海东鸡因主产于青海省东北部的海东地区而得名。是一种比较原始的鸡种，适合高寒半农半牧区生态环境养殖，肉质鲜嫩、脂肪含量低，蛋品质好。
海东鸡属蛋、肉兼用型鸡种，原产于青海省海东地区的民和、乐都、平安县，西宁市的湟源、湟中、大通等县。海东鸡未经系统选育，是一种比较原始的鸡种。其形成历史也缺乏资料，难以考证。
海东地区在青海省东北部，以位于青海湖东而得名。因所处黄河上游及其重要支流湟水之间，史称“河湟间”或“河湟地区”。属黄土高原向青藏高原过渡镶嵌地带，山地占全区总面积的96%。
冬长夏短，春秋相连，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和。
属半干旱大陆性气候，高寒、干旱，日照时间长，太阳辐射强，昼夜温差大，冬夏温差小，气候地理分布差异大，垂直变化明显。
年平均气温6.9℃，年均降水量为300多毫米。
海东地区河流密布，流经境内的黄河、湟水、大通河三大水系有大小河流120多条。
农作物主要有小麦、青裸、大麦、玉米、荞麦、燕麦、油菜等，盛产“三红（红元帅、红星、红冠）”苹果，接杏、桃子、花椒、辣椒久负盛名，出产著名的药用植物冬虫夏草。
海东鸡体格较小，结构匀称，头小而狭长，多为平头，小部分顶部有毛丛称凤头。
冠小，5至7个冠齿，50%以上为单冠，20%为豆冠（单捻冠），嘴短而坚实，呈黑、褐色，少数鸡有胡须。
体躯浅而长，背平直，胸部略突出，翅紧扣，羽毛颜色较深，母鸡有黑、黄麻、青麻、白、黄诸色，以黑、麻色较多，公鸡有黑、白、红黑骝色等。
公鸡尾羽特别发达，腿较短而细，多呈黑色，少数鸡有胫毛。乌骨鸡占10%至14%，体型与其他鸡相似，头和冠髯更小，其冠、髯、脸、腿、皮肤、骨膜、舌下根部呈乌黑色。
海东鸡母鸡
海东鸡长期饲养在近于野生的半舍饲、半放牧的条件，饲料单一，营养缺乏及不平衡，形成了幼龄鸡生长发育慢的特性。
出壳体重平均34克，性成熟母鸡体重2斤左右，公鸡2斤8两左右，成年母鸡平均活重2斤8两，公鸡3斤7两。
母鸡年产蛋60至80枚，个别鸡最高可达160枚，以土地宽敞的山区产蛋量较高。
蛋重平均52克，蛋壳以黄褐色较多，浅褐色次之。
母鸡9月龄左右开产，公鸡7月龄左右开啼。海东鸡就巢性、保姆性较强，一般产蛋15至20枚即出现就巢现象，醒巢后15至20天再次产蛋。由于海东鸡未经产蛋性能选育，养殖区内自然条件差别大，饲养水平不一致，造成海东鸡产蛋量低、个体差异大。
海东鸡适应高寒半农半牧区生态环境，性情活泼、易应激、善飞翔、野性足，耐粗饲，适应性强、抗逆性强、觅食力强，通常以散养为主，管理粗放，多数农户不建鸡舍，只在屋檐下修建矮小、简陋的鸡窝。
常飞至高架处夜栖，最高达3米多。饲料有麸皮、糟渣、秕青稞等加少量的蔬菜混合拌料，每天饲喂2至3次。
海东母鸡全净膛屠宰率68%，公鸡64%，肉质鲜嫩、脂肪含量低，蛋品质好。
