黄烟是南雄一宝，南雄农民种烟、嗜烟，一辈子离不开烟；南雄卷烟厂产烟、销烟，“百顺”、“珠玑”行销各地。南雄重要的经济支柱是黄烟，每年黄烟收入要占国民经济总收入的一半以上。
南雄黄烟种植已有300多年历史。南雄烟叶品质优良，为我国烟叶商品的名牌产品，历来饮誉中外，内销全国28个大中城市，曾一度远销67个国家和地区。
1984年至1994年，累计烟叶总产21万吨，年均产2.1万吨，为广东省年均产量的50%左右。10年平均收购烟叶15600吨。为全省年均收购量的60%左右。烟叶产量和收购量均居全省之首。全国烟草种植面积达20万亩以上的县市只有6个，南雄是其中之一。
由此可见南雄黄烟在全省举足轻重，在全国名列前茅。1985年，广东省烟草总公司确定南雄为优质生产基地。1986年，中国烟草总公司又确定南雄为出口晒烟生产基地。1992年，原中国烟草总公司总经理李益三到南雄视察时，欣然题词：“金叶之乡在南雄"。的确，不论从数量还是质量来看，南雄堪称烟叶之乡。全市24个乡镇都种植黄烟，烟农10余万户，占总户数的八成多。在南雄盆地田野上，黄烟连绵20余万亩，春来一片翠绿，夏至一片金黄。到了收烟季节，烤房炉火通明，村巷烟叶飘香。全市上下为烟叶而忙碌，为烟叶而欢笑。
南雄黄烟于清初自闽南传入，至今300多年，盛产不衰。闽南黄烟是怎样传入南雄的呢？主要通过两条渠道：一条是通过氏族迁徙。南雄不少氏族来自闽南，他们迁徙来南雄的同时，把黄烟的生产技术也带到了南雄；另一条渠道是商业贸易。明清南雄商业贸易非常繁荣，闽南来南雄经商的人不少，他们为了获取商业利润，很乐意把黄烟生产技术引进南雄。黄烟传入南雄后，与南雄特有的土壤、气候条件相适应，烟叶品质优良，种者日众。清乾隆嘉年间已成一方特产。清道光四年《直隶南雄州志.物产》载："烟叶，旧志未载，近年四五十年日暂增植，春种秋收，每年货银百万两，其利几与禾稻等。"。
南雄黄叶以叶色金黄、烟味醇香、易燃灰白三大特性而素负盛名，为当今各大烟厂生产品牌卷烟之原料。南雄晒烟历来很受外商欢迎，出口颇多。
民国时期已畅销五大洲67个国家和地区。1953年到1979年，年出口额三五百吨，多的1954年，出口1155吨。1980年后，由于国外烟叶市场的变化，消费习惯由清香型变为浓香型，外贸出口停止。
近几年，随着烟叶品种改良，质量提高，南雄烟叶又恢复出口。
