从前，有一个脾气很坏的小男孩，一天，他父亲给了他一大包钉子，要求他每发一次脾气都必须用铁锤在他家后院的栅栏上钉一颗钉子。第一天，小男孩共在栅栏上钉了37颗钉子。过了几个星期，由于学会了控制自己的愤怒，小男孩每天在栅栏上钉钉子的次数渐渐减少了，他发现控制自己的坏脾气比往栅栏上钉钉子要容易多了……最后，小男孩变得不随便发脾气了。他把自己的转变告诉了父亲，他父亲又建议说：“你只要能坚持一整天不发脾气，就从栅栏上拔下一颗钉子。”又经过一段时间，小男孩便把栅栏上所有的钉子都拔掉了。
父亲拉着他的手来到栅栏边，亲切地对小男孩说：“儿子，你做得很好。但是，你看一看那些钉子在栅栏上留下的小孔，栅栏再也不会是原来的样子了。当你向别人发脾气时，你的言语就像这些钉子一样，会在人们的心灵中留下伤痕。你这样做就好比用刀子刺向了别人的身体，然后再拔出来。无论你说多少次对不起，那伤口都会永远存在。其实，口头上对人们造成的伤害与伤害人们的肉体没什么两样。”小男孩羞愧地低下了头，陷入了沉思……
