举世闻名的皇帝鱼，又叫竖纹囊鲷，是生活在海洋中的一种美丽的鱼类。皇帝鱼的幼鱼全身青色，体表长着白色的漩涡状花纹，滑稽有趣。可是，随着身体的发育成长，当它们长到23厘米左右，发育为成鱼时，体表的花纹会完全改变，变成从头部到尾部纵向排列的15条黄色竖纹，十分庄重大方。同一种鱼的幼鱼和成鱼，体纹竟发生这样的变化，这使得过去有些鱼类学家把它们错认为两种不同的鱼。
海洋中生长着一种身上长着美丽纹的皇帝鱼，这种鱼随着它的成长，体纹不断发生变化。皇帝鱼的幼鱼，全身呈青色，生有旋涡状花纹。可是当它逐渐长到23厘米左右的成鱼时，身上的白色旋涡状花纹就变成有十多条黄色的竖纹。“黄袍加身”以后的成鱼，看起来俨然像个“君主”，这就是称它为皇帝鱼的原因。
由于皇帝鱼的幼鱼和成鱼的全纹明显不同，鱼类学家一直认为它们是两种不同的鱼，在有关文献上也是分别记载的。那么，为什么它们体纹会发生这样的变化呢？学者经多年研究认为，这和皇帝鱼为适应外界环境而自我保护有关。幼鱼生活在暖海珊瑚礁水域，身上的花纹是为了避免敌害袭击，而成鱼栖息生活的环境，和幼鱼完全不同，美丽的花纹就变成黄色的竖纹，所以这种鱼也叫“竖纹囊鲷”。
皇帝鱼的稚鱼，全身呈青色，生有白色的漩涡花纹，所以也称为漩涡鱼。随着身体的生长发育，稚鱼身体上的漩涡状花纹逐渐变成大约15条美丽夺目的黄色竖纹。为什么它们的体纹会发生变化呢？这是因为皇帝鱼稚鱼栖息环境与成鱼不同。这种鱼生活在暖海珊瑚礁水域，它们身上的花纹，是适应环境、躲避敌害的一种保护性色彩。
皇帝鱼，栖息于珊瑚礁区，日间活动，以无脊椎动物及藻类为食。幼鱼及成鱼差异极大，幼鱼时体色呈黄色，并有白色横纹，于尾柄处有一蓝色伪眼。为一夫多妻制，由一只雄鱼带领数尾雌鱼，雌鱼平时有一定之顺位，当雄鱼离开或死亡后，便由第一顺位（依体型大小分，最大的为第一顺位）之雌鱼经由性转变成雄鱼，继续带领团体。
鉴赏要点：幼鱼体色暗淡，性成熟后变成鲜明的黄色，头部和颈部青蓝色。体色简洁，诱人的黄色，非常威武，很有皇帝驾临的感觉
习性：性格温和，可以和其他鱼混养
食性：杂食性，喜食水蚯蚓等活饵
繁殖方法：口孵鱼，雌鱼一次可含卵10~40粒，雌雄鱼产卵受精后，由雌鱼含在口中孵育，约两星期小鱼能游动
PH：7.5~8.3
硬度：9~12
水温：23~28℃
光照：需要一般的光照
活动区域：上、中、下层水域
雌鱼有两叶卵巢，呈不规则的三角形，一部份的卵巢在生殖孔的后方。成熟的种鱼同时具有由卵原细胞至0.9毫米等各种卵径的卵粒，可知其为典型的多次产卵鱼类。成熟前的生殖腺指数约为3.87，较大的卵群之卵径平均为0.90毫米。每克平均卵数约为3000粒，故1.5公斤的母鱼，孕卵数约45万粒。吸水膨大的排出卵，呈透明圆形状，卵径约1.5毫米，和其他养殖鱼种相较，属于大型鱼卵，可推知其初期仔鱼之体型亦应较大，初期摄饵应较无问题，仔鱼之活存率亦可相对提高。
本科鱼有着极艳丽的体色，除了脂鲤科外，品种数量恐怕是最多的了(达二三千种)。另外，它们护卵护幼，有着独特而有趣的繁殖方式，故也称慈鲷。
鱼类的鼻孔大多数由“U”形管构成，头两侧各有两个孔，丽鱼每侧只有一个孔，且背鳍很长，多数体型较大，食性杂、食量大，觅食凶狠，生长迅速，喜欢生长在静止或微流动的水域。它们大多鲁莽好斗，弱肉强食，排斥异己，尤其是繁殖期的雄鱼，大鱼绝不可与小鱼混养。
它们大致分为以下几类：
①南美中大型鱼：如地图、火口、血鹦鹉、菠萝等鱼，这些鱼对水质没有过高的要求，食量大，生长快。
②短鲷：前面列举的各种南美短鲷以及西非短鲷、还有橘子鱼、钻石菠萝，都是一些特别喜欢水草的数厘米长的小型鱼。它们是灯鱼中的佼佼者，有着宝石般的体色、高长的背鳍，显得与众不同。相对于中大型鱼，它们对水质的要求就比较高。
③三湖慈鲷：有1900多种，它们以艳丽的体色而著称，这是许多朋友喜爱它们的原因，但它们是机会主义者、掠食者，它们有的躲在岩石旁，有的把自己埋在沙中，有的甚至装死，鳃盖也停止张合，等待来者而捕食之。因它们爱打斗，许多人不得不放弃饲养。在原产地的岩石湖区，水域宽广，地形复杂，洞穴很多，弱小的一方可以藏于一隅。而水族箱中可不行，毕竟空间较小，所以饲养三湖慈鲷应用长1米以上的水族箱，并且尽量模拟一个复杂的岩石区环境，否则弱者非死即伤，至少其色彩也不敢显现。打斗的情况在幼鱼中好得多，但三四厘米长的鱼，已开始追咬。
为避免打斗，还应注意将鱼同时放入，不要先后加入，否则后加入者会受欺负;也不要养得太少，太少反而容易造成恃强凌弱的现象，养一群差不多大小的鱼会好得多。同一品种的雄鱼养一条为好，在繁殖期，雄鱼之间、异体之间的打斗是不可避免的。
