“三江并流”自然景观位于青藏高原南延部分的横断山脉纵谷地区，由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，整个区域达4.1万平方公里。
景区有怒江、独龙江、澜沧江、金沙江等3个风景片区，8个中心景区，60多个风景区（点），面积3500多平方公里。3条大江在滇西北横断山脉纵谷地区并流数百公里，三江间相距最近处直线距离66.3公里，其中距怒江、澜沧江最近处只有18.6公里的怒山相隔。
景区内高山雪峰横亘，海拔变化呈垂直分布，从760米的怒江干热河谷到6740米的卡瓦格博峰，景区有造型迥异的雪山、原始森林和冰蚀湖泊。梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆盖着万年冰川，晶莹剔透的冰川从峰顶一直延伸至明永村森林地带，这是目前世界上最为壮观且稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。
景观主要有：奇特的“三江”并流，雄伟的高山雪峰，险要的峡谷险滩，秀丽的林海雪原，幽静的冰蚀湖泊，少见的板块碰撞，广阔的雪山花甸，丰富的珍稀动植物，壮丽的白水台，独特的民族风情，构成了雄、险、秀、奇、幽、奥、叹诸特色。
它是云南省面积最大，景观最丰富、民族风情多姿多彩，极令人神往但尚示未开发的一个景区。它是联合国教科文组织指名调查，经国务院1988年批准，定为国家第二批重点风景名胜区。
包含了金沙江流域典型的高原夷平面，高山喀斯特等地貌特征完整的古冰川遗迹和丰富的植物生态系统、高原湖泊等多种景观类型，是“三江并流”世界遗产提名地景观资源价值的典型展示区。其中，以尼汝南宝草场、小雪山丫口高原地质景观最具典型意义。尼汝——南宝草场集中了高原冰蚀湖——属都湖，高山草甸——地基淌、南宝，硬叶常绿阔叶林生态系统，古冰川遗迹（南宝），河谷人居环境（尼汝河）高原泉华瀑布（七彩瀑布）等类型多、范围大、分布集中的景观资源，是具有极高保护价值和开发潜力的原始景观资源研究展示区域。同时，南宝河的古冰川地貌遗迹是“提名地”范围内发育最完整，展示最集中的第三期冰川地质遗迹。
在位于迪庆州香格里拉县小中甸乡包括小中甸乡和上江乡的局部地区，是金沙江流域原始植被、高原湖泊的集中展示区之一。
千湖山片区遍布高山冰蚀湖。据不完全统计，大小不一的高原湖泊有一百多个。其中以碧古天池和三碧海为代表。具有独特的高原森林湖泊景观价值。
位于怒江兰坪县境内澜沧江与其支流通甸河之间。据调查，栖息在本保护区内的滇金丝猴共有4群，约占滇金丝猴现存总数1500-2000只的10%。这可能是我过特产的滇金丝猴分布区最南端的种群，有极其重要的保护价值。该保护区森林覆盖率高达76%，大多保持原始状态，生物多样性相当丰富。区内野生动物分布广泛，据初步调查，共记录到哺乳动物28种，隶属7目13科。
三江并流区域是“三江并流”范围内金沙江流域下游，主要包含了金沙江流域的“高原冰蚀湖群”，“黎明黎光丹霞地貌片区”作为“三江并流”提名地内典型的高山丹霞地貌集中发育区和金沙江流域景区展示和规范化保护管理示范区，具有典型的代表性。在金丝厂，九十九龙潭附近的高原湖泊周围，在海拔3200米以上呈杜鹃纯林生态系统，杜鹃种类多达100种，是金沙江流域杜鹃花种类最丰富的分布区。杜鹃林与高山湖泊共同构成了精彩的景观画卷。丽江老君山分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观，它镶嵌在莽莽原始森林的万绿丛中，璀璨夺目。有不少红色岩石表面风化形成龟裂状构造，其中一座山坡形如千万只小龟又组成一只大龟，排列自然而有序，仿佛向着太阳升起的东方行进。
