曹州木瓜树是名贵观赏及药用乔木，在山东菏泽(古称曹州 )已有千年栽培历史。 树型美观，高 4～ 5 m，在适宜条件下可达 6 m以上。 树姿较直立，主干皮部呈片状脱落，枝条无刺，幼时具柔毛。
叶片长椭圆形，长 5～ 8 cm，宽 3. 5～ 5. 0 cm。 花淡红色，花冠直径 2. 5～ 3.5 cm。 花期较长，3月中旬露蕾，下旬初花，4月上旬盛花，中旬终花结果。木瓜自花结果，异花授粉坐果率更高。
果实卵圆形，成熟果金黄色，有光泽，长 10～ 15 cm，单果重 300～ 500 g，肉质木韧，汁少，味酸涩，稍贮后果实芬芳浓郁，久贮不皱皮。
曹州木瓜是绿化、美化环境的优良树种,干高5-10米 菏泽木瓜树蔷薇科，落叶形小乔木，雌雄同株花芽，其花色艳丽，又红、黄、白、粉色枝条，批光滑、洁净美观、木拴花、色泽金黄、清香溢人，经久不消，是室内陈设的观赏佳品。
木瓜结果早，产量高，寿命长，一般生果期大树亩产3000-4000公斤，经济年限可达到二三百年。
曹州木瓜树体维矮树子优美，树皮自然脱落。除重盐碱地外均可载植，是改善西部生态环境的优良树种，开发前景及其广阔是最珍贵的经济和美化树种。
曹州木瓜对土壤的要求不严格，pH 5.5～ 8.3均能正常生长，最适宜的土壤为中性沙质土壤，其中以在肥沃的沙壤土中生长更佳。
喜光，耐高温和低温，在最高气温44℃以下，绝对最低气温 -25℃以上均能生长，年平均气温10～ 15℃区域生长最好。
萌芽率和成枝力较强，5月中旬生长最快，6月中旬中、短枝停止生长，而幼树仍可继续生长形成秋梢；多以短果枝结果，因此常培养为多主枝自然圆头形。
树种生长较慢，但易栽培，其适应性很强，抗旱、抗涝、抗病,山地、丘陵、平原均可栽植；幼苗繁殖以播种为主，也可采用分株、压条、扦插和嫁接等方法。
曹州木瓜四季均可观赏，春、夏可观赏优美的树姿、斑驳的树干和多彩的花朵，秋季可观赏桔红色的叶和金黄色的果，冬季则可观赏古朴苍劲的枝干，无论树形、树干，还是叶、花、果都具有很高的观赏价值。
曹州木瓜树高4～ 5 m，在适宜条件下可生长至 6 m以上,树冠呈卵形、球形或圆锥形,枝叶繁茂、树姿优美。尤其冬季叶和果实落尽后，光滑的枝干突显，古朴苍劲、形神俱佳，被认为是吉祥木、镇邪木，在山东菏泽地区的民间传说中，宋朝穆桂英大破天门阵用的降龙木，即是用木瓜树的枝干所做。
该树种枝条无刺，幼时具柔毛，树皮绿褐色或灰褐色、平滑，3 a以上树干和主枝的老皮,在每年的 3～ 5月底开始呈现鳞片状剥落，老皮每剥落一片，新树皮逐渐由乳白色、浅黄色变为绿色至浅褐色，且新皮和老皮边缘明显，形成白、黄、绿、褐各色相间的云纹状斑纹，形态与迷彩服花纹相似，是落叶树中非常珍贵的彩干树种。
花单生，花叶并举或先叶后花，花冠直径2.5～3.5cm，花期4～5 月。花色有红、粉、白等色,红色花如火如荼，白色花洁净淡雅，粉色花闲适恬淡，不同的花色可营造出不同的气氛。其变种“牡丹木瓜”全年可开花3～ 5次，花期自 3月下旬至 7月；花径5～ 7 cm，为复瓣花，状似牡丹；花色会自然变色，初花深橙红色，先于叶开放，鲜艳夺目，雄蕊、雌蕊发育正常，能正常结果；次花淡红色，与叶同放，雌蕊发育不良，有少量结果；次花再次开放呈绿白色或白色，花簇生，与果、叶同放，无明显雌蕊，只开花而不结果实。
