爱德华八世，是温莎王朝第二任君主，全名爱德华·阿尔伯特·克里斯蒂安·乔治·安德鲁·帕特里克·大卫，是维多利亚女王的孙子，乔治五世和玛丽王后的长子，乔治六世的胞兄，伊丽莎白二世的伯父。1894年6月23日，爱德华出生在萨里里士满的帕拉底欧式白色木屋，最初的爵位是康沃尔公爵，16岁时被正式册封为威尔士亲王（注：英国王储的专用称号）。
命运似乎很眷顾爱德华，不仅让其成为英国王储，而且还赏赐给他一张漂亮的脸蛋。从青年时代开始，相貌英俊、魅力十足的爱德华便成为王室内外关注的对象，人们很有理由相信，这位未来的国王，会给日渐衰落的“日不落帝国”增添光彩。然而，爱德华明显辜负太多人的期望，因为他喜欢拈花惹草，经常与一些已婚女子偷情，俨然一个私生活败坏的纨绔子弟。
在爱德华众多的情妇当中，美国已婚女子华里丝·辛普森最让他着迷，而辛普森在与爱德华交往时已经两度结婚，甚至当时还跟第二任丈夫恩尼斯特·辛普森保持着名义上的夫妻关系。然而，爱德华为了追求辛普森夫人，不仅断绝同其他情妇的联系，还以婚姻为许诺，成功地说服对方再次离婚，并与自己私定终身。
然而，对于爱德华跟辛普森夫人之间的不轨之恋，包括乔治五世和玛丽王后在内的整个王室都不看好，而安立甘宗（英国国教）教会亦反对爱德华跟辛普森夫人的恋情，在很大程度上影响了国民的态度。作为王位的继承者，爱德华根本没有权利自主决定婚姻，他要迎娶辛普森夫人，需要面对的是整个王室、教会，甚至是全体国民、属地属国民众的反对。
根据英国国教的教义，离婚和再婚都是不能被接受的，而民众同样也不愿看到由一位两度离婚的外国女子成为他们的王后。爱德华与辛普森夫人所面对的，是排山倒海一般的阻力，即使他在1936年1月登基后，这种阻力也一点没有减弱的趋势。然而，从日后的解密档案来看，英国上下之所以排斥辛普森夫人，其实并非因为她的身份，而是其饱受争议的政治信仰。
据档案显示，辛普森夫人是希特勒的狂热支持者，她之所以接近爱德华八世，真实目的在于拉爱德华“下水”，促成英国跟纳粹德国结盟。此时正值二战前夕，如果爱德华八世迎娶一位纳粹支持者为妻，那么无论是英国王室还是政府，根本无法面对同盟国和全体国民、属地属国民众的指责。因此，首相鲍德温以内阁总辞职相要挟，要求爱德华八世必须在江山和美人之间“二选一”。
在这种情况下，如果爱德华八世一意孤行，则势必会引起政府总辞职，从而违背君主立宪政体下国王需保持政治中立的基本宪法方针。爱德华八世既不能跟辛普森夫人一刀两断，也不想冒违反宪政的风险，从而为自己招致无尽的骂名。因此，在犹豫良久之后，爱德华八世在1936年12月11日正式颁布退位诏，由此成为英国历史上唯一自愿退位的国王。此时，距离爱德华八世登基仅有325天。
由于爱德华八世没有子嗣，所以等到他退位后，王位便由长期被口吃症困扰的弟弟乔治六世继承，而此君便是2010年奥斯卡最佳影片《国王的演讲》中的男主角。爱德华退位后，获得“温莎公爵”的封号，旋即跟辛普森夫人结婚，并在婚后离开英国、移居巴黎，从此走上“半流亡”生活。
爱德华虽然如愿以偿地跟辛普森夫人结合在一起，但命运却无情地嘲弄了他，让其大为光火。因为，让爱德华以舍弃王位为代价迎娶到的妻子，竟然在婚后屡次出轨，把他的头上“绿成草原”。在辛普森夫人众多的情夫当中，以纳粹德国外长里宾特洛甫最为知名。
早在辛普森华夫人与爱德华热恋期间，便经常与时任德国驻英大使的里宾特洛甫偷情，即使在婚后依然时时幽会。据说，里宾特洛甫每次幽会辛普森时，都会给对方献上一束粉红色康乃馨，非常的浪漫。在流亡法国期间，辛普森不仅仍与里宾特洛甫保持着藕断丝连的情事，而且还凭借着公爵夫人的身份、地位，利用人脉关系，将获取到的盟国军事情报全部传递给纳粹德国。
1941年5月，美国联邦调查局截获一份绝密情报：希特勒的副手戈林和爱德华曾订立秘密协约：德国在取得战争胜利后，戈林将推翻希特勒，然后让爱德华回到英国再当国王。通过这一证据，调查人员分析辛普森夫人之所以为德国传递情报，是出于对英国政府拒绝爱德华娶她为妻并迫使爱德华退位的仇恨。辛普森夫人期望德国能战胜，以便帮助爱德华重新获得王位，从而达到复仇的目的。
虽然在美国联邦调查局的档案中有证据显示爱德华曾经和纳粹德国有着微妙的关系，但此观点始终没有得到英国人的认同。不过，时任英国首相丘吉尔出于外泄的情报会危及到英军和盟军安危的考虑，最终决定采取“调虎离山”计，通过任命爱德华为巴哈马群岛总督，把夫妇二人打发到远离欧洲的西印度洋“软禁”，从而切断他们与纳粹德国的联系。
爱德华夫妇在巴哈马群岛待了5年，直到纳粹德国灭亡、二战结束后才回到欧洲居住，但被英国政府禁止参与政事。由于没有子女且被英国王室排斥，爱德华的晚年相当孤寂，但好在辛普森夫人对他的照顾还算体贴，多少能缓和他心中的孤独感。1972年5月28日，在退位27年后，爱德华因病去世，终年78岁。14年后，被举世誉为“红颜祸水”的辛普森夫人也在巴黎病故，终年90岁。
爱德华八世与辛普森夫人虽然先后故去，但由他们演绎的那段传奇往事，在今日仍被世人所津津乐道。江山与美人孰轻孰重？或许爱德华八世的选择并没有错，他只是遵循本心而行罢了。