位于澜沧江流域下游，迪庆藏族自治州维西僳僳族自治县，澜沧江西岸中挑和维登乡境内，是澜沧江流域的景观资源类型补充片区，以高山湖泊、高原草甸和野生花卉资源为保护重点，主要景点包括新化湖、老窝山高山冰积湖群，澜沧江二级支流拉洛河、红岩洞溶洞、栗地坪野生花卉等，仍处在原始未开发阶段。
“三江并流”区域内植物物种多样性的集中展示区。其中东西绵延的常绿阔叶林，中国科学院生物多样性委员会在《中国生物多样性》中，将其列为“具有世界意义的陆地生物多样性关键地区”和“重要的模式标本产地”。 这里，是展现怒江流域典型地貌特征的博物馆，包括了“怒江第一湾”及周边地区为代表的怒江深切河曲地质景观，其中的石月亮景点是怒江流域高山喀斯特溶洞景观的典型代表。高黎贡山自然保护区，是世界遗产提名地范围内最大的自然保护区。
有澜沧江流域的典型地貌特征、丰富地质遗迹，更是“三江并流”的旗舰物种——滇金丝猴的原始栖息地。
在横穿保护区的滇藏公路延线及周边地区，保存着大量的古深海大洋地质、生物遗迹和冰川、造山运动遗迹和广泛的冰川及冻土地貌发育，是“三江并流”世界遗产提名地比较集中的地质遗迹展示区域。滇金丝猴作为“三江并流”区域最具有典型意义的旗舰物种，以白茫雪山自然保护区最为集中。
梅里雪山主峰卡瓦格博峰海拔6740米，为提名地范围内的最高峰，由于独特的地形和气候因素，至今仍无人成功登顶。藏传佛教宗教色彩浓郁。发育于卡瓦格博峰的明永冰川，其冰舌一直延伸至2650米海拔，周边青山翠针阔混交湿性常绿阔叶林原生状态保存良好，代表了澜沧江干热河谷典型的多样性自然地理特征。是目前北半球海拔最低的冰川，同时也是纬度最低的冰川之一。
区内拥有我国纬度最南的现代海洋性冰川、金沙江流域典型完整的高山垂直带自然景观。 在很小的空间范围内，集中了从亚热带干暖河谷到高山寒带的各植被类型。寒温性针叶林是哈巴雪山自然保护区山地生态系统中最重要的生态系统类型，这类森林以丰富复杂的中国——喜马拉雅成分为特色，是“世界遗产提名地”最典型的高山针叶林保护区域。
哈巴雪山主峰海拔5396米，是云南著名的极高山之一。山顶发育有现代冰川，它和玉龙雪山的冰川一样，同是我国纬度最南的海洋性温冰川。高山冰碛湖（黑海、黄湖、湾海），体现了大理冰期时的古冰斗积水而形成的冰川遗迹，是“三江并流”提名地内唯一的“大理冰期”冰川遗迹分布区。
三江并流区域几乎包含了整个滇西北的美景，其中值得推荐的当属：高黎贡山片区、梅里雪山片区、哈巴雪山片区、千湖山片区、红山片区、云岭片区、老君山片区和老窝山片区。
高黎贡山区是“三江并流”区域内植物物种多样性的集中展示区，是现今我国乃至东亚保存最完好的一片，是特有的植物类群最丰富的地区。
梅里雪山区它既有澜沧江流域的典型地貌特征、丰富地质遗迹，更是“三江并流”的旗舰物种——滇金丝猴的原始栖息地。哈巴雪山区拥有我国纬度最南的现代海洋性冰川、金沙江流域典型完整的高山垂直带自然景观。千湖山具有独特的高原森林湖泊景观价值。千湖山景区具有完整而独特的高山生态系统多样性，高山草甸，杜鹃林及云冷杉林最具特色。黄杜鹃、黑颈鹤等珍稀动植物栖息其间，是“三江并流”区域内高原生物多样性集中体现的地区之一。 云岭片区位于怒江兰坪县境内澜沧江与其支流通甸河之间。主要保护以滇金丝猴为代表的野生动物及其栖息环境，是正在建设中的云南省级自然保护区。
老君山区主要包含了金沙江流域的“高原冰蚀湖群”，高山杜鹃林、冰川溶洞地貌、高山草甸牧场和高山丹霞地貌等典型的景观类型。其中，“黎明黎光丹霞地貌片区具有典型的代表性。老窝山区主要景点包括新化湖、老窝山高山冰积湖群，澜沧江二级支流拉洛河、红岩洞溶洞、栗地坪野生花卉等，
三江并流区域旅游主要是以科考、探险、摄影为主，鉴于保护面积庞大，地形复杂，天气多变，丽江金沙旅游建议在专业指导和做好丰富准备的前提下进行三江并流区域自驾游是最好的方式。
