1992年9月21日，中央正式批准实施中国载人航天工程。
1999年11月20日至21日，中国载人航天工程第一艘神舟无人试验飞船飞行试验获得了圆满成功。
2001年初至2002年底又相继研制并发射成功了神舟二号至四号无人飞船，获得了相关试验数据，为实施载人航天打下了基础。在神舟一号至四号无人飞船的基础上，神舟五号飞船开展研制工作。
神舟五号载人航天飞行任务主要是考核工程载人环境，获取航天员空间生活环境和安全的有关数据，考核工程各系统工作性能、可靠性、安全性和系统间的协调性。
飞船乘坐一名航天员，飞行约一天，在绕地球飞行的第14圈返回。航天员可以按照预先规定的程序和地面指令手动补发船箭分离、帆板展开等重要指令。
飞船具有自主应急返回和人工控制返回以及第2天、第3天返回的能力。
2003年2月，飞船于完成了装船产品的交付和总装。
2003年3月，飞船完成了全船供电检查和分系统匹配检查。
2003年4月，飞船完成了电性能综合测试和人船、箭船、船地、人船地联合测试检查。
2003年5月，飞船完成了整船振动、噪声试验。
2003年6月上旬，飞船完成了真空热试验和回归测试。
2003年7月中旬，飞船完成出厂准备。
2003年7月底，飞船通过各级评审后进发射场。
长征二号F运载火箭
2003年8月上旬，长征2F运载火箭在完成所有试验并通过各级评审后进发射场。
神舟五号飞船由推进舱、轨道舱、返回舱和附加段组成。其头部是圆柱体，而四号的头部是半球体，飞船舱内只有航天员，其空间的平面大约为2.2米×2.5米，不足6平方米，可容纳3名航天员。此外，神舟五号飞船还留有与空间实验室对接的接口。
神舟五号飞船的发射任务由长征二号F运载火箭承担，该火箭由四个助推器、一级、二级、整流罩和逃逸塔组成，火箭全长58.34米；起飞质量479.8吨。火箭上部整流罩、逃逸塔和飞船轨道舱、返回舱组成逃逸飞行器。
神舟五号飞船搭载物品包括：一面具有特殊意义的中国国旗、一面北京2008年奥运会会徽会旗、一面联合国旗帜、人民币主币票样、中国首次载人航天飞行纪念邮票、中国载人航天工程纪念封和来自祖国宝岛台湾的农作物种子等。
2003年10月15日9时（北京时间），火箭一级发动机和4个助推发动机同时点火；火箭飞行120秒逃逸塔分离，137秒助推器分离，159秒火箭一、二级分离，200秒整流罩分离，460秒二级主发动机关机，587秒船箭分离，飞船进入倾角42.4度、近地点高度199.14公里、远地点高度347.8公里的椭圆轨道。
2003年10月15日9时10分左右，飞船进入预定轨道。
2003年10月15日10时许，飞船进行环绕地球第一圈飞行。
2003年10月15日10时40分左右，飞船开始绕地球飞行第二圈。
2003年10月15日15时54分，飞船启动变轨程序。
2003年10月15日18时40分许，飞船运行到第七圈。
2003年10月15日19时58分，飞船运行到第八圈。
2003年10月15日21时31分，飞船进入第九圈。
2003年10月15日23时08分，飞船进入第十圈飞行。
2003年10月16日4时19分，飞船进入第十四圈飞行。
2003年10月16日5时35分，北京航天指挥控制中心成功向正在太空运行的神舟五号飞船发送返回指令。
2003年10月16日5时36分，飞船轨道舱与返回舱成功分离。返回舱与推进舱轨道高度不断降低，向预定落点返回。飞船轨道舱将留轨工作半年，开展相关的科学实验。
2003年10月16日5时38分，飞船制动火箭点火，飞船返回舱飞行速度减缓，轨道高度进一步降低。返回舱向预定着陆场降落。
2003年10月16日5时56分，飞船返回舱与推进舱成功分离，成功进入返回轨道。
2003年10月16日5时56分，飞船返回舱成功进入返回轨道并失去动力，按照升力控制技术向预定着陆场降落。
2003年10月16日6时04分，飞船再入大气层，飞船处于“黑障”阶段。
2003年10月16日6时23分，飞船返回舱在内蒙古主着陆场成功着陆。
2003年10月16日6时36分，地面搜索人员找到了神舟五号飞船返回舱。
通信
陆海基测控通信网站点主要有：3个指挥控制中心、10个测控站和四艘远望号测量船。利用国际卫星组织和亚太公司布于太平洋、印度洋上空的6颗卫星作为通信支持，完成对运载火箭和飞船测控信息数据的传递和交换。
着陆
主着陆场位于内蒙古自治区赛汉塔拉以西的阿木古朗草原。承担飞船搜索回收任务的有主着陆场前置雷达和测控站、空中搜索分队（配备直升机）和地面搜索分队（配备10辆特种车）。
应急
为在出现应急情况时保证航天员的安全，上升段在陆上设立了4个应急救生点，配备9架直升机及地面搜救车辆执行搜救任务。在海上设立了3个应急救生区，派出6艘救援船只，并配有2架巡逻机和1架船载直升机完成应急搜救任务，此外，在运行段，为实施自主应急返回，在国内外共安排了10个飞船自主应急返回救生区。
航天员：杨利伟
纪念邮票
神舟五号的纪念邮票名为《中国首次载人航天飞行成功》，于2003年10月16日由中国国家邮政局发行，邮票1套2枚，邮票名称分别为：英姿（左）、凯旋（右），面值为80分和2元。
同时香港邮政局和澳门邮政局也发行了神舟五号纪念邮票。
神舟五号载人航天飞行任务实现了中华民族千年飞天的愿望，是中华民族智慧和精神的高度凝聚，是中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。（国家航天局 评）
神舟五号的成功发射标志着中国成为继前苏联（俄罗斯）和美国之后，第三个独立掌握载人航天技术的国家。（中国网 评）
