竹溪县黄连种植历史悠久，1956年，竹溪桃源区（现桃源乡）被国务院授予“中国黄连之乡”称号。
竹溪黄连因其根状茎形如鸡爪状，且表面呈灰黄或黄褐色，又称“鸡爪连”，富含多种生物碱、黄柏酮和黄柏内脂，有清热燥湿、泻火解毒的功效，药农称之为“救生根”，被《神农本草经》列为上品。
竹溪黄连产地范围为湖北省竹溪县丰溪镇、泉溪镇、天宝乡、桃源乡、向坝乡、杨家扒综合农场、源茂林场共7个乡镇农林场现辖行政区域。
竹溪黄连属味连，又称川连、鸡爪连，以其外形酷似鸡爪得名。竹溪县是最早受到国家表彰的"黄连之乡"，境内黄连广有分布，根状茎表面呈灰黄色或黄褐色，截面为菊花形，主要药用成分小檗碱等含量均超出《国家药典》标准，被《神农本草经》列为上品，还被收录入中国首部《竹溪植物志》。
竹溪黄连根状茎表面呈灰黄色或黄褐色，截面为菊花形，主要药用成分小檗碱含量6.3%，黄连碱含量1.9%，巴马汀含量1.6%，浸出物高达26%，分别超过《国家药典》2010年版一部标准的0.8%、0.3%、0.1%、11%。
竹溪县地处秦岭南麓、大巴山脉东段北坡，与神农架相邻。境内崇山峻岭、沟壑纵横、森林覆盖率达91.1%，植物多达2200余种，其中药用植物1200多种，故有“竹溪草木半是药”之说。
经植物普查，竹溪县境内植物多达2200余种，其中药用植物1200多种，故有“竹溪草木半是药”之说。竹溪南部大山区5个乡镇，平均海拔千米以上，不仅盛产上千种药材，草木药材地道，药性也特别好。
这里所产的味连、川连、佛手连等黄连，医药界俗称北岸连，外观金黄色，截面菊花形，小檗碱含量高，经药检机构认定，质量居国内8种黄连之首，被医药专家列为正品。
竹溪黄连自古便是当地山民的常用药，用以清热解毒、燥湿杀虫，用途广泛，疗效显著，用于湿热痞满，呕吐吞酸，泻痢，黄疸，高热神昏，心火亢盛，心烦不寐，血热吐衄，目赤，牙痛，消渴，痈肿疔疮；外治湿疹，湿疮，耳道流脓。酒黄连善清上焦火热。
用于目赤，口疮。姜黄连清胃和胃止呕。用于寒热互结，湿热中阻，痞满呕吐。萸黄连舒肝和胃止呕。用于肝胃不和，呕吐吞酸。
2012年，竹溪黄连种植面积已由建国初期的不足1000亩发展到7000多亩，以黄连为主的小药材己达7万多亩。
2014年，竹溪县利用区域气候的优势，在丰溪、泉溪、桃源、向坝、天宝等高寒乡镇和国有林特场，建设以竹溪黄连为主要产品的林药产业带5333公顷。
2014年05月16日，原国家质检总局批准对“竹溪黄连”实施地理标志产品保护。
湖北省竹溪县是最早受到国家表彰的“黄连之乡”。
早在明清年间，竹溪黄连就出口东南亚。 竹溪位于大巴山脉东段北坡腹地，与陕西、重庆毗邻，是著名的“秦归川连”主要产地之一。
至民国初年，开始试行人工种植黄连，主要分布于竹溪县丰溪、泉溪以南各乡镇。民国年间，丰溪镇辽叶村黄连种植农户曾多达3个半保（相当于现在3个半村）。从此，山民养成了种植黄连的习惯，黄连生产得到了蓬勃的发展。
1956年开始，竹溪县向全国提供黄连商品。竹溪县黄连种植能手——桃源乡柳树坪村一位四川籍农民当代表，出席全国群英会，周恩来总理亲手将书写有“黄连之乡”4个金光闪闪大字的锦旗授给竹溪代表。
20世纪70年代以来，竹溪黄连作为外贸出口的重要有机农产品，出口日本、东南亚国家和地区。
1978年，竹溪收购黄连3.43万千克，出口3万千克，为历史最高纪录。
