赤首乌块根：表皮褐色，肉赤色，呈不规则长椭圆形。白首乌有三种，肉均为白色，块根表皮颜色和形状却大有不同：耳叶白首乌，皮土黄色，细长圆柱形；戟叶白首乌，皮类白色，不规则团块状，和赤首乌外表相似；隔山白首乌，皮棕色，圆柱形或纺锤形。药性药理上：
赤首乌：减慢心率、抗动脉粥、样硬化、降血脂、抗衰老、保肝、抗寒、促进造血细胞的生长、增强免疫功能提高、调节内分泌系统功能、抗菌。
（注：赤首乌的保肝作用，需要打个问号，近代研究表明，赤首乌当中大量含有的大黄酸、大黄素对肝有损害作用，不过是可逆的，停用即可复原。）
白首乌：抗氧化、调节免疫功能、抗肿瘤、降血脂、抗衰老、强心、促进毛发生长、保肝、抗贫血、抗缺氧。
从以上药理对比上可以看出，赤、白首乌的差别还是很大的，不能互相替代。另外一点如果把赤、白首乌合用的话，功效几乎覆盖人体每一个系统，可见我国古代医学家是多么的聪明！
泰山何首乌为多年生缠绕草本。根上部细长，中下部有增大块根，近球形。茎纤细，叶对生，戟形或三角状心形。
伞形聚伞花序腋生，有花6～8朵。
花萼5裂反卷，花冠绿白色。果双生，长角状。
多生于山坡、石隙中。
天烛峰、桃花源等处常见，为“泰山四大名药”（白首乌、四叶参、黄精、紫草）之一。
性微温，味甘、苦，具有补肝肾、益精血、强筋骨、乌须发、延寿命之功能，治久病虚弱、贫血、须发早白、慢性风痹、腰膝酸软、性神经衰弱、痔疮、肠出血、阴虚久疟、溃疡久不敛口等症。
