芡实，也就是鸡头米，是长在淡水湖中的一种水中植物，叶子长得像荷叶，一片片像蒲团一样漂浮在水面上，圆形的叶子，正面青绿，背面绛紫，边角微微上翘。《本草纲目》记载：“芡茎三月，生叶贴水，大于荷叶，皱纹如彀，蹙衄如沸……花在苞顶亦如鸡喙及猬喙。”
芡实的果实外形有一个尖尖的“嘴”，就像个鸡头，所以芡实在民间又被称为“鸡头米”。
洪湖常年光照充足，雨量充沛，让这里的芡实生长的饱满匀称，风味独特淳朴，曾有古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。
洪湖芡实柔软、饱满，紫红色，光滑无毛，口感性味甘平，回味悠长，营养与药理价值丰富，是纯正的绿色食品。
芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分。
芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。
采集加工：秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干。
炮制方法：麸炒芡实：取净芡实，照麸炒法炒至微黄色。本品形如芡实，表面黄色或微黄色。味淡、微酸。
