生蚝学名牡蛎，是一种贝壳类海产，其肉白净，含有丰富的蛋白质，味道鲜美可口，被誉为“海底牛奶”。在诸多的海洋珍品中，许多人唯独钟情于牡蛎。
《本草纲目》记载，牡蛎肉“多食之，能细洁皮肤，被肾壮阳，并能治虚，解丹毒”。难怪古今中外不少名人雅士都与牡蛎结下了不解之缘。
据资料记载，拿破仑在征战中喜食牡蛎以保持旺盛的战斗能力；中国名人宋美龄也经常食用牡蛎以保持其容颜美。西文称其为“神赐魔食”日本人则认为其为“根之源”，还有“天上地下牡蛎独尊”的赞美诗句。
来宝安的人一定要去品尝的一种美食便是生蚝，尤其是烤生蚝，其肉质鲜嫩夹着蒜茸的香味，萦绕舌齿之间，让人念念不忘。
牡蛎的食用方法较多。鲜牡蛎肉通常有清蒸、鲜炸、生炒、炒蛋、煎蚝饼、串鲜蚝肉和煮汤等多种。配以适当调料清蒸，可保持原汁原味儿；若食软炸鲜蚝，可将蚝肉加入少许黄酒略腌，然后将蚝肉蘸上面糊，用油锅煎至金黄色，以蘸油、醋佐食；吃火锅时，可用竹签将牡蛎肉串起来，放入沸汤滚一分钟左右取出便可食用；若配以肉块姜丝煮汤，煮出的汤白似牛奶，鲜美可口。
牡蛎肉亦可加工成干品，称为蚝豉。若把鲜牡蛎肉及汁液一起煮熟晒干或烘干后便成为熟蚝豉。若要保持全味则不煮，将牡蛎肉直接晒干，便成为有名的生晒蚝豉。
据说两百多年以前，有一艘满载缸瓦的木船，航经珠江口的大海湾，遇上大风，沉没在沙井附近海底，船上的缸瓦器皿全都落入海内。
几年后，沙井渔民偶然从海底捞起缸瓦片，发现上面都长着又肥又大的蚝，比起通常所见的蚝要大得多。于是，渔民们就利用石头、瓦片等，在这一带海内养起蚝来。用这种吊养方法育肥的沙井蚝，既保持了它的体大、味鲜美的特点，又不含沙土。
人们称这种沙井鲜蚝为沙井吊蚝。沙井鲜蚝富含很高的蛋白质，干淀粉等营养成分，被人们誉为“海底牛奶”。用它来佐餐、清蒸、酥炸，都十分鲜美可口。沙井蚝经过加工炮制，可以制成熟晒蚝豉和生晒蚝豉两种，味道也很鲜美，且能长途运销。
新中国成立后，沙井蚝业社1956年被评为全国“模范合作社”，1957年被评为“全国劳模集体单位”。
上个世纪五十年代，沙井蚝业派人到辽宁、海南、湛江、新会等地传授放蚝技术，苏联、日本、越南等国水产专家也多次到沙井考察蚝业生产。
上个世纪六十年代，受国家水产部的委派，多批沙井蚝民先后前往越南广宁省海防市传授养蚝技术。
1965年7月，沙井蚝民以“在前进中的沙井蚝业大队”为典型事例走进北京农展馆，1966年又以“科学养蚝、稳产高产”的事例走进广东省水产展览馆，沙井蚝业大队成为了全国养蚝业的一面旗帜。
在长期的发展过程中，沙井蚝业逐步形成了打山口、流水定作息、集体协作等生产习俗和蚝壳砌墙、上香礼拜天后的生活习俗，有一整套成熟的养殖和加工技术，生产程序有种蚝、列蚝、搬蚝、散蚝、开蚝等。
1980年以来，传统农业解体，蚝田污染严重，蚝业生产日渐式微。从1983年起，经过多次实地考察，沙井蚝民开始走出去异地养蚝，先后在阳江、台山、惠东沿海建立起了3个养殖基地，面积达到50多万亩。
