AEB）。
沙维特运载火箭：
沙维特2A运载火箭
“沙维特”又可译为“彗星”，是一种3级全固体运载火箭，全长17.7米，直径约1.353米，起飞重量22—30吨左右，主要用于向低地轨道发射小型有效载荷，能把156—450千克的有效载荷送入轨道。它由以色列飞机工业公司研制，是从2级杰里科—2（Jericho—2）中程弹道导弹发展而来的，其第3级是与美国大西洋研究公司（AARC）合作完成。
该火箭的首次发射是1988年9月19日进行的，有效载荷为“地平线”—1卫星，它使以色列成为世界上第8个能用本国火箭发射卫星的国家。1990年4月3日它成功地进行了第2次发射，有效载荷为“地平线”—2卫星，重160千克。1995年4月5日，这种火箭发射了“地平线”—3卫星。1998年1月“沙维特”火箭发射“地平线”—4时失败。2002年5月28日，以色列用该火箭顺利发射“地平线”—5卫星。
“沙维特”的第1级固体发动机采用石墨环氧复合材料壳体，全长约6.5米，直径约1.6米，采用4片燃气加4片空气舵进行姿态控制。第2级与第1级相似，但发动机膨胀比加大，以改进高空工作性能。发动机全长约5.3米，直径与第1级相同，采用液体喷射推力向量控制方式来实现俯仰和偏航方向的姿态控制，分离方法与第1级相同，为热分离。第3级使用的是AUS—51(固体发动机，全长约2.6米，直径仍为约1.56米，级重约2吨，其中1.9吨为推进剂。
“沙维特”运载火箭的发射场设在内盖夫沙漠的帕勒马希姆空军基地（北纬约31°）为了防止火箭级掉落到阿拉伯邻国的领土上，从而引起麻烦，“沙维特”采取了自西向东发射的方案，即向地中海方向发射，把卫星送入逆行轨道。由于与地球自转方向相反，速度要受到损失（约损失530米/秒），限制了火箭的有效载荷能力。
帕勒马希姆空军试验基地
以色列的唯一一个航天发射场，位于以色列中央区境内特拉维夫都会区约10公里。由于与周边阿拉伯国家处于敌对状态，为防止碎片掉落至土地上及避免飞越东方对其有敌意的国家，以色列所发射的运载火箭向西飞行穿越地中海上空。但由于地球自转的方向，沙维特运载火箭的酬载能力比一般向东方发射的要低。
发射事故
1994年9月15日，沙维特2A运载火箭发射失败。
1998年1月22日，地平线4号卫星发射失败。
2004年9月6日，地平线6号卫星发射失败。
