首阳山位于渭源县东南34公里的莲峰镇张家滩村和古迹坪村交汇处，海拔在2186-2509米之间，因其列群山之首，阳光先照而得名，素以奇秀著称，是古丝绸南路上的一颗瑰丽明珠。商末周初孤竹国君二子伯夷、叔齐长眠于莲峰首阳山。
首阳山位于莲峰山北部和莲峰山遥相呼应，西北侧有石门，因两座石岩东西对峙，间开一线，形似石门而得名。“石门夜月”为当地一景。两崖之间有一水库，容量500多万立方米，是一处理想的水上乐园。水库后面为长十五里的天井峡谷，这里座府陡峭的山崖相地挺立，四山合围，蓝天变成一条细线，人如处在井底，其地势恰似一大锯解开的板缝，故此当地俗称解板沟。天井峡山奇水美，恰似仙境，有鬼斧神工的自然造型27处景点。沿十五里开井画廊，到处充满着奇、险、壮、绝、清、秀、幽、静、古、野之情趣。如从县城向南行起码抵天井峡，约有20多公里路程。
在自然景观方面，首阳山山势高耸，植被茂密，崖峦耸翠，森林覆盖率高。登上山顶，可以远眺群山连绵，近观苍翠欲滴的绿色植被。山间清泉涌波，景色秀美，是避暑和观光的好去处。此外，首阳山还以奇秀著称，素以石门夜月等奇景闻名，吸引了众多游客前来探访。
首阳山还是一座历史文化名山。它因儒家先贤伯夷、叔齐采薇隐居、抱节守志于此而名贯古今。伯夷、叔齐是商末周初孤竹国君的两个儿子，他们因互相谦让王位而离开故国，后投奔周武王未果，最终选择隐居首阳山，不食周粟，采薇而食，最终饿死于此。他们的故事被后人广为传颂，成为了善、德、仁、义、清廉、爱国、爱民等德源文化的发源地。
渭源是古丝绸之路在今甘肃境内的必经之地。在渭源县城东南约30公里的莲峰乡，坐落着一座喀斯特地貌小山，即首阳山。
在商代末年，孤竹国（在今河北省）的国君有两个儿子，哥哥叫伯夷，弟弟叫叔齐。国王很钟爱叔齐，想把王位让给他，伯夷知道了父亲的心意，主动离开孤竹；叔齐不愿接受哥哥让给他的王位，也躲了起来。伯夷、叔齐听说西伯昌（即周文王）尊老敬老，赡养老人，便一起投奔周国，并在那里定居下来。后来西伯昌死了，周武王继位。武王整顿内政，扩充兵力，进军讨伐商纣。伯夷、叔齐听说这件事后，便跑上去拉住武王的马缰绳，劝谏道：“父死未葬，就大动干戈，攻伐别人，这能说是孝吗？作为臣子，却去攻伐君主，这能说是仁吗？”武王的将士听了这些话，非常生气，拔出剑来要杀他们，被太公望制止住了。太公说：“这是讲道德的人。”吩咐将士不要为难他们。等到打败了殷纣王，天下人尊奉周武王为天子时，伯夷、叔齐认为这是件可耻的事，决心不做周臣，不食周粟。他们互相搀扶着离开了周朝的统治区，沿渭河而上，在首阳山隐居下来，靠采薇菜充饥。快要饿死时，作歌唱道：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟祖兮，命之衰矣！”歌罢，遂饿死在首阳山上。
明万历二十三年户部主事杨恩就此事撰文进行论证，文章被人雕刻成碑，立在渭源县莲峰乡莲峰山五台下。此碑高7尺，宽3，5尺，文1184字。碑文认为全国虽有五处首阳山，而以渭源首阳山为真。作者引经据典，多方论证。刻石字迹清晰，书法刚劲有力，堪为明代碑碣书法中的上品。石碑的背面刻的是崇祯二年（公元1629年），巩昌知府曹司牧撰写的《改建首阳山夷齐词记》，文中介绍了伯夷、叔齐的生平及历代奉祀概况，并说明了改建的原因和经过。由于此碑论据确凿，资料翔实，引起了许多考古学家和历史学家的重视。明代朱燮远、清代左宗棠还以此碑文为蓝本，撰写了夷齐庙碑文。
在墓后面百余步，是后人为纪念伯夷、叔齐而修建的清圣祠。此祠最早建于唐太宗贞观年间（公元627—649年），后因兵乱而毁。清同治十三年（公元1874年），人们集资重建，现为县级文物保护单位。院内有正殿五间，殿前左右墙壁上嵌着墨绿色的大理石，上刻清代湖南范绍儒撰写的《首阳山怀古诗（并序）》以及陇西汪凌撰写的《重修清圣享堂碑记》。院内还有一块《首阳山新建清圣庙碑》，碑文是左宗棠撰写的。
