三湖慈鲷是非洲的三大湖马拉维湖慈鲷、坦干伊克湖慈鲷及维多利亚湖慈鲷的统称。目前饲养的三湖慈鲷分为繁殖和野生的两大类，野生的种群色彩鲜艳，观赏性更强，繁殖的稍差一点。
马拉维湖慈鲷
东非三大湖之一的马拉维湖距今约1500万年前的中生代，由于地壳的大变动，逐渐发展而成的地堑湖（Rift Lakes）；为非洲第三大湖，其形状南北狭长为580公里，东西短最宽为80公里，表面积约3万平方公里，深度也达704米；在世界湖泊中排名第九大，深度则为世界第四。主要流出河川为锡尔河（Shire），其余皆为邻近小河；所产慈鲷种类最多约800余种，且还在陆续发现中。
马拉维湖，湖水含有较高浓度的矿物盐及较多的矿物质，pH值7．7－8．8，硬度较高，水温由湖底至表面仅温差5℃（24－29℃），大部份不超过3．5℃，因此无论水深浅或地域不同均无大差温，且水的透明度很高，藻类繁殖少水质有氧程度低。
马拉维湖的慈鲷
马拉维湖的慈鲷超过800多种，目前只有大约300种被鱼类学者确认和命名，其中以单色鲷属为多数。马拉维湖各属及较常见具代表性的慈鲷如下：
1.单色鲷属 (Haplochromis)
是马拉维湖慈鲷中最大的一属，体色大多泛出金属般的蓝色光泽，雌体则多为银灰色，早期本岛常见引进的鱼种有：蓝茉莉（Haplochromis moorli）、马面（Haplochromis compressiceps）、阿里（Haplochromis ahli）、蓝帝斯（Haplochromis annectens）及血艳红（Haplochromis Sp．）……等。
2.彩头鲷属 （Aulonocara）
与单色鲷属有非常类似的外形和金属蓝的色泽特质，雌鱼亦呈银灰色，曾进入中国台湾的有：蓝天使（Aulonocara nyassae）、白金天使（Aulonocara nyassae Albino ）、火鸟（Aulonocara nyassae Red Flash）……等。
3.孔雀鲷属（Trernatocranus）
跟彩头鲷属特征雷同，区别处是白色镶边的背鳍较厚，臀部尖端均为白色；常见将其并入彩头鲷属（Aulonocara）不于区分。最具代表的鱼种是艳红（Trernatocranus jacobfreibergi）或（Aulonocara jacobfreibergi）。
罗卜那族群（Mbuna）
（Mbuna）当地土语为“栖息于湖边岩礁的鱼类族群”，以岩礁上附生的青苔为食，体色鲜丽繁杂，有此甚至雌雄有完全不同的体色。
4.拟斑丽鱼属（Pseudotrophe－us）
如：白马王子（Pseudotropheus zrbra Albino ）、斑马雀（Pseudotropheus Iombardoi）、蓝蝴蝶（Pseudotropheus eduardi）及闪电王子（Pseudotropheus elongatus）……等。
5.黑色鲷属（Melanochromis）
如：非洲凤凰 （Melanochromis auratus）、皇冠七间（Melanochromis crabro）及金帆王子（Melanochromis brevis）……等。
6.唇色鲷属（Labidochromis）
如：非洲王子（Labidochromis caeruleus）、花雀（Labidochromis exasperatus）。
7.岩罗非鱼属（Petrotilapia）
如：紫罗兰（Petrotilapia tridentiger）。
8.唇斑丽鱼属 ( Labeotropheus )
如：花小丑 ( Labeotropheus fuelleborni ) 、勾鼻小丑 ( Labeotropheus fuelleborni )。
坦干伊克湖慈鲷
坦干伊克湖慈鲷，是世界上最老和第二深的美丽湖泊、位于东非大地沟中的坦干伊克湖（Lake Tanganyika）内的特有鱼类族群。这些大小不同的慈鲷能成功的生存下去在于它们有各种不同的捕食对象和各有它们的捕食方法，有些吃小虾，有些吃藻类和其他品种的鱼，它们成功生存理由是即使有几种不同的鱼在捕食同样的食物对象，但它们却各有其不同的捕食方法，好像它们并不是相互竞争而是在各取所需，因此都能共同生存。
坦湖的美丽是大自然的杰作，而她的无尽资源则是大自然对人类的祝福，湖水中养育着超过250种的鱼类，比整个欧洲的鱼种还要多，其中不少的种类在全世界只有在这个湖看得到，光是和慈鲷有关的鱼种就占了湖中300多种鱼的三份之二。在它们这些鱼种之中“黄珍珠雀”总是会成群地游，每一只珍珠般色泽的鱼都在岩礁间狩寻小虾和其他微生物来进食；而另一种类的慈鲷“珍珠虎”也是捕食虾类的；但却是用头下尾上的姿势快速吞食的方法去捕捉，现在湖中的慈鲷已进化到能够利用任何可能得到的食物资源；像一种“闪电珍珠”就是由它们的鳃过滤沙土以滤出小生物来进食；相貌可爱的“蝴蝶鱼”的口中有小如锉刀般的牙齿，可以食用石头上生长的海藻；而下面这种鱼的捕食对象就实在有点奇怪，它的进攻目标是自己体型两倍的大鱼，但这种“炮弹鱼”会选好时机以快速进攻，它的锐齿能咬到大鱼的几片鳞和体外的保护膜，两者都是极富营养的东西。湖中有拇指般大小的“卷贝鱼”，又有可以长到90公分的“90天使”。
维多利亚湖慈鲷
维多利亚湖，位于非洲中部、横跨赤道，非洲第一大湖，世界第二大淡水湖。湖水呈弱碱性（PH7.1~9.0）。维鲷对水质敏感度不强，多属Haplochromis属，体色多以黄、蓝、红三色搭配为主。维多利亚湖虽盛产慈鲷，但经过人为引入尼罗河鲈鱼造成生态破坏，许多种属的维鲷濒临灭绝。目前仅存200多种，特有品种40-50种，是辉煌时代的15%。体色由黄、蓝、红搭配的维多利亚湖慈鲷是代表品种。
慈鲷的食物最好以自然食物为主，比如冷冻丰年虾，切忌喂食带激素类的饲料，否则容易使鱼不能长出自然的颜色。
