千瓣莲是荷花珍品，古籍记载在中国隋唐时期即已出现。因其雄蕊、花托、心皮全部瓣化，花瓣重叠，花蕾呈桃形，外瓣大，内瓣小，瓣数常达1500～3000枚，而极具观赏价值。同一品种在不同地区、不同时期可开出1～6花心的荷花，单花球重可达0.5～0.7kg，武汉地区通常在7～8月开花。
千瓣莲在中国的分布，一般认为源于2处，一是江苏省昆山县红代镇东亭村“玉山佳处”，据《昆山县志》记载“千瓣莲由元朝诗人顾珂瑛（公元1310～1360年）种植，历时600个春秋于20世纪40年代重新被发现。今沪、杭、宁一带引种的千瓣莲多自昆山；二是湖北当阳县玉泉寺，相传是一古僧从浙江普陀山引进，现已有18个省市自治区逾百家单位进行引种栽培。
除玉泉寺外，千瓣莲作为食用莲藕在云南呈贡、玉溪和姚安等地区有着大面积栽培。千瓣莲多在池塘或水田中栽培，莲藕产品每年秋冬上市，每667m2产量可达1000～1250kg。据观测，当地千瓣莲株高140～160cm，叶片长宽比较大；根状茎3～4节，第3节长20～25cm，粗5.5～6cm，呈长条；花形多为单花心，少许2花心，引种到武汉后可开出1～6朵花心的花。
在安宁、富民、姚安、呈贡、玉溪、宜良等地区栽培的莲藕大部分是千瓣莲。除云南省外，千瓣莲只在湖北省当阳县的玉泉寺内发现有栽培，武汉郊区亦有栽培，作观赏花莲，是佛教的一种象征物。将千瓣莲作为栽培莲藕是云南省的一大特色。该品种在云南省的特征表现：雄蕊、花托、心皮全部瓣化，株高150—160cm，单花心，少2花心，花瓣1000—1500枚，藕节细长，节间长20—30cm，粗3—4cm，3—4节，藕含纤维较多。引种回武汉栽培后，由于气候差异较大，株高可达180—200cm，7—8月开花，花多为2—3花心，少单花心，多者可达5—6花心，花瓣数千枚，藕节细长，主藕多3—4节，5节以上的藕所占比例可达37%，每667m2产量1000kg左右。经测定，鲜藕含干物质21.75%、淀粉1.26%、蛋白质0.55%，VC633.7mg，均高于目前推广品种及地方品种。云南地区的千瓣莲是否存在分化尚不清楚，暂将之定名为云南千瓣莲。
云南千瓣莲是滇中地区传统的莲藕栽培品种。每年立春后撒秧前扦插于平整水田中，与秧苗同时出苗生长，待秧苗移栽后即快速分蘖，遍布覆盖整个水田。荷花初出时呈细纺锤形，外瓣绿色，随着花瓣的生成，中下部渐膨大成尖桃形，外部绿色花瓣依次掉落，露出中间粉红色花瓣，但花瓣永不开放翻转，只是微松，依次少量掉落，直至枯萎，仍是花苞形状。顽童摘来玩耍时，将花瓣依次一页页翻开，然花瓣仍不能穷竟，直至中心极细小花瓣各自分为几簇，攒在一起，花中并无莲蓬，因而也不结莲子。或有大一些的孩子，将大花瓣掰下，凹面朝上放于左手拇指和食指围成的圈中，右掌合拢，用力拍花瓣使其花瓣中心被气撑破以发出啪的一声，以此为乐，常常多人在一起比赛，以破洞大、声音响者为胜。
近年因引进外地新品种莲藕，此老品种千瓣莲栽培面积有所减少，但仍是当地人民的喜食品种，引进的新品种虽产量稍高，但所含营养及口感大不如云南千瓣莲。