叶片互生，革质或半革质，具有光泽；叶面平展，呈狭条形、匙形、卵圆形或长椭圆披针形等。叶色随季节的变化而富有明显的季相变化，春季新发叶呈嫩绿色，夏季转为墨绿色，秋季则变成桔红色。
曹州木瓜果实呈椭圆形或长椭圆形，长 5～ 18 cm、宽4～ 13 cm。果实表面光滑而富有光泽，幼时为翠绿色，成熟后果皮呈金黄色，果肉呈黄白色，木质化，耐储存；果实于9月下旬至 10月上旬成熟，未成熟时味酸涩，而成熟后芬芳浓郁，香气四溢。部分晚熟品种于晚秋初冬时成熟，迄时叶落尽而金黄的木瓜仍挂满枝头，阵阵香气袭人，别有一番意境。
利用曹州木瓜的观赏特性并遵循造园艺术的基本原则，在公园景区内可以进行各种形式的配置。
包括宅旁绿地、建筑庭院及内庭绿化等，因其面积相对较小、空间有限，故可单株或少数几株集中种植于一院落内，营造小园春色无限的意境；或与其它植物合植来界定庭院的边界，从而提升庭院的舒适度和美感。
曹州木瓜树干较直立，树冠开展，枝繁叶茂，是优良的行道树种。
树龄相近的曹州木瓜树型相似，按直线或曲线以等距离栽植，易取得整齐一致的艺术效果，若将其作为行道树或作为树墙、绿篱栽培，不仅可以在夏日为行人提供必要的庇荫而且可使景观显得整齐而有气魄。
道路绿化时，如果将曹州木瓜与其它树种配置作为行道树，例如与柿树、火棘等树种间植，不仅在空间上可营造层次感，且能产生显著的色相对比，使道路两侧的植物景观富有层次和色彩变化；每到秋季果实成熟，漫步林荫路，一边欣赏金黄的木瓜、橘红的柿子和火红的火棘，一边闻着木瓜的阵阵幽香，使人不由得晕然陶醉。
曹州木瓜树姿优美，枝干苍劲，花果秀丽而富有香气，是优良的树桩盆景材料。
制作木瓜盆景可采用斜干式、多干式和丛林式等多种造型方式，直干式树型亭亭玉立、潇洒透逸，斜干式均衡中有动势、充满诗情画意，多干式有主有次、高低错落，丛林式疏密有致、富有丛林茂密葱茏之意境，任取一盆将其置于厅堂、居室，不仅具有装饰美化效果，还可以净化空气；闲暇时赏其枝叶美闻其花果香，令人心旷神怡。
近年来山东主产区生产的木瓜艺术盆景，已成为国内外花卉盆景市场的新宠，价格连连攀升，其市场前景非常乐观。
根据《山东省果树志》记载:“ 曹州(光皮)木瓜栽植于明朝中期,发展于清代末年,距今已有500余年的历史,为当地远近闻名的特色树种,因菏泽古称曹州,故简称曹州木瓜。”早在明朝时期就以驰名中外，为历代进献之贡品。
曹州木瓜的主要品种有：玉兰、豆青、粗皮剩花、细皮子、大佛手、小佛手、狮子头等。1990--1992年由海俊年老师主编的《木瓜志》做为《山东果树志》的重要的一篇，由山东省科技出版社出版，2001年邓文田、程春中在牡丹区工商局备案相继成立了曹州木瓜研究所和曹州光皮木瓜研究所，程春中又在国家工商总局为木瓜树和木瓜果注册了“降龙木”和“降龙果”商标。
由牡丹区林业局曹保芹撰写的《木瓜优良品种--玉兰》在《中国果树》2004年第一期上发表。
